大门开着，掌柜的正在柜台前算帐，打杂的小伙东西忙着。
进得店来，大厅的圆木椅桌上散落着几桌闲客，都是虎背熊腰，人高马壮的，漆黑的面容，对进来的三人只是投来一眼，又自顾自的聊着。
只有一个人，面目清秀，神情俊朗，正端着粗陶碗看向进门的三人。
扎皮走到柜台前，对着那低头的人道：“掌柜的，我们要住店。”
掌柜的是名男性，满脸胡渣子，带着四方形皮帽，穿着深灰色的虎皮卷白毛的葛里衬袍，领子外翻，腰下系着黑色的腰围子，手指粗糙笨厚，却是极度灵敏地在拨弄着盘珠。
听到声音抬起来头，贼亮贼亮的小眼睛紧眯着成了一条线，只略微看了看对面的三人，一边回话一边低头继续算帐，“住店可以，只是要先付银子。”
这个客栈没有栈名，位置独特。以南方向是汉人统治的南汉王朝，而北方就是沙漠，沙漠的另一边则是北狄政权。
掌柜的复姓万俟，单字乞。
万俟乞一看来人就知道他们是从北狄逃离出来的。来他这里投店的，要么是南汉的叛臣，要么是北狄的罪人。他摇了摇头，只感觉这三人拿不出钱来。虽然命大穿过了风沙暴，但没钱可是活不下去的。
忽里烈虽然身份高贵，可他却没有银子。
扎皮本就穷苦，此刻身上更是没有银子，两个男人对望一眼，眼中都显现出措败来。
忽里烈摸着怀中女子的脉息，只感觉她的气息越来越弱。他紧了紧怀中的匕首，把它慢慢抽出来。这个匕首是北狄大可汗传于他的，上面镶着的那颗红冶妖娆的宝石是王位的象征。
忽里烈犹豫了片刻，最终把匕首放在了拨弄盘珠的掌柜面前，问道：“这个值多少钱？”