最近凤仪亭从外省签下了几名貌美少女，生意兴隆。王涵礼绝大时候都待在店里，去凤仪亭肯定能见到他。当他走上大街时，认出他的人就多了，许多人都知晓了南宫府发生的事，暗自对他指指点点，不敢像以前那样凑上来说恭维话，毕竟是东厂封的南宫府，这么大的事很快就传遍了京城。
南宫玉来到凤仪亭门前，接客的祝三娘认出了他，神情复杂的对他笑了笑，犹豫了一下还是上前接待道：“这不是南宫公子么？哪阵香风把您给吹来了。”南宫玉心知所有人已把自己当成了瘟神，苦笑了一声道：“王兄在么？我有事找他。”祝三娘又犹豫了一下，回头看了一眼，正见王涵礼和严庆冬说笑着走了出来，想说不在也来不及了，勉强笑道：“东家来了，公子稍等一下。”
王严二人同时看到了南宫玉，都是一愣，王涵礼随即展颜道：“这不是兄长么，外面站着干嘛，快快请进。”南宫玉没有进，他发现王涵礼已换下布衣，穿了袭做工讲究的白锦长袍，和身旁严庆冬的倒是材质相似，暗含之意南宫玉当然明白，显然要和自己撇清关系，划清界限，当下微笑道：“在下的境遇想必两位也都知道，现在手头紧缺，不知王兄能否还上以前所借的银子？”王涵礼眼中闪过一丝狡黠之色，苦笑道：“不瞒兄长，小弟最近手头紧缺，刚签了几个女子，实在拿不出那么多钱来，不知能否宽容几日？”南宫玉淡然一笑道：“当然可以，告辞。”
他已不会再问王涵礼要第二次要帐，五千两银子还不配让他第二次伸手要钱。再说如果王涵礼真够朋友的话，就算钱不够也会多少先还一些，救人于难。为了五千两银子而失去了南宫玉这个朋友，他不了解其中的损失，而南宫玉也绝不会再给他第二次成为朋友的机会。
严庆冬忽然唤道：“南宫兄请等一下。”南宫玉回头道：“严兄有何见教？”严庆冬上前两步，叹道：“这件事上我也不太赞同爷爷，但就算有心想帮南宫兄也无能为力，望请理解。”南宫玉微笑：“我明白，严兄不用解释。”严庆冬拿出一张一千两的银票：“不多，南宫兄将就用着。”南宫玉摇头道：“我不能收，谢严兄好意。”严庆冬诧异道：“兄台不是手头紧么？怎么不收？”南宫玉解释道：“在下手头是紧，问王涵礼要银子是他欠我的，欠账还钱天经地义，而严兄却不欠我任何东西，我不能拿你的钱。”王涵礼脸上尴尬，眼睛不自然的向旁边看去。严庆冬却明白南宫玉不愿接受施舍，点头道：“好，南宫玉就是南宫玉，以后有用得着严某的地方尽管开口，就当我是你的朋友。”南宫玉微笑道：“我们已是朋友，严兄的话我记下了，告辞。”严庆冬道：“兄台慢走。”
南宫玉又不知要去哪里了，这时才发现没有钱寸步难行，渴了连路边的凉茶都买不起。不知是有意还是无意，他渡步到了听评书的天桥，再往前走便是海琼所居的贫民区。他现在这个样子当然不会去见海琼，就算见到了也会躲起来，不敢去想海琼投以怜悯目光时自己会是怎样的心情。可他还是来到了天桥，因为这里有他一见钟情的回忆。
此时日头正毒，他已半天没有喝水，只觉口干舌燥，来到天桥下的大树下乘凉，坐靠着大树，望着天桥上热火朝天的卖艺者，感觉一切如梦境一般，不知不觉有了睡意。就在这时忽听铜锣震响，他打了个激灵，见远处有一队人皆穿红衣，簇拥着一位骑着金鞍白马的少年行了过来。那少年头戴金花乌纱帽，身穿大红袍，手捧钦点圣诏，前呼后拥，旗牌铜锣开路，气势不凡。南宫玉一眼认出那少年是李君贤，看来他已高中了状元，不然也不会恩赐游街显耀。南宫玉心想他不是把考题都撕碎了么？难道真凭着真才实学考中了状元？那可要对他刮目相看了。
仪仗队直奔天桥而来，看样子是在送李君贤回“府”，表示衣锦还乡之意。南宫玉就蹲坐在天桥边上，想回避时已来不及，正被李君贤看个正着，他忙示意仪仗队停下，被人的搀扶下跳下马来，一脸微笑的走了过来。南宫玉只好坦然相对，起身施礼道：“恭喜李兄高中状元。”李君贤面带得色的打量了他一番，讥笑道：“你的事我听说了，现在你只是一介草民，见到本官还不下跪。”南宫玉愣了愣，淡淡道：“你刚中状元，还未被嘉授官职，也是草民，凭什么让我下跪。”李君贤一时语塞，但转而笑道：“天有不测风云，人有旦夕祸福。昨日你在天上，我在地下，今日我在天上，而你却在泥里，可见世事无常呀，南宫兄以为然否？。”南宫玉不理他的冷嘲热讽，道：“我只望李兄善待海姑娘，勿忘初衷。”李君贤又压低声音道：“你现在只是条无家可归的野狗，还说这些废话干什么？我今天最高兴的不是中了状元，而是看到你也有这步田地。”说完哈哈一笑，转身回到了仪仗队，上马继续游街。
当簇拥的人群都跟去后，街上荡起了一团烟尘，南宫玉忽然发现海琼正站在烟尘里默默的注视着自己。南宫玉现在最怕见的就是她，转身欲行时海琼忙道：“公子请留步。”南宫玉叹了口气，回身勉强笑道：“海姑娘你好。”海琼走到近前，她的穿着还是那么朴素，手中拎着一个菜篮子，里面是两片荷叶裹着的猪肉，还有一条青鱼，几颗鸡蛋等物，看样子是要回去做一顿好吃的庆祝