李宽告退后，皇后一脸不悦地坐着，手握得紧紧的，一言不发。
莲芝在一旁战战兢兢，半晌才弱弱唤了皇后一声：“皇后娘娘。”
皇后道：“你说，皇上这样是又要削弱本宫的权力了是么？皇上不再信任本宫了是不是？”
莲芝心知肚明，皇后与皇上的夫妻情分淡泊，皇后心里最在意的，是权势而已。便道：“娘娘，奴婢听说，这是太后的意思。”
“本宫知道，是丽贵妃和淑妃两个贱人在太后面前嚼舌根子，这二人司马昭之心，早就觊觎本宫皇后的宝座！没想到现在竟然联手！”皇后狠狠地说。
“娘娘，依奴婢看，淑妃娘娘对您并无不臣之心。”莲芝话语未尽便被皇后打断。
“你知道什么，当年皇上宠爱淑妃，淑妃又假仁假义，扮巧卖乖。幸而生的是个公主，否则，皇上还不知道要怎么爱重呢！”皇后说完冷冷一笑。
“娘娘，丽贵妃生的也是公主，不足为患。”
莲芝想宽慰皇后，不想又遭来皇后的白眼，道：“你太天真了，枉你跟从本宫多年，若不是本宫筹谋得早，现今这后宫就不知道是谁的了！”
“娘娘，”莲芝压低了话音，“如今太后注意到咱们了，很多事不必再做了吧？免得被抓住痛处，不好办呀！”
“淑妃现在不足为惧，一个无依无靠的女人，又年老色衰。但是丽贵妃，年轻美貌又能干，不能不防。”
“可是，丽贵妃生的是个公主，怎能和娘娘的嫡子相比呢？”莲芝不解。
皇后柳眉一挑，反问道：“你忘了当初她是如何仗着恩宠不敬本宫的么？你叫本宫如何咽得下这口气？皇上现在是老糊涂了，总是偏帮旁人，不信本宫。她有皇上护着，本宫暂且忍耐，待他日本宫成了太后，她若是无依无傍，要发落她就是本宫一句话，若是有个一儿半女的，就难办了。”
莲芝还想再劝，被皇后瞪了一眼，不敢说话。皇后没好气道：“眼下要今早劝皇上立默儿为太子，本宫就放心了。亏得丽贵妃，公主的身体坏成那样，还有心思与本宫相争。你们以后给本宫醒着神办事！”
说罢便打发灵芝退下去，自己无事开始一边理丝线，一边盘算着扫除那些碍眼的人。不一会儿又唤人备轿，去大正宫。
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皇帝刚刚批了不少奏折，正在小憩。听见通传皇后请见，眉毛微蹙了一下。还是允了皇后觐见。皇后由李宽领着进了殿来。
“臣妾拜见皇上！”皇后一进殿便行了礼。
“皇后来啦！起来吧！”皇帝眯着眼睛，懒懒地说着：“坐吧！”
“臣妾今早接到李宽来传旨，臣妾已经领旨。以后就要辛苦丽贵妃和淑妃了。”皇后开门见山，皇帝也不觉得奇怪。
皇后继续说道：“臣妾闲来无事，便可以多去照顾默儿的身体，他连日来忙于为皇上分忧，人都清瘦了不少。”
皇帝听了应了声，说道：“彷佛早朝见着他是清瘦了。”
“皇上，默儿年纪不小了，臣妾这个做母亲的，再是如何尽力，有时也是力不从心。”皇后见皇帝睁了眼，饶有兴趣，便继续说道：“臣妾请皇上做主，为默儿赐婚。”
皇帝挪了挪身子，坐正了道：“朕前些日子听说，默儿似乎十分中意芮氏向衍家的三小姐，皇后可知道？”
皇后摆了摆手，道：“那三小姐不就是封了朱弦郡主么？如此一来，与咱们默儿就有了兄妹的名份，如何使得？”
皇帝呵呵一笑，道：“皇后这样在意繁文缛节，朕倒是觉得芮向衍家教甚好，你看良王夫妻多年和顺。”
“皇上，”皇后不等皇帝说完，便打断道：“臣妾已经看中一女子，请皇上帮忙参详呢！”
“哦？皇后已经有主意了，说来听听。”皇帝起了好奇，催促道。
皇后莞尔一笑，缓缓说：“是平南将军芮向昇的女儿连瑶，比朱弦小两岁，也是芮氏之女呢！”
皇帝思量了说：“哦？连瑶，朕并未曾见过。平南将军也是与国有功之人，他的女儿若是给默儿为妻，也无不可。”
皇后听皇帝并无异议，便道：“皇上未曾见过不要紧，待臣妾择一个好日子，让她进宫来拜见皇上，也和默儿见见。”
“此事皇后可有问过默儿的意思？”皇帝问。
“自古以来，婚嫁之事都是父母之命，媒妁之言，默儿仁孝，定不会有异议。更何况，臣妾听说连瑶也是生得花容月貌，一点不输她几位堂姐呢！”
“嗯！那便这么办好了，先让朕见见再定。”
“是！臣妾代默儿谢过皇上！臣妾这就去办！”皇后得偿所愿，满心欢喜地告退了。
皇后马不停蹄张罗芮连瑶进宫的事，风声也从大正宫快速传遍了整个皇宫。
连弦听说后沉默了良久。连袖在一旁亦是无从安慰。
“长姐，连瑶若是嫁与哲王，对芮氏一族也是好事吧？”许久的沉默之后，连弦终于问到。
连袖点点头，继而又摇摇头，问道：“你自己的心里呢？是否放得下？”
又见连弦的表情惊讶，便笑道：“对一个人的爱意往往不知所起，自以为是瞒得一丝不漏，可就像你咳嗽一声，再如何遮掩也是瞒不住旁人的。”
“情不知所起，一往而深。”连弦默默道