皇后安静等着，绿黎带着宫女捧了茶果出来，太后便顺势停了话题让皇后用些茶果。
皇后只得取了一块糕点放入口中，一尝，柳眉微蹙，觉得太过甜腻。却见太后在高座之上，同样用着点心，却面无不悦，只好也压制了下来。
太后不紧不慢喝着茶，品着糕点，让整个气氛霎时冷了下来，皇后也不敢言语，昭德宫为太后所居，向来都是安安静静，如同无人之境。
太后放下茶盏，突然说起：“皇后对故太子的死因终究是耿耿于怀，这可不是当下的明智之举。”
皇后被太后突如其来一问，稍有些缓不过神来，一时间如鲠在喉，有些不知所措。也罢，且听太后怎么说。
“皇后带走了宫女桂枝，听说还是要上私刑？”太后此言不虚，皇后亦是了解，即便为中宫皇后，滥用私刑也是于宫规礼法不合的。
皇后本能地想要为自己申辩，也本能地不知该如何应答。顿时戾气全无，只弱弱从喉中挤出“太后······”两个字。
“立即停止了，把人放了，哀家便当不知，也保证不让皇帝得知此事。”太后的语气，不是商量，而是不容置疑的命令。
见皇后还是迟疑不决，太后又道：“故太子在岭南的行径，想必皇后和哀家一样都有所耳闻。故太子妃孟氏和桂枝都是知情者。孟氏已经遂了皇后之意，为故太子殉葬，留下桂枝一个活口，皇后把桂枝送到昭德宫来，哀家自会替皇后封住她的口舌，保住故太子的声誉，也是保全整个皇家的声誉。”
皇后竟无言以对，只得从命。离开昭德宫，皇后心下越想越是起疑，莫不是太后派了人去调查琅元的死因，还是琅元的身边一直都埋伏着太后的眼线？
皇后不寒而栗，若真是如此，那琅元的死因，莫不是与太后也有关系！
“初云，去吧，悄悄的，把人送去昭德宫。”皇后吩咐道。
“娘娘，”初云有些迟疑，见皇后也是一脸无奈，便领旨退下去办了。
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暗室中不透光线，不知就这样被捆绑了多久，长时间的水米不进，桂枝早有些撑不住了。当初云带进了暗室，还带着口箱子，即时感到自己命不久矣，绝望和恐惧占据了上风，顿时泪如泉涌。
初云命人七手八脚把软绵绵的桂枝，捆了手足，塞实了口，装进箱子，抬上马车，见夜间无人，连夜便送往昭德宫去了。
一路上，颠簸摇晃，桂枝本就虚弱无力，再也没有意志支撑意识，渐渐昏了过去。
当桂枝恢复了一些气力，似乎有人在挪动她的身体，但她根本无力挣扎。四周似乎也不再狭窄紧逼，努力地睁开一丝眼缝，竟然感到有一丝光线，“这是哪里？是要处决了我的地方么？”桂枝心下暗自猜测。
“桂枝，桂枝，你还好么？”
这是一个多么熟悉的声音，桂枝一个激灵，猛地睁开眼睛，那个人影的轮廓，有些模糊，又是那么熟悉。
定睛一看，竟然是她！孟慧灵！
“娘娘！”这两个字几乎是要冲破了桂枝的喉咙，惊慌，诧异，恐惧，欣喜，各种不知所措，泪水也跟着倾泄而出。
香浮喜极而泣地一面安慰桂枝，一面继续为她送开绑绳。慢慢扶起桂枝来，桂枝被悃得久了，四肢早已麻痹，行走十分艰难，几乎整个身体都靠着香浮的力量才能稍稍站直起来。
香浮扶了桂枝在软靠上坐下，桂枝惊慌不敢就坐，还欲奋力推辞，被香浮生生按着不让起身。
“我现在已经不是什么太子妃了，咱们就像姐妹一样，你不必与我客气。”香浮微笑着说道。
“娘娘，可·······”香浮自然是知道桂枝多有疑惑，先倒了杯温水，让桂枝喝下，说道：“你且休息，先喝点水，吃些东西。听我慢慢跟你解释。”
桂枝捧了水杯，一饮而尽，当真是渴坏了。
“你慢些喝，别呛着了。”香浮说着，又端了一份小米粥和两碟小菜过来。“你有几日没吃东西了，先用些清淡的，垫垫肚子。”
香浮欲喂着桂枝，桂枝忙道：“还是奴婢自己来吧。”香浮见她忙慌不安的神色，也不想让她不安为难，便递了碗勺给她，嘱咐道：“慢慢吃，别急。”
桂枝三两下便就着小菜把一碗小米粥吃了个干净，香浮掏出帕子来，为她擦拭了嘴角，心疼地说道：“可怜你了，为了我要受这样的罪。”
桂枝放下碗来，体力和精神都恢复了不少，便急着追问缘由：“娘娘，您不是被殉葬了么？怎么会出现在这里？”桂枝又环顾了一眼四周的环境，又问：“这？这是哪里？”
香浮去了角边的软毯，为桂枝盖好，桂枝声声说着：“奴婢不敢，奴婢不敢。”
“我已经不再是太子妃孟慧灵了，还记得吗？我叫香浮。”香浮坐定，拉过桂枝的手来，细细揉捏着。
相识在掖庭宫的香浮，桂枝没有忘记，两人一起度过那三日的胆战心惊和辛苦劳作，她知道香浮的身世和经历，对她有着深深的同情。
“这里是太后娘娘的昭德宫的偏殿。”香浮继续说道。
桂枝有些吃惊，太后娘娘的昭德宫！是太后娘娘救了香浮，那也是太后娘娘救了自己！一介宫婢，竟然能得到太后娘娘的搭救，桂枝放佛在做梦一