屋门打开，张府丞从屋内走出来，手下押司早已待命，见状连忙躬身道：“大人，堂外有人击鼓鸣冤，人数有一二十人之众，领头的乃是城第一讼师谷惜白！”
“哼，我苏州府政清人和，城百姓夜不闭户路不拾遗，这人竟敢击鼓鸣冤，刁民一个！”张府丞袖子一甩，冷着脸带人跨过月洞门，府衙西院的主干道，周府丞秦府丞也恰好现身，三人互相点了点头，只是不知为何，却没有一人开口。
直到走近大堂一墙之隔外，三人又忽然停下脚步，秦大人率先说道：“二位大人，知府大人和通判大人今日俱不在府衙，又恰逢有人击鼓鸣冤，事急从权，不如由张大人代通判大人审讯此案如何？”
州府六房，张府丞背靠通判杜帧，管理兵房、刑房；周府丞站队知府陈伦，管理吏房、户房；秦府丞权势最弱，管的则是礼房、工房，他开口最好不过，于情于理也的确应该交由张府丞来审讯。
只是这击鼓鸣冤不是小事，要写入州府邸报并报刑部备案，还关乎政绩优劣，再加三人只是暂代，位置尴尬，若日后有人追究或官不认，恐怕到最后坑的还是自己，所以张府丞明明最合适，也是不敢一口应允，明着暗着要跟两位同僚共进退，秦大人答应的爽快，剩下周府丞站在一旁，也不知道心打的什么注意。
“这个老狐狸！”周府丞心底暗暗骂了一句，昨日张家人深夜登门，两人在书房谈了一个时辰才悄然离去，今日来到府衙，仅是一个眼神交汇，彼此间便是心知肚明，张家果然不止找了他一人，虽说早有预感，可这心底依旧有些不舒服。
可惜这张家得罪不起呀！心一叹，周府丞脸露出笑容，点着头道：“秦大人说的是，张大人，你不要再推辞了，此案有我和秦大人在旁协助，若是日后官怪罪下来，大不了同担干系是了！”
张府丞闻言脸色一喜，暗地里是大大松了口气，双手抱拳郑重道：“那张某多谢二位大人，两位大人，请！”
“请！”
府衙坐北朝南，大堂宽阔约有五间房，堂内摆有木制构件，面有花鸟彩绘，姿态各异栩栩如生。正堂靠近门外柱嵌有木联一副：“欺人如欺天毋自欺也；负民即负国何忍负之。”
大堂间悬挂“苏州府正”金字大匾，匾额下为知府、通判审案暖阁，阁正面立一海水朝屏风，挂“明镜高悬”金字匾额。三尺法桌放在暖阁内木制的高台，桌置房四宝和令箭筒，桌后放一把太师椅，其左为令箭架，右有惊堂木。暖阁前方左右铺有青石，左为原告苦主，右为被告之人。
“威~武~!！”
衙役分站堂内两侧，手水火棍轻击地面，咚咚咚的撞击声沉闷有序，稍候片刻，门外敲鼓的一干人等全部被带了进来，一一验明身份，里面都是平民百姓，没有秀才举人，所有人跪在地，等候升堂。
张大人踱着官步慢慢走来，坐下后，手惊堂木啪的一拍，一脸威严道：“堂下所跪何人？”
一身穿青衫男子抬起头，双手捧着讼状高声喊道：“草民谷惜白，代姜家王家、李家卢家共计二十余户人家，状告蝶衣坊程家男主程思，纠结恶霸欺压良善鱼肉乡民，望青天大老爷秉公审讯，还苏州府一个朗朗乾坤。”
押司接过书，转身摆放到了法桌，张大人看也不看，手惊堂木再是一拍，厉声喝道：“谷惜白，你乃城讼棍，平日里不安分守己，蛊惑他人寻衅滋事扰乱纲纪，来人，拖下去，打二十杀威棒！”
谷惜白早有准备，不管是何原因，带人告官都要有这么一道流程，他吃的是这行饭，自是晓得这个道理，况且张大人已经法外开恩，只是让衙役们打二十杀威棒，要知道他敲的可是鸣冤鼓，真是计较起来，四五十下才算合理。
趁着这段时间，张府丞拿起讼状扫了一眼，写的跟昨晚所商议的基本类同，这本是他定下的主意，想起张家四管家张信许诺之事，心滚烫火热，恨不得赶紧将事办的漂漂亮亮，尽早结束最好。
整个大堂静悄悄的，下面跪的众人心思各异，有胆子大的偷偷瞄了眼面的张府丞，紧跟着又忙不点的低下头来，只觉得这位官老爷气势不凡威风八面，心不住感叹，大丈夫应生当如此！
府衙外，早已有闲汉将有人击鼓鸣冤这件事传遍四方，有热闹乐子可以看，人们是闻风而动，不过一时三刻，大堂外的街道已经是人山人海，连那房顶树梢都是人，来的晚的，捶胸顿足暗恨自己脚步迟，想着法子也要挤进去瞧一眼。
“禀大人，二十杀威棒皆数打完！”
又过一会儿，衙役捧着令箭归来，身后跟着谷惜白，扶着腰一瘸一拐的走进大堂，随后又重新跪倒在地。
“谷惜白，你诉状所言可是事实？”
“禀大人，草民所写句句属实，如有一句假话，任请大人随便处置发落！”
“好！”张府丞也不废话，从壶再取一根令箭，交给旁边的衙役班头命令道：“你现在带人前往蝶衣坊将那程家男主程思押来，倘若寻他不到，将他家男丁找来对质！”
“喏！”
案件到了此时暂时止，所有人被带下去等候程家人到来，张府丞反身回到后堂，秦府丞周府丞坐在椅子老神在在，见了他人，也只是随意点了点头。
细说起来，因为背后靠山不睦的原因，三位府丞平日见了面也大多是客客气气，私交一般，纵是有什么想