王老五家境贫寒，没有良田一分。闲暇时，靠给别人帮工，赚些小钱补贴家用。今日一早，他就去了邻村的表妹家，帮忙挖井。
这两年天老爷不作美，西北连续大旱，家家户户的水井全部干涸，只剩几坨烂泥趴在井底。一个家庭要是没了水，人吃马喂，连最基本的生活都不能保障。因此家家户户都忙着继续把水井挖深，运气好的能见点儿水出来。给表妹家帮忙，工钱肯定是没有，但是三顿饭管饱。如此一来，至少可以给家里省点米面，让几个娃子能吃的饱些。王老五为人木讷，忠厚老实，不善言辞。因此，这最苦最累，并且最危险的活，自然而然的落到他头上。
一个人在井下，挥汗如雨。一镐一镐的刨着满是石砬子的井底，然后用铁锹，装到土篮子里，呼喝一声，井上两个闲聊之人，摇起咯吱咯吱作响的辘辘，把破土篮子升起。其间不时掉下一两块碎石，砸的王老五呲牙咧嘴。
看着土篮子大山般压于头顶，思及自家几个嗷嗷待哺的娃，心中异常苦闷。也不知这憋屈日子，何时才能出头。不由得哀叹道：“贼老天，你就断了绳索，砸死我吧，岂不一了百了！”
或是天老爷真开了眼，使他于井下十五丈深处，刨出个鸡蛋大的铃铛，紧紧攥于手心，“看着有些年头，或许是一件古董，若是能卖个二两银子，可够家里几年的开销了。”
有些人得了二两银子就欢天喜地，养活一个五口之家。而有些人为了博取美人一笑，可一掷千金！朱门酒肉臭，路有冻死骨，这句话，放在历朝历代，都是至理名言。受苦受难的，永远是底层的百姓。
王老五满怀憧憬，顾不上吃饭，饿着肚子走了三十里，来到府城柳记当铺。瞧见掌柜的在那埋头苦读，也不敢打扰，呆愣着立有须臾，然实在饿的不得已，怯懦的叫了声：“掌柜的”。
见其抬头看来，心中赞叹，“好家伙，两道剑眉斜飞入鬓，一双大眼睛炯炯有神。高鼻梁，尖下壳，果真是个俊俏的小哥儿！若是二丫能嫁过来，我死也瞑目了。”
柳旭见王老五神情恍惚，沉默不语，又耐心的问道：“大叔，您有什么事儿啊？有物件要当？”
王老五从臆想中回过神来，连忙说道：“是的，是的。”从怀里掏出个布包，裹得里三层外三层，小心翼翼的拿出锈迹斑斑的铃铛，恭恭敬敬的递了过去。
“大叔，这个物件得先去除锈剂，之后再谈其他，您看可否？”柳旭拿在手中品鉴，观其锈迹，似是年代不轻。
王老五点头道：“我是怕弄坏了，没敢自己弄，劳烦小哥儿了。“
“不麻烦，不麻烦。”为王老五看座沏茶，转入后堂除锈。
王老五心情忐忑，“不知能作价几何？若有数银，弄辆板车入城拉脚，赚了钱再购得几亩良田，也许真有出头之日了！”意淫至此，便觉果真成了财主，锦衣玉食，闲暇逗鸟遛狗，得闲再往春华苑走上一遭，顿觉口干舌燥，心头火起。
随手拿起茶杯猛灌了一大口，好家伙，茶水这个烫哟。于口中来回逛荡数圈，又不敢直接吐出，怕脏了人家地板，强行咽入腹内，烫的只吸冷气。
柳旭于后堂除去锈迹，心中有些失望。此铃铛做工倒还精致，非金非银，貌似紫铜所铸。不过无铭文篆刻，无法断定年代。且因铃芯缺失，致使不能发声，值二两白银即到矣。观王老五破衣烂衫，不免生出同情之心。续过二道茶水之后：“大叔，您是要活当还是死当？”
王老五挠了挠头，问道：“不知活当、死当有何分别？哪个价格高？”
柳旭连忙解释道：“活当嘛，作价三两白银，日后有了余钱可以赎回，财物两清。至于死当，一口价五两，此物与您再不相干。”
“老天爷您终于开眼啦！我王老五一生，未尝一恶，只是偶尔扒人家两个地瓜，那也是饿得没办法了呀。这是您给我的福报啊！”五两银子对他来说，实是笔巨款。哆哆嗦嗦的收过银子，还用那焦黄的大板儿牙咬了咬，一边傻笑，一边又拿出那块破布仔细的包上，又是里外三层，头也不回的去了。
送走王老五之后，拿着铃铛把玩一阵，心道：“有空安个铃芯，看能否找个冤大头卖了出去。”之后随手丢在角落，继续沉于见闻录中。
柳旭也曾厌倦这安逸的生活，立誓读万卷书，行万里路，看遍这世间百态，踏遍这万里神州！也同叔父提过几次，想要趁年轻了却心愿。
每每于此，柳树林则涕泪交加，“少年人当有远大志向，不可混然之度日。你理想虽美，却不知人心险恶。你少不更事，此去无人照拂，万一有个三长两短，我如何面对你死去的爹娘。古来不孝有三，无后为大，等过两年给你娶房媳妇，生个娃继承祖业，你爱去哪去哪，我也不管了。”
慢慢的，柳旭的心思也淡了，安心做他的二掌柜。每天靠见闻录度日，也还充实。正应了那句：“男儿未展凌云志，空负天生五尺躯！”
这天一早，柳树林来到铺子里对柳旭言道：“过一会儿随你婶婶去白云观上香，你小子要老老实实，不可调皮捣蛋。”柳树林的内人庞氏，每月初一十五，都要去城外白云观上香求子，雷打不动。
柳旭奇道：“往日不都是您陪着婶婶吗?今日又是为何?”
柳树林面露无奈，深深一叹：“你婶婶也不知信了哪个歪道的谗言，