王氏见洛太太不说话，便微微一笑道：“借少夫人吉言，若是能有像兰儿和棠儿那样有出息的女儿，自然也很好，不过儿女双全才是最大的福气。其实不论男孩儿女孩儿，只要是听话孝顺，知书达理，亲家太太自然都是喜欢的。”
这话软中带硬，苏氏一时也不好再说什么。
洛太太这才接口道：“那是。筠儿这样蕙心纨质的女孩儿，将来教出来的孩子，无论男女，必定都是芝兰玉树。若是做母亲的都不懂礼数，哪怕生十个八个儿子，将来也难保有出息。”
苏氏闻言不禁大怒，刚要开口，孔太太察觉气氛不对，忙笑道：“孩子们在这里呢，咱们说这些做什么？生男生女的，哪里是当着女孩儿们讨论的事儿？看筠儿都羞的什么似的了，快别说这个了。”
秀筠这才意识到自己的脸在发烧，不过不只是因为听了不该听的话，而是自家的争斗赤裸裸暴露在婆婆面前，实在让她感到丢脸。
陈姨娘悄悄看了丽娘一眼，丽娘会意，忙笑道：“听说兰儿姐姐和棠儿姐姐都是女状元，每天都能见到皇后娘娘呢。不如就让姐姐们讲讲宫里面的事情吧，我最喜欢听了。”
洛太太道：“可不是说呢，两个女状元坐在这里，咱们唠唠叨叨说这些做什么？今天是郊游，本是大家一块儿出来玩儿的，也不必拘束，就让兰儿说说宫里的见闻，咱们也听个新鲜。”
兰儿刚要说话，却见秀棠此时抢先开口道：“各位太太自然都是见过大世面的，我们小辈不过是肉眼愚眉，怎敢在太太们面前卖弄？”
沈姨妈笑道：“皇后娘娘仿照前朝旧制开设习艺馆，又举行了这么一次像春闱一样的大考，这就是天大的新闻了，凭谁是头一次见识这样的大事。棠儿姑娘不必拘礼，只讲讲习艺馆里姑娘们的趣事儿就行了。”
秀棠听了便不推辞，樱唇轻启，如婉转莺啼般，轻声细语，娓娓道来。周氏仍然在唇角勾着一抹冷笑，眼睛却是赞许地望着自己的女儿，满是得意之色。
洛太太等的神色有一丝尴尬，孔兰儿诧异地望着侃侃而谈的秀棠，又看了秀筠一眼，眼神里满是疑惑。唯有丽娘年纪小，听得津津有味儿。
秀筠默默喝着手里的一杯杏薷饮，心中冷笑。
她最了解秀棠的性子，众人都以为她被委婉地退了亲事，在三家聚会的场合会不自在，她偏偏要大大方方地出席，毫无惧色。洛太太怕她尴尬，特意点名让兰儿来说，她偏偏要主动请缨，而且泰然自若，成为席上的焦点，仿佛定亲的那场风波完全没有发生过一样，反而让洛家人在她面前不好意思。她就是要让所有人都知道，她李秀棠根本不把区区一个普通官宦之家的公子放在眼里。
更何况洛家二少奶奶苏雪娥的性子她和周氏也早就打听过了，她们就是等着来看秀筠的笑话。
一时吃过点心，洛太太道：“孩子们好不容易出来一次，跟着咱们也拘束，让她们姐妹自己去玩儿吧，咱们老天拔地的，在后面慢慢走着说话。”
丽娘和馨儿等欢呼雀跃，秀筠更是死死咬着嘴唇拼命掩饰心中的狂喜。
男人们那桌也酒足饭饱了，孔知非、洛清雁、洛清鸿、李晏平、李海平结伴同行，嘴里高谈阔论，脚步却都故意放缓，与筠儿姐妹的队伍保持着不远不近的距离。
走了一会儿，兰儿回头看见长辈们已经远远被甩在后面了，便对馨儿等提议道：“这里花草多得很，咱们去那边斗草玩吧。馨儿，你和你筠儿姐姐去那边采些好看的野花回来。”
丽娘与馨儿年纪接近，格外亲厚，便也要跟着去。兰儿忙拉住她，指着另一个方向道：“好妹妹，咱们几个去那边吧，那里的菊花看着她们那边还多些。”
丽娘有些遗憾地看着秀筠和馨儿走远了，秀棠一把搂过丽娘笑道：“她们自然有她们的花要采，咱们去采咱们的。”
洛清雁看秀筠与秀棠等分开了，忙推着洛清鸿道：“那两个女孩子在那边cǎi_huā呢，你还不快去帮忙？”
洛清鸿也顾不得别人笑话，回头看父亲和孔大人等在远处闲坐，忙一溜烟儿向秀筠跑去。
孔知非等还只顾嘲笑洛清鸿，却看见李晏平也要向那边跑，忙拉住他笑道：“你忙什么，他们定了亲，郊游的时候说说话也没什么。你没看洛公子猴急成那样，想来是极喜欢令妹的，晏平兄就不必担心了。你这时候过去打扰他们，看秀筠不和你急的？”
李晏平直直地看着孔馨儿徜徉于花海中的轻盈纤弱的背影，心急如焚，却不好解释，只得跟着孔知非等一步一回头地先走了。
几个年轻公子闲话一会儿，洛清雁提议斗茶，孔知非和李海平也十分感兴趣。
洛清雁命仆人从车里拿出几只乌黑釉建窑兔毫盏，众人找了一块平地，茶盏置于茶托之上立稳，便各自取出自家研磨好的茶粉来，点茶成汤，斗茶取乐。
几个回合下来，洛清雁连连得胜，李晏平却输得极惨。孔知非拱手道：“早就听说洛大人精通茶道，果然有新鲜好茶，我等甘拜下风。”
洛清雁早就看出李晏平的心思不在斗茶之上，眼睛也不看向单独说话的洛清鸿和李秀筠，却是频频瞄着独自cǎi_huā的孔馨儿。
他看着李晏平笑道：“这也不敢说是什么好茶，偶然得胜，侥幸罢了。只是晏平贤弟屡战屡败，这却不得不罚。”
李晏平