海风急烈地卷动着，将海浪狠狠地摔在礁石上。雷鸣般的声音终于将一直失魂落魄的众人惊醒，开始重新审视这场他们所有人主演的闹剧。这是帝国立国一百五十年来从未有过的耻辱，年祭之时，被两个死囚将雅诺斯搅得天翻地覆，皇帝陛下接连被占了两次便宜，直到最后也没能生擒两人。虽然一个身受重伤的人绝无可能在跳崖后生还，但阿拉里克毕竟是潘德上唯三的半神，是仅次于阴森之眼、现任诺多族长******迪尔的存在，谁知道这些人是否真正地达到了“不朽”！雅诺斯来之不易的年祭，却在角斗场上帝国贵族们的哭号中毁于一旦。马略只感觉一阵屈辱的酸楚涌上喉头，“哇”地一声吐出一大口红中透绿的血，昏死过去。
“父亲！”伊莉斯惊呼一声，扑上前去扶住了帝国皇帝，“蛇毒攻心！快请格雷夫男爵！”
……
一片混乱中，雅诺斯的年祭不了了之，像是一场匆匆落幕的正剧。数十名帝国贵族以及平民被喧闹者抛上来的野兽咬死咬伤，角斗场的大铁门损毁，帝国皇帝蛇毒发作生死未卜。谁都没有再将年祭进行下去的心思了，三位执政官匆匆告退，各领军队返回自己的领地。负责主持年祭的温迪尔祭司也跟随贾斯特斯返回了伊索斯。然而谁都不知道的是，始作俑者在雅诺斯之中……
入夜，雅诺斯分外的冷清，似乎依然有血腥味流窜在大街小巷之中。小贩们早早地收了摊子，劳工们魂不守舍地干完手头的活计也赶紧回家，商人们不约而同地推掉了酒宴，那场血腥风波使得人们一时间人人自危。353年的最后一次黑夜显得格外漫长，空气中仿佛有毒蛇在阴冷地匍匐着。
只有那些外来商队没有被这股气氛所影响，一支来自萨里昂的大商队正在清点马车准备启程。马车护卫们高声谈笑着，肆无忌惮地嘲弄着帝国人以及他们所谓严明的军纪——两个死囚都抓不着，还差点搭上了皇帝的一条老命！他们是最早看到帝国洋相的一批人，也是最先添油加醋的一批人，当这场风波真正地在潘德大陆上传播开来时，谁知道会变成什么样子！
“听说那个年轻人，一抬手就把欧鲁巴摔翻在地，然后把他的头塞到了冰熊pì_yǎn里！”一个商队护卫手舞足蹈地说，不知是因为不胜酒力，还是因为太过激动的缘故，他的脸在火光下红得透亮。
“拉倒吧弗里克！明明是欧鲁巴把那个年轻人摔翻在地，然后被另一个死囚一脚踢在门上，把大门都撞坏了！然后那个年轻人爬起来扑上看台，像一条野兽一样把那些贵族一个个咬死了！”
弗里克瞪大了眼睛：“真假？”
“我杜拉克的话你难道信不过？”那个人拍着自己健壮的胸膛，打了个酒嗝，“然后这两个人就踩着欧鲁巴杀了出去，一路上见谁就杀，杀得血流成河啊！”说完又是一阵粗狂的大笑，又往自己口中灌了一口酒。
“好了好了，都别喝了！今晚连夜赶路，都把眼睛给我放亮点。尤其是杜拉克，你再喝下去酒钱从你的佣金里面扣！”杰弗里呵斥道，他是这支商队的领队，是萨里昂商人公会会长的心腹。只不过他手上搂着一个花枝招展的妓女，着实没有什么说服力。可作为这些雇佣兵的金主，杰弗里是万万得罪不起的。一方水土养一方人，帝国的商人是最严谨的；达夏的商人是最保守的；菲尔兹威的商人是最能打的；瑞文斯顿的商人是最能喝的；而萨里昂的商人是最奸诈的，他们有一千种方式克扣你的佣金，而且你还找不出任何反驳的理由。就算是一个你圆滑得像个鸡蛋，他们也能从中挑出几根货真价实的骨头出来。杰弗里一发话，哪怕再不情愿，佣兵们也不得不放下酒坛，开始整理自己的盔甲。
“秩序女神在上，千万别碰到那些天杀的诺多跟恶魔啊……”杰弗里推开了艳女，翻身上马，顺便将一袋第纳尔塞进了她的胸衣里。而后他清了清嗓子，无视马下女人楚楚可怜的讨好眼神，沉声道：“出发！”
“铛、铛、铛……”城中心的大钟缓慢而有力地摇动起来，那支巨大无比的沙漏中，最后一粒沙滑过了瓶颈，宣告着353年的结束。
潘德354年一月一日零点，一支来自萨里昂的大商队缓缓驶出雅诺斯，埃修·巴兰杜克躺在在其中一辆满载天鹅绒的马车中昏睡不醒，浑然不知他将为这座饱经战火蹂躏的大陆，带来怎样令人震撼的雷霆。诚如马迪甘的长诗《预言实现》的最后一段：仿佛水滴汇入河流/火星投奔烈焰/逃出囚笼的恶鬼闭目沉睡/没有听见身侧命运的窃窃私语/看哪/于无声处沉睡着的/是英雄的化身/还是地狱的代表/这一天/预言实现！
埃修呻吟一声，睁开双眼，懵懂地望着头上的顶棚，身侧是柔滑似水的天鹅绒锦缎，外面是不紧不慢的马蹄声，间或夹杂着男人百无聊赖的哈欠。我这是在哪？埃修抚摸着自己隐隐作痛的后颈，突然发现自己是一丝不挂地躺在天鹅绒上，他下意识地扯过一条来，在腰部草草打了个结。窗外传来人声：“都给我打起精神来！马上就要出帝国国境了！再增派一个哨兵！”
出帝国国境？埃修怔住了：什么时候……他沉心静气地聆听着，有两个人就在马车前窃窃私语。
“大人啊，我们为何不从萨瓦多尔堡出境，直返萨里昂？而是要绕道盾风堡垒进入拉里亚？要知道这一带可不太平啊，