潘淑媛平生第一次见到天子，疑惧敬畏，自然不敢怠慢。她那欢畅淋漓的舞姿，优美娴熟的动作，千般娇媚姿姿势，那万般变化，一时仿佛孔雀开屏，一时如同莲花绽放，一时好比飞龙穿梭。燕帝顿时迷得神魂颠倒，遂专房独宠潘淑媛。第二天，燕帝直臣、皇后和太子的反对，坚决册封潘淑媛为贵妃。
段彰的奏折延期被送至御前，燕帝阅罢，顿时龙颜震怒，御笔亲批，给段彰安上“玩忽职守，构陷朝廷重臣”的罪名，判令段彰满门抄斩。燕帝异常宠幸潘淑媛，冠军将军独孤百胜又深得燕帝信任，正炙手可热。满朝公卿明知段彰遭受冤情，为求自保，无人敢提出异议。张皇后和太子慕容宏惊恐万状，自然不敢为段彰求情。潘淑媛害怕龙颜大怒，不敢为公公和丈夫求情，只得委身于燕帝。
燕帝对潘贵妃荣宠之极，使得张皇后中宫门可罗雀，张皇后恼怒异常，招来潘贵妃，潘贵妃进入皇后中宫。张皇后怒斥潘贵妃，可潘贵妃据理力争，张皇后气不过了给了张贵妃两个耳光。
潘贵妃娇嫩的双颊被扇得面红耳赤，嘴角流满鲜血，张皇后发泄了怒气，担心潘贵妃去秦帝那里诬告她，一时手足无措。潘贵妃不堪凌辱，迅速冲出皇后宫，张皇后慌乱之中，急令宫娥拦住潘贵妃，谁知宫娥十分惧怕潘贵妃，只是象征性阻拦一下，潘贵妃自然头也不回地直奔燕帝处理政务的龙德殿。
张皇后冷静下来，惊恐不已，迅速招来太子慕容宏，商量对策。太子慕容宏急匆匆赶来皇后玉霄宫，连忙给张皇后请安，又去龙德殿向燕帝请罪。
潘贵妃对张皇后怀恨在心，自然不搭理，遂背对着太子慕容宏。太子慕容宏意识到潘贵妃不肯原谅自己，只好连扇自己8个巴掌，加倍惩罚自己，以示真诚悔罪。太子慕容宏被自己打得满脸通红，满口流血，力度之大，看不出一丁点虚情假意。潘贵妃见此心软，认为太子悔罪真诚，并无半点做作成分，遂平静下来，遂阻止太子自扇耳光。
潘贵妃仔细瞧着太子头上那些银发，足有十几根。可是，太子才不过二十五岁，正当青春年少，黑发却愁白了不少。她想到太子这些年来勤于政务，操劳国事，为燕帝分担了不少忧愁，心生怜悯之心。
一年前，太子慕容宏亲自率军出击叛军，仅用不到三个月的时间平定青州叛乱，将罪魁祸首枭首示众。燕帝目睹叛军首领首级时，对太子赞赏有加，又赏赐了太子大量的金银财宝。对于这样文武双全的太子，潘贵妃深知燕帝不会轻易废掉，而老皇帝又年事已高，不出几年便是太子践位大宝，她还得为自己找出路。
太子慕容宏敏锐异常，隐隐察觉到潘贵妃对他动了恻隐之心。于是，太子慕容宏微微抬起头来，眼眶湿润，窥视潘贵妃。潘贵妃不敢正视太子，只是从侧面观察太子，发现太子也是情种。她想到燕帝有九个儿子，发现只有皇四子，也就是嫡长子太子慕容宏出类拔萃，仿佛是皇子中最为耀眼的明星。皇长子辽王慕容盛虽有些许才能，但是对燕帝怨气颇深，燕帝早已将其弃置不用。皇二子齐王慕容萧身体羸弱，寿命不长。皇三子鲁王慕容凉沉迷酒色，品行恶劣，不堪大用。皇五子郑王慕容平腿有残疾，无法立为储君。皇六子宋王慕容瞻倾心佛道，不问尘事早已不理国事，终日与僧侣为伍，早就被排除在储君之外。皇七子汉王慕容均天生反应迟钝，难以处理政事，因而与储君之位无缘。皇八子随王慕容腾，也就是太子的胞弟，早有觊觎皇位之心，只因太子能力过强，无法与之比肩，遂被踢出储君人选之外。皇九子陈王慕容桓年少轻狂，放荡不羁，没有半点贤王风范，因此与太子之位沾不上边。
潘贵妃思前想后，认为太子孝顺有加，储君之位无法撼动，登上大宝是迟早的事情。潘贵妃遂向太子暗送秋波，太子慕容宏心领神会，报之以款款深情。潘贵妃内心受到震动，双颊微红，双眸明亮清澈，似乎看到了未来。若燕帝驾崩，太子自然继位为新君，潘贵妃便可得到新君的恩赦。潘贵妃抛去媚眼，两人遂互相窥视，频传蝶意，太子慕容宏乐于长跪不起，潘贵妃甘愿久立于一旁。
燕帝见太子跪地不起，以为潘贵妃不愿原谅太子和张皇后，于是命人去传召张皇后。张皇后自知在劫难逃，不敢不来，跪在御前，痛哭流涕。燕帝变本加厉扇了张皇后8个耳光，打算削去张皇后凤位，将其打入冷宫。慕容宏表情极为哀婉，燕帝不禁为太子心软，潘贵妃只好顺着台阶，劝说燕帝放过张皇后，燕帝认为潘贵妃原谅了张皇后，便减轻了对张皇后的处罚。
张皇后想到太子依然无事，自己总算保住了中宫之位，来日方长，只需耐心等待，等到太子继位，便可复出。虽被燕帝打骂一番，但是张皇后细想一下，还算是不幸中的大幸，倒也心甘。她明白小不忍则乱大谋，报仇是迟早的事情，只要等到太子登基，就可亲自手刃潘淑媛，以泄心头之恨。
太子亲自将张皇后送到中宫，张皇后从此受到幽禁，潘贵妃代理皇后之职，掌管六宫