纪蕙兰脸色稍有缓和，道：“不用了，你只管休息。”
木无愧挤眉弄眼道：“想必娘有些渴，孩儿替娘取水来。”木无愧从一个木框子里取来一个葫芦，塞到他娘手里。
纪蕙兰唇边露出一丝笑意，道：“你终于开了窍，娘以后鬓白齿黄，行走不便时，就指望你的孝心了。”
“这是自然，孩儿与兄长定会孝顺娘，为娘养老送终。”木无愧淡然笑道，又取来一个葫芦，递给纪宛如，“宛如妹妹，喝点水解渴吧。”
纪宛如朝木无愧笑了一笑，便接过葫芦。纪蕙兰喝得差不多，便将葫芦递给木无愧，示意他将其放在一边。纪蕙兰柔声道：“别顾着给别人递水，你自己也要喝一点。”
木无愧顺手将他娘未喝完的水一饮而尽。纪蕙兰大吃一惊，不由得有些恼怒，“你怎么把娘的水给喝完了呢。”
木无愧淡然笑道：“孩儿小时候是喝娘的奶水长大的，喝这水又算得了什么。”
纪蕙兰绷紧脸，气得无话可说，只是怒瞪了木无愧一眼。纪宛如掩口一笑，又将葫芦递给木无愧。
纪蕙兰咬住嘴唇道：“不能只顾着自己喝，给温伯伯一点水。”
“遵命。”木无愧盈盈笑道，又拉开车子的前帘，将水递给温伯伯。
“温伯伯喝点水。”木无愧把葫芦塞到温伯伯手里，只见黄豆般大小的汗水从温伯伯黝黑的额头上滚落下来。
“多谢二公子。”温伯伯接过葫芦，一饮而尽。
温伯伯年近五旬，为人沉默寡言，但是勤勤恳恳，为木府养马驾车，已有近二十年。
不到中午，三个人纷纷进入梦乡。时至中午，马车进入华阴县地界不久，官道上到处充斥着流亡逃难的百姓，马车遂不能前行。外面传来逃亡奔命的声音，温伯伯急忙勒马停车，三人同时被震醒。
木无愧拉开车帘，无数人背着行李，拖家带口，仓皇逃命，路上横躺着无数具尸体。木无愧将目光移向他娘，惊叫道：“娘，外面尽是逃窜的百姓，莫非华阴发生暴乱？”
纪蕙兰凑过来看，眸子里浮现疑惑地目光，“应该是。你爹没跟我提到华阴暴乱，相必也是这两天才发生的，否则你爹也不会让我来华阴。”
“娘，孩儿下去抓一个人询问一下。”木无愧准备跳下车。
“带上佩剑防身，不可闹事伤人。”纪蕙兰一把拉住木无愧，递给木无愧佩剑，随后松手。
木无愧跳下车去，飞到一个扛着麻袋的中年男子面前，挡住他的去路。男子一脸疑惧道：“官爷，怎不逃命，强盗马上就杀过来。”
木无愧惊诧道：“哪里来的强盗？强盗的头目是谁？”
男子急促道：“太华山黑风寨的草寇向来打家劫舍，杀人如麻，无恶不作。他们的头领叫晁彪，这人心狠手辣，着实叫人害怕。你不逃命，可别挡我。”木无愧让开道路，此人一溜烟跑个无隐无踪。
木无愧飞到马车上，向她娘详细告知。纪蕙兰神色微微一怔，抿嘴道：“如今，华阴遭遇盗贼袭击，只怕县城难保。”
纪宛如大惊失色道：“不知道我爹和弟弟怎么样了？宛如很想见他们一面。”
木无愧安慰道：“宛如妹妹莫慌，我跟娘一定带你去看你爹和弟弟。”
纪蕙兰随即吩咐温伯伯饶过县城改走阴平小道，因小道狭窄，马车只得缓缓而行。三人一路上不时拉开车帘，道路两旁农田干枯一片，草木稀少，树木的外皮皆被剥掉，树木附近有许多坑洼，似是野菜被挖去而留下的，令人不胜唏嘘。
待至傍晚，温伯伯按照纪宛如的提示，驱车赶至细柳镇。镇上饿殍遍野，白骨累累，尸骸推挤如山，蠕虫爬满尸身，尸体腐臭味熏天。令人心惊肉跳的是有小孩的尸骨被丢弃在尸骨堆里，其头颅躯干完整，只是腹中和大腿上的肉被割去，这很可能是有人觅食无着，饥饿难忍，遂痛下杀手，易子相食。惨绝人寰之状，阴森恐怖，不堪入目。木无愧心生一种毛骨悚然之感，赶紧拉上所有车帘，纪蕙兰与纪宛如掏出锦帕，捂住口鼻。纪宛如更是惊恐万状，倒在纪蕙兰怀里，纪蕙兰紧紧抱住纪宛如。温伯伯虽然见过不少尸骨，但也是不寒而栗，眼睛不敢扫视左右，只得垂下双目。
木无愧惊叫道：“华阴县一定发生了饥荒，饿死这么多人，官府为何不开仓赈济饥民呢？”
纪蕙兰黯然神伤道：“今年以来，关中大旱，飞蝗成灾，无数农田颗粒无收。你爹跟我讲过，朝廷拨下救灾粮饷，怎么还是饿死这么多人？”
纪宛如失声道：“我家缺衣少粮，官府未给任何粮饷。我爹向钱老爷借钱，钱老爷非但不给，催逼我爹还债，逼迫我爹把我卖到越秀美。”
木无愧安慰道：“妹妹切莫伤心。如今，你已是我娘的乖乖女，也是我的好妹妹，不再担忧衣食无着，我木家永远让妹妹过上衣食无忧的富贵生活。待会儿见到你爹与弟弟，就把他们接到木府去。”
纪蕙兰叹息道：“定是华阴那群狗官勾结豪强地主，贪污粮饷，才致使饥民活活饿死。”
傍晚时分，马车驶入钱家村，村里空荡荡的，亦看不到人影，却能瞧见几只秃鹫啄食腐尸。生火烧饭时辰却不见袅袅炊烟，唯见几具尸体横躺在枯树、干塘旁边，满目疮痍，叫人见之心惊肉跳。纪宛如一路过来，既惊惧，又以泪洗面。
木无愧叹道：“娘