待曹军将土山垒近至南阳军军寨时，南阳军中一溜排开了十几架井栏，高度与袁曹联军的土山不相上下。只要袁曹联军的弓箭手登上土山，还未等发射，南阳军的井栏这边就有数千名连驽手进行了压制性的射击。土山之上，无所遁形，就算带上了遮箭牌也无法进行有效反击。在损失数百弓箭手之后，袁曹联军不敢再登高射击。
垒土成山之计失败之后，戏志才献上一计：令军人用铁锹暗打地道，直透南阳军大营之内，号为“掘子军”。
井栏上的南阳连弩手望见袁曹联军在土山后面挖土坑，不知道他们在搞什么鬼，便赶紧禀告了何咸。何咸领着马均登上一架井栏亲自观察之后，马均道：“看样子袁曹联军从空中进攻失败，转而往地下发展。他们想要挖掘暗道，从地下钻到我军大营之内发出突袭！”
何咸问：“该如何抵挡呢？”
马均反问何咸道：“主公是想将计就计，反杀袁曹联军呢，还是想踏踏实实地防御，令敌军无用而返呢？“
何咸好奇道：”将计就计又如何？无功而返又如何？“
马均道：“如果公主想将计就计，需在大营四周的地面之上遍插铜管，派遣军士日夜监听，可探知敌军所挖地道的方向，提前布置好伏兵。一旦敌军入寨，我军便可瓮中捉鳖。如果主公只是想要防御暗道的偷袭，只需绕着营寨的外围挖掘一条较深的壕沟，便可破了敌人的掘子军。
何咸思考了一番之后，觉得将计就计之法存在太多的变数，有一些未知的风险，不适合这样的大战。故还是选择稳妥为主，命工程军连夜赶工，在南阳大营之外，挖了一条较深的壕沟。袁曹联军的掘子军挖到挖沟边上的时候，地道发生了塌陷，再难继续，果然应验了马均的话，徒劳而返。
中牟之战从三月起到五月末，南阳军与袁曹联军小战数十起，大战寥寥。袁曹联军默契地选择了持久战。曹操背靠兖、青两州，袁绍背靠冀州，短时间内联军的粮草无忧。而南阳军四路开战，压力巨大。
虽说甘宁的南阳水军有扬州北部两郡和徐州作为支持，朱儁的西凉军有钟繇的京兆尹作为支持，徐庶的南阳、汉中联军有汉中作为基地、荆州作为支持，短时间内都没有粮草问题，但这毕竟不是长久之计。在主力战场，何咸必须想办法尽快击败袁曹联军。
“主公，两月已过，粮草消耗颇重，是时候执行诱敌反击计划了！”南阳军大营中，贾诩对何咸进言道。
何咸点头道：“此战关键在于一个快字！本将拟亲领飞骑军精锐五千，南阳步卒五千，不要重骑，皆轻骑前行。赵云、太史慈为副将。”
“主公…”张辽大急，何咸亲领飞骑军出站，怎可落下他这名飞骑军的主将。
何咸举手打断了张辽：“为尽量争取时间，文远需要坐镇中牟迷惑敌军，不能让敌军察觉我等派军突袭的意图。”
张辽闻言抱拳道：“末将明白了！”
何咸继续道：“面甲军也一并留下，持我将旗留在大营迷惑敌军，同时也是护卫军师。得知我军分兵之后，袁曹联军有可能不计后果猛攻大营，诸将务必听从军师调遣守好大营！”
诸将抱拳领命，张辽气馁，赵云、文聘面无表情，太史慈则兴奋不已。
“主公，此连环计虽妙，然则诩一直不明白您是如何断定袁军的粮草大营就在乌巢附近？”贾诩如今掌握着南阳军中的所有文书，一切情报都要从他的手中经过，他可以确定南阳军安插在袁曹两军中的细作尚未确定袁军粮草大营的确切位置。战事方起之时，何咸就提到袁绍可能将粮草大营安置在乌巢，那便只有两个可能：第一，何咸在袁军内部安插了级别很高的细作，高到能直接知晓袁军的战略布置。而这位细作，单线与何咸联系。第二，何咸猜的。单凡优秀的统帅，对于战场都会有一种敏锐的嗅觉。在情报信息不足以确定事实的情况之下，只能加入主帅自己的判断。其实，按照贾诩自己的猜测，他也认为袁军的粮草大营应该在白马、乌巢、延津一带，但却不敢去何咸一般断定在乌巢。
面对贾诩的问题，何咸为之一愣，他还真是猜的。历史上袁曹官渡大战的时候，袁军的屯粮之所留在乌巢，故而有流传千年的乌巢之战。现在袁绍同样屯兵官渡，何咸想当然认为袁绍会将屯粮之所放在乌巢。问题是袁绍现在的敌人不是曹操，而是何咸。敌人换了，战场也往南推进了百里，袁绍还会一如既往地屯粮于乌巢吗？
想到此处，何咸心中突然有一种惶恐的感觉，这种感觉可不该在大战来临之际产生。
”其实本将也是一种猜测，成功率在五五之间。文和可有妙计教我？“
听到何咸的解释，贾诩点点头。这与贾诩心中的第二种设想不谋而合。
”如果是这样的话，诩确实有一计可献给主公。“贾诩命亲卫摊开地图，在白马、乌巢、延津一带画了一个圈道：”假如主公在此之间，搜寻不到援军的屯粮之所，切莫迟疑，立即麾兵东南，进入兖州腹地！“贾诩一边说一边在兖州的济阴、定陶、归德，商邱、梁都画了一条直线，最后进入豫州，从谯县折返颍川。
何咸闻言大骇，如果不是已经确定贾诩对自己的忠心，这样的计谋简直是在坑主将。
”孤军深入敌人后方，没有补给，没有援军，这似乎是兵家之大忌啊？