薛宝钗心满意足地去了。
第二天下午，大批的鲜嫩、上品黄精便送了进来。贾探春立即亲自挽了袖子，带着待书翠墨和小蝉下厨去捣弄。不仅做了果饼出来，甚至还熬了新鲜鸡汤、泡了黄精枸杞酒。酒品自然是留下等日子时机。其他的却一一地送了去各处，待书和翠墨每一处都认认真真地明白说：“这是薛大姑娘和我们姑娘自己做的小食，给太太奶奶们尝鲜。”
贾母处，探春亲自带了人去孝敬，满面堆笑：“老祖宗，你尝尝，我跟宝姐姐一起制的。”
贾母却早就听宝玉说了有新鲜东西吃，笑得合不拢嘴，忙令拿来尝，讶然点头，赞道：“我们三丫头一向在这个事情上有天分。果然的，没砸了自己的招牌。”
众人大笑。
贾探春红了脸，却强撑着笑道：“我管它是什么天分，只要是天分便好。老祖宗喜欢，便比春暖花开都强。”
贾母喜得一把抱了她在怀里，边拍边晃：“祖母有这么个亲孙女，也是个有福的。”说着，又对一起坐着的薛姨妈道，“不然，你们去外头打听打听，谁们家老太太现在还能穿到孙女儿亲手做的鞋？吃到孙女儿亲手熬的汤？偏我就能。这不是福气是什么？”
薛姨妈笑得慈和，看探春的眼神便也满是暖意：“正是呢，老太太有福气。便是我姐姐也说，她这个女儿比儿子强远了。”
转过脸来，鸳鸯却悄悄送了一包银子给贾探春：“老太太说，爱吃姑娘做的东西。可别因为短了银子就不做了。还说，要前日那梅花糕、茉莉茶，还说要吃更新鲜的东西。”
贾探春拉着鸳鸯的手，忍了半天，还是落了泪，忙擦了，笑着点头：“老祖宗最疼我。我最知道。我也最疼老祖宗。便是立时要了我命给老祖宗，我也是高兴的。”
鸳鸯沉默下去。回去把话说了，忍不住自己先红了眼圈儿，转过脸去擦泪。
贾母心里正感慨，看她这个样子，不由得笑：“她都没哭，你又做什么这样？”
鸳鸯只觉得自己越擦眼泪越多，哽咽着回贾母的话：“我是想起来三姑娘就伤心。她算咱们府里小主子里最聪明能干的一个了，偏又是个庶出的。不仅二老爷不好疼她，便是老太太疼她，也不能太过明显。饶这么着，府里头嚼舌头的上上下下一大群。她可是害了谁还是碍着了谁？可不都是无妄之灾么？若不是去年她自己下了死力气弄走了赵国基，现如今只怕一个赵姨娘就够她难堪的。可是她又何辜……”
鸳鸯说得乱，贾母却听得明白，叹了口气，问她：“你老子娘还好？”
鸳鸯一愣，忙低了头，含泪道：“娘摔了腿。亏得三姑娘之前发了话，赵国基跟家里走得近，如今特意寻了个小丫头子来照顾我娘。我爹来信让我嫂子回去，我哥哥死活不肯……”
贾母沉了脸色：“大约不仅不肯，还挑唆着让你辞了差事回去，好仗着我疼你，额外赏家里银子，是也不是？”
鸳鸯抽抽搭搭地哭着便跪了下来：“奴婢不要银子……”
贾母冷笑一声，道：“这是看准了我离不开你，所以跟我要价儿呢！”当即命人：“去，给老宅去信儿，鸳鸯的娘摔了，传个好大夫去看，一应饮食药费都算我的。”
然后亲手拉了鸳鸯起身，给她擦泪，道：“你别管。我保你娘没事儿。”
鸳鸯点点头，低头半晌，方道：“老太太，我哥哥再不像话，也是我爹的儿子。我爹尚在，我不能……”
贾母深深点头：“你放心。我都知道。这件事情，我自有主张。便是我下一刻便死了，死之前，我也一定安排好了你！”
一句话，惹得鸳鸯扑在贾母脚下又是大哭一场。
贾母把她拉进来，不禁有些恍惚——这一个，究竟是自己的使唤丫头，还是那个庶出的孙女儿……
贾探春得了贾母这样的盛赞，家里下人奉承得更加殷勤。
王夫人只得私下里再三再四地警告自家妹子：“那个丫头便当着老太太也不怕我的。让宝丫头离她远些。真吃了亏，不划算。”
薛姨妈答应得好，转脸却对女儿说悄悄话：“你姨妈这些年果然是老了，竟有些糊涂了。那是个女儿，明日嫁人还需得她点头。怎么就敢真的谋算她了？难道你贾家姨爹还有胆子休了你姨妈不成？我看那丫头是个苦命的，心灵手巧，心高气傲，偏又没有那个根基出身。你这个时候帮她一把，她能感激你一辈子。”
薛宝钗深以为然，便开始渐渐地跟探春亲近。手里但凡得了什么好东西，也总想着分探春一些。只不过四月里半个月，便送了不知道多少好东西给探春。
贾探春却没有看在眼里，反而令人去大厨房问：“有没有才生出来的鲜笋？”
大厨房忙道有，便要给贾探春搬走。探春忙道不必，传了厨房的头儿来，亲自嘱咐：“我知道你们的习惯是烧肉。晚上给老太太做，不要那老的，只要刚挖出来的最新鲜的，不要用肉，只烹饪鲜笋，素着，烧火却不许用柴，去咱们家院子里找竹林，扫了竹叶去做。保你得个头彩。”
厨娘大喜，忙回去照法烹制，晚上亲自捧了去给贾母：“这是鲜汤春笋。”
贾探春便在一边笑：“俗气。老太太，这道菜，叫做傍林鲜。应当在竹林边上，现挖笋，现吃，才最应景儿。如今只好借个名儿吧！”
薛宝钗便在旁边摇扇子：“哦，这便是