“混蛋，我需要一个解释——！”
怒吼声从金碧辉煌的大殿向外传出，仿佛震得长廊中的吊灯都在晃动。然而守卫着宫殿，全副武装的禁卫军们仍然目不斜视，只有微微颤抖的手臂，同样显示出他们的些微动摇。
“陛下，请息怒。”面对着罗格曼三世的愤怒，巴拉克·艾因哈特单膝跪地，神情却丝毫不为所动，“以上就是我带来的情报，以及我为此采取的行动。目前，帝国正规军已经在边境线上整备完毕，足以迎击敌人接下来的任何异动。”
“闭嘴！”罗格曼暴躁地打断了他的话，“到底是怎么回事，你给我说清楚些！”
“人力终有所限，帝国亦同。”巴拉克冷静地回答道，“虽然没有签订协议，萨奇人，紫罗兰帝国，弗里茨人，以及圣莱昂教国目前已经形成了实质性的联盟。那些失去掌控的黑鸦骑士，也从后方造成了大量破坏——现在遭到围攻的是我们了，陛下。”
“那些不死之身的士兵呢！”罗格曼站起身，居高临下地注视着巴拉克，“那是神的旨意，你难道将他们一并葬送了么！”
“他们……不再具备战斗的素养，我已经安排他们返回了故乡。”巴拉克用了个委婉的说法，“凡卡·科伦斯制造出了驱散狂热情绪的药物，失去士气的他们，不过是一群新兵，同样会害怕和退缩。”男人冷冷地抬起头，“而且，陛下，您应当知道，他们并非是真正的不会死亡。”
罗格曼重重地一屁股坐到椅子上。他当然知道，因为将这件事告诉他的，正是来自眼前这位帝国将军的信件——可那又如何？士兵本身就是战争的消耗品，而一群可以重复使用的消耗品，自然比一次性的要好用得多。他本想斥责对方的行为，但对方提到的某个名字，引起了他的些微注意。
“凡卡？”他冷冷地瞪着巴拉克，“我以为你告诉过我，他已经不再多管闲事了。”
帝国的将军站直身体，微微仰起头。罗格曼能够感觉到他的凝视，那目光中带着隐约的骄傲。
“那个敢于正面对抗任何敌人，用秘术摧毁一切的疯子，的确是不在了。”巴拉克沉声说道，“然而，属于巫师的血液，仍然在他的身上流淌着，这恐怕永远都无法改变。”男人闭上眼睛，缓缓吸了一口气，“陛下，如果您继续制造无谓的伤亡，我也无法保证，他是否会改变当年的决定。”
他这是在威胁自己么！罗格曼几乎想要咒骂出来，可一道冰冷的寒意适时划过他的脊背，让他咽下了即将出口的话。
他不认为自己发动战争是错误的，却同样明白，许多在这场战争中使用的手段，都算不上是‘正义’。他执政的期间，经历过《旅团》最为鼎盛的时期。那段时间，他和许多的上位者一样，为那柄随时可能降下的裁决之剑而恐惧和愤恨——尽管《旅团》多数时候都不过是一个佣兵团，只有那些真正残暴的统治者，才会受到来自他们的惩处。
他不知道现在的他，是否达到了那个标准。可是，哪怕有极微小的可能，让那个疯子再次归来……就算凭借整个皇宫的守备，恐怕也无法挡住对方。而因为他的所做所为，巫师联合会也颇有些看他不顺眼，从对方那里取得援助，更是痴心妄想。
“你想说什么。”他努力定了定神，向巴拉克问道。
“我将尽量促成和议。”巴拉克再次单膝跪下，如此回答道，“当然，这需要陛下您的亲自表态。帝国可能将为此付出一些代价，但那是为了避免更大的，无法接受的损失。”
什么和议，说白了就是投降罢了。罗格曼在心中恨恨地骂了几句，努力维持着脸上的神情不变，“你打算何时动身？”
“尽可能快一些，陛下。”巴拉克回答道，“其余诸国的军队正在逐渐逼近，此时进行的任何战斗，都只是无故耗损帝国的力量。”
好吧，他承认巴拉克说的是事实。那么，就只有先暂且让步，然后再徐徐图之——他已然永葆青春，建立功业也不急于一时。罗格曼如此说服着自己，站起身，将金色的大氅挥到身后。
“我亲自前去。我要亲眼见一下，这些将失败带给我的人。”他冷冷地说，“巴拉克卿，你是否足以保证我的安全。”
“我将以我的性命保护您，陛下。”巴拉克冷静地说。
“说起来，库伦卿在哪里？”罗格曼握了握拳头，感受着黑袍人赐予他的力量，“有他在的话，想必就更保险了。”
“他正在与侍奉的神明沟通。”帝国的将军轻轻躬身，“这一次，恐怕会花费不少时日。”
“那还真可惜。”罗格曼摇摇头，“由他去吧，我们出发。”
总有一天，他必定要将这一次付出的代价，从那些人手里三倍讨还。
帝国的君王抿紧双唇，在心中立下誓言。
……
圣莱昂历458年，春之月，六日，奥伦帝国与圣莱昂教国、艾尔德斯王国、紫罗兰帝国签订和约。
萨奇人的代表同样到达了现场。前不久宣布成立的洛尔斯大公国——即弗里茨人的国度，则作为紫罗兰帝国和圣莱昂教国的从属，参与了这一次的和约签订。
谈判于第二天下午得出结果。奥伦帝国将退还所有侵占的王国领土，且需要在十年之内，累计向王国支付十万枚帝国银币的赔偿；紫罗兰帝国的联军退还约二分之一的领土，洛尔斯大公国保留现有的土地