时值正午。
天空覆盖着厚重的阴云，却无法阻止烈阳将温度传递给云层之下的大地。空气潮湿而闷热，偶尔吹过的一丝微风都带着热度，无法给汗流浃背的行人们带去片刻清爽。
这里是阳明城，是莱亚除去故乡以外，最为熟悉的地点。从十余年前起，他就一直关注并调查着这座的一切，直至如今。
原本的理由十分单纯：为了摧毁苍白之手的「影部」，为自己死于前一任「影之王」手下的父母报仇。
现在又多了另一个。
莱亚明白，与他曾经同行的小丫头们想要继续追寻和平的道路，因此以杀戮为生存理由的「影之王」，从开始就站在了她们的对立面。
对于任何人，这样一个潜伏在暗处，等待「猎物」松懈或虚弱时给予致命一击的「猎人」，都是极为可怕的不确定因素。
他不能看着自己好不容易找寻到的「烛火」，被蠢动着的「影」所扑灭。所以他必须做一件事——在刹那开始行动之前，找到机会将他杀死。
为此，他已经在这里守候了五天。
从几日间收集到的踪迹和情报来看，刹那此时尚不在城内。但莱亚知道这位「影之王」的习惯：每当打算开始一场认真的杀戮，他必然要回到自己的据点，向他信奉的神明祈祷，再用自身的少许鲜血，换取那位「神明」的眷顾。
换句话说，只要刹那没有出现在这里，那几名小丫头就是安全的。而只要他回来，莱亚相信——至少有很大的几率，他就再也没有机会离开。
等待是件无聊的事情。但至少，他用不着和那些倒霉的刺客一样，几天几夜地潜伏在阴暗潮湿的地点，只为目标的一次现身。
有时他闲坐于城内的酒馆里，要上一壶酒和一碟花生，慢慢地自斟自饮。有时他行走于大街小巷之间，聆听四周路人的闲谈，从中撷取自己需要的内容。
他从不担心被人识破。呆在「苍白之手」的数年间，莱亚习得了一身近乎完美的易容技艺——若不是他决心离开，本应轮不到水云接任「雾之王」。而母亲留给他的天赋，除了不惧火焰以外，还可以彻底改变自身拥有的气息。
就算刹那或尉风站在他面前，也绝不可能将眼前这个面容平凡的青年、妇人、老者、或者其他随处可见的路人，与那名独行的游侠联系到一起。
此行之前，莱亚回到属于自己的据点，再一次召集起跟随着自己的「伙伴」们。那几个小丫头将伯炎赐予的奖赏分给了他将近一半，他则按照资历，将其均分给所有人——包括他自己。然后，他命令伙伴们回归平日从事的职业，直到他再次召集他们为止。
没有人提出疑问，也没有人对他表示担心——这相当正常。这些「伙伴们」来自苍白之手的「土部」与「雾部」，学员时期的严格训练，让他们具备了服从命令的良好习惯。
于是，一切处理就绪，现在只剩下了他独自前来，完成最后的任务。
这正是他喜欢的。无拘无束，随心所欲，不必挂念周边队友的安危，也无需费神照顾他人。
当然，比起所谓的仪式感，他更在乎行动的成败。而做出这一选择，亦是因为他坚信，独自行动是成功率最高的方式。
不过，在他的心底的确有一个念头——亲手完成的复仇，才是对父母最好的祭奠。至于这种思维是来自母亲留下的妖怪血脉，还是父亲从小教导出的性格，倒是不大重要了。
莱亚晃晃脑袋，从思考中醒过神来。他此刻位于城市的中心广场，但没几个人会在闷热的下午出门散步，只有那些无家可归的人们正用一块薄布盖住身体，缩在两旁建筑的阴影中呼呼大睡。
等到太阳落山，其余居民出门聚餐之时，他们也会醒来，尝试从他人手中捡拾吃剩的食物。而当夜幕降临，他们则躲进能够避风的角落，期待着新一天的朝阳升起。
莱亚与他们有过交往，知道他们不是懒惰或不愿工作——乞食在这里绝非一个美好的职业，夏天尚且好说，等到冬季来临，这些露宿街头之人，将有半数无法熬过夜间的严寒，无声无息地消失在路边。
他们目前处境的原因异常单纯——他们拥有妖怪的血统，却没有人教导如何控制血脉的力量。
从自身的妖族特质显现的那一刻起，他们就被从帝国各处带到这里，明松实紧地看管起来。若想要逃离城市，立刻便有「影部」的成员追赶上去，将他们就地格杀。可即便呆在这里，也很少有人愿意雇佣他们。
一部分拥有美貌的人，能够凭借着自己的身体，换得一个不那么光彩的工作。余下的多半只能成为流浪者，在接下来的几年里逐渐衰弱和死去。至于他们的尸体去了哪里，被作了何种用途，这里的居民们并不知道——其实就算知道了，恐怕也不会在意。
这是第三个理由。
莱亚清楚，这远不是杀死一位「影之王」，就能彻底改变的状况。但至少借着由此引发的骚乱，总有些向往自由的「半妖」能够离开这里，在更广阔的天地中生存下去。
星星之火，可以燎原。那就让他这只「半妖」，来担任最初的火种……之一吧。
“可要记得我啊，小丫头们。”年轻游侠自言自语地笑道，一边稍许握紧了右拳。然后他走进一家途径的酒馆，要了一杯冰凉的麦酒用以解暑。
“趁你还没回来，我可要好好喝几杯。