吉尔漫步在正午的海滩之上。
略带腥咸的海风扬起她的黑色短发，海滩之上，几只背负着壳子的螃蟹迅速从沙土上爬过，钻进湿润而凉爽的洞穴之中。几只梭鱼飞快地在水中前游，但另一只更大的黑鱼猛扑出来，一口咬住了最右边的一条，惊得余下的那些四散而逃。位于她背后的峭壁下方，一群珍珠贝正打开贝壳，悠然地享受着射入水底的阳光。
这些正在发生的场景，乃至更远处的每一个细节，都随着魔力的流转分毫不差的落入她的感知。这是她引以为豪的技艺，也是她得以闻名大陆的原因。她这一次来到这里，不只是为了在海边晒晒太阳或者散步，而是打算寻找居住在这片海域的智慧种族。
弗里茨人。
这个通常被卡玛尔人蔑称为‘鱼人’的族群，实际上既可以生活在海里，也可以在陆地上长期居住。他们具备精巧的手工技术，可以用兽皮、鱼皮、砂土和碎石等混合，搭建出舒适又温暖的房屋。他们制作的饰品和珊瑚工艺品，也在贵族之间颇受追捧——其中最为贵重的那些，往往还带有独特的魔法效果。
然而由于不擅长陆地上的战斗，魔法的研究也落后于其他种族，自两百多年前起，弗里茨人就失去了陆地上的家园，只能隐居在海岸附近开凿出的洞穴，和一些近海的小岛之上，艰难地延续着属于他们的文明。
“哈，找到了。”
海面上突然泛起一阵白浪，继而化作一道直冲天际的水龙。巨量的海水仿佛被某种无形的力量凭空举起，裹挟着一个模模糊糊的人影，落在黑发女性身边的沙滩上。
“咳……呼……呼……”那名弗里茨人努力支撑起身体，大口喘着气。他们当然不会在水中淹死，但被粗暴地抛到地上，仍旧一时间回不过气来，“你……你要……干什么？”
“带我去见你们的王。”吉尔干净利落地说，“现在出发。”
弗里茨人目瞪口呆地看着她。
“别发呆了，我不是刺客，也没打算害你们。”她朝着大海挥了挥手，一道无形的利刃劈开水面，将海水向两侧推开，直至露出布满碎石的海床，“我只是讨厌麻烦，所以，别耽搁我太多的时间。”
弗里茨人望着缓缓合拢的海洋，吞了吞口水，沉默点头。
……
“情况的进展如何？”
贴着金色的墙纸，四周摆满各类雕塑和摆饰的书房中，巴鲁巴雷斯·葛雷·圣紫罗兰看着眼前的褐发年轻人，沉声问道。
作为紫罗兰帝国的现任君王，即使放到全民尚武的帝国上下，巴鲁巴雷斯在剑术上的威名仍旧可以令绝大多数人仰视。几十年的帝王生涯并没有磨损他的锐气，反而给这名面容严肃的灰发中年男性增添了一些高高在上的气势。他双目炯炯，神情不怒自威，双手在桌子上垫着下巴，等待对面两人的回答。
“基本妥当了，陛下。”被称为帝国双璧之一的褐发瘦高男人，‘剑魂’扎卡尔·伊格莱因鞠了一躬，恭敬地回答道，“各大部族都已经答应加入联军，熊王虽然不同意担任联军统帅，倒也没有明确表示出反对，似乎和他的儿子一起作为战士入队。”
巴鲁巴雷斯满意地露出轻笑。拉鲁姆推辞统帅的位置，本就在他的预料之中。他本以为对方会更主动的表示反对，毕竟拉鲁姆的父母，就是丧生于二十年前的部族间战乱。得知那个男人加入了联军，他心中竟然隐隐有些失望——现在看来，衰老的狮子，也不过是一头狗熊罢了。
“就这样吧。”他的表情回归严肃，“雷欧斯，你来担任联军统帅。扎卡尔，由你带领帝国的疾风骑兵团。告诉我，你们是否愿意？”
“我愿意，父亲。”身为大皇子，也是帝国双璧的另一人，‘战神’雷欧斯拍了拍胸口，大声应道，“我会让那些蛮族明白，什么才是真正值得追随的力量！”
“我也愿意，陛下。”扎卡尔再次鞠了一躬，“以疾风之名，必将不辱使命。”
“很好。”巴尔巴雷斯从书桌后起身，转头望向窗外的斜阳。从皇宫向外眺望，繁华的内城街道上行人来往不息，另一侧的校场中，禁卫军正在进行每日的例行操练。阳光将整个校场镀上了一抹金色，帝国的君王凝视着那些百里挑一的战士，心中再次泛起一阵波澜。
“别忘记这只是开始。”他一字一句地说，“告诉我，雷欧斯，帝国的理念为何？”
同为灰发的健壮年轻人握拳在胸，躬身向他的父亲行礼。
“大陆之上，只可以存在一个帝国，就是我们。”他毫不犹豫地回答。
……
时间已经入夜，但即使是白天，阳光也无法照耀到这座由白石砌成的简陋‘宫殿’内部——弗里茨人并不喜欢阳光，因为热量会带走他们皮肤上的水分，令他们感觉很不舒服。宫殿的顶棚种植着一种可以发出荧光的藻类植物，让整个大厅沐浴在柔和的淡绿色光芒之中。
“那么长话短说。”黑发女性很随意地挥了挥手，算是打过招呼，“我是《铃兰之誓》佣兵团的风语，你也可以叫我吉尔。当然这不是重点。”
弗里茨人的国王坐在大厅的一端，透过柔和的光线瞪着她。布满大厅的卫兵谨慎地握着长矛，她却仍然如同在自己家中一样闲适自如。
“看你们住的还挺舒服的。”吉尔轻笑道，“打算一代代就这么下去了吗？”
“……你，