家里也为韩红星的出路操心，父亲的工龄、年龄都符合让韩红星顶替的条件，也做过韩红星工作，说高中毕业生顶替到建筑公司绝对有好工种，可学建筑设计、工程预决算、工程监理等等，也是拿笔杆子的活。可韩红星坚决不去——自己辛辛苦苦地读到高中毕业，最后却沾父亲光到建筑公司上班，说起来都难听！镇里有书念的少的、成份不好的、劳教过的、各种原因找不到单位的人，宁愿做二流子，或者到大街上摆个摊，做被人看不起的小生意，也不愿到建筑公司这样的单位上班。
再有几天小工就不做了，心情好手脚也欢。昨天晚上，母亲告诉韩红星一个好消息，大致意思是：县里急需大学生人才，而上面能分配到县里的大学生又太少，为解决人才荒，决定搞定向委培，凡城镇户口、高考录取线下十分之内的应届生，可以通过用人单位推荐，到大学读书，和正规考去的大学生一样毕业，但必须回委培单位工作，教育局有10个委培名额，母亲班上张阿姨的哥哥是教育局长，已托张阿姨帮忙了。
“妈为这事到大姨家借了20元钱，一共凑了38元，特地请张阿姨到她哥哥家量了床的尺寸，已买条毛毯送过去，人家张局长也表态了，只要有可能第一个就让我们家上，现在只等月底决定人选。”
母亲的话一遍遍在韩红星的思绪中回想。心事很快被另外两个人看出来，当他们知道韩红星因高考仅差5分，还有机会通过委培上大学，也非常高兴，相约如果大学成行，等发了工钱每人拿出5块钱来，到刘向阳妹妹上班的朝阳饭店庆祝一下。
先等来的是发工钱的日子，按照约定，李爱民负责带好吃的，韩红星去领工资，刘向阳用随身带的水壶到酒窖里灌酒。一切办妥，三个人聚到了酒厂西北角的小河边，安全帽当凳子围坐在地上。韩红星将领到的九张大团结每人三张，送到各人脚下，李爱民打开两个纸包，里面是熏熟的精肉和猪爪，各散着诱人的肉香。刘向阳将灌满酒的水壶放在地上，更有一股酒香扑鼻。
三个人对酒本无兴趣，但喝了酒才是真兄弟的文化传承，以及这些天的同舟共济，让每个人都期待这顿酒的到来——从同窗好友到同病相怜，现在又将各奔前程，还有什么比喝场酒更能抒发心中的情怀！没有酒杯用水壶盖轮着喝，没有筷子用手抓肉吃。
早听师傅们说窖里的原浆酒好喝，现在好酒已摆在面前，轮到韩红星喝时，一两的量，闻着醇香，却知道它的辣，仍皱起眉一饮而尽。
鼻腔突然被辣味堵塞，一点透不过气来，进到嘴里的酒如同热火直钻入胃，顺路将嗓口到胃口间的通道洞开，胃中回涌的热流冲口而出，禁不住长“哈”了一声，感觉能将所有的麻与辣“哈”去多半，鼻子也终于能透过气来，却再闻不到酒香，吃一口熏肉才嚼出味来，能掩去口中的麻与辣。
很快，酒的劲头撩得人轻飘，明知已不胜酒力，可轮到哪个端起壶盖时，都一饮而尽。
喝光酒吃完肉，三个人都变得脸红眼热，看着彼此的醉态，大家笑着、闹着，奋力将各自的安全帽扔向远方。
为了替儿子争定向委培的名额，母亲已送了条毛毯给张局长，不过心里仍没底，于是决定再备一份贰佰元现金的厚礼送过去，只要他张局长肯收，就能将事情办成十分的把握。问题是这笔钱从哪来？于是召开家庭会议，寻求大哥、二哥的支持。
“只要能上大学，花多少钱都值！”听了母亲的动员，大哥表态支持。
大哥叫韩红旗，高中毕业后招工在供销社上班，已工作6年，省吃俭用攒有四、五百元，准备结婚时用，听说为弟弟上大学送礼，情愿出钱。
“我也支持一百元，这个也毫不犹豫地同意。
二哥叫韩红军，大哥工作那年他也初中毕业，招工时成绩考得差，只能选最差的单位上班。不过二哥运气好，被别人选剩下的单位里有家叫海上联络站，连劳动局负责招工的人都不知道这家单位是干什么的，只知道在海边，从名字上看可能要出海，都嫌太危险不肯去，二哥没别的单位可选只得硬着头皮去，等到那上班后才知道，这个单位原来是部队设在黄海县的军事保密单位，裁军后划归地方，由设在sh的总局直管，二哥上一个班只三、四个小时，具体工作是看显示屏上的一个光点在不在位，轻松惬意不算，每个月工资近百元，是大哥的三、四倍。等大家都知道这是家好单位时，却已失了进去的机会。二哥收入高又没负担，最近才花了二千多元买辆摩托车。
拿到凑来的钱，母亲将它们换成两张百元大钞塞入信封，当晚就带着韩红星去张局长家。路上，母亲在水果摊前驻足，她听别人传授经验，说送钱时买一些水果，将装钱的信封放在水果袋里最好，但问了水果的价钱后，母亲舍不得买。
韩红星垂头跟在母亲后面，心想如果能多考几分的话，哪用这样求爹爹拜奶奶地将钱往别人家送！舍不得钱让母亲回头，母亲边走边做工作：
“舍不得孩子套不得狼！银子是白的，眼珠子是黑的，没有人不见钱眼开，只要张局长肯收钱，上大学的事就有把握。”
母亲跟张局长并不熟，也没有多少送礼的经验，等到了张局长家门口才生出担心：如果人家连门都不让进怎么办？敲门前先探听门里动静，听里面的声音