古城衡阳,又称雁城,处于南中国的军事战略位置十分独特的重要地位。由于处于中国华中长江沿线与华南沿海，中部江汉平原与西南云贵高原的结合处，位置当之大陆腹地之前沿，福建前线到四川盆地的中间点；是中原两湖的前沿，岭南海疆的后方屏障。所以历来是兵家必争之地。而它的繁华也是相当有影响。在明末这个兵家重镇,城市里最显眼的建筑就是仅次于紫禁城的桂王府,桂王府在崇祯二年(1629年)因天降大雨宫殿倒塌,崇祯三年(1630年)复修,直到崇祯九年(1636年)才修缮完毕,耗资数十万计。
周仁远站在这巍峨的宫殿门前,摇摇头,真是大大的浪费和奢侈啊,自己的便宜老子修了这么恢宏的宫殿,想想各地的藩王宫殿也不会差到哪里去,其中不知道各地藩王盘剥了多少的民脂民膏,而坐在金銮殿上的便宜堂兄皇帝却没银子发军饷,崇祯在北京省吃俭用,连自己里面的衣服都是叫皇后打的补丁衣服,上朝时行动极慢,深怕动作大了露出里面的补丁在群臣面前失了皇家的颜面。而这些藩王生活糜烂奢侈,夜夜笙歌,完全体会不到朱家这个大明已经是摇摇欲坠,只要再加上根稻草便会轰然倒塌。
“小王爷,进府了!”墨竹看周仁远一直在门口溜达,便催促道。周仁远刚一踏进王府门口,一个管家模样的人一边朝里跑一边喊:“王爷,夫人,小王爷回来了!”便见一三十左右的宫装妇人在丫环的陪伴下匆忙前来,妇人一见到周仁远,一把抱住他,哭道:“我的儿,你总算回来了,为娘可担心死了!”“轰”的一声,周仁远脑袋都炸了,浑身起满了鸡皮疙瘩,他后世已经二十六岁,母亲都已经五十多岁了,现在却有个三十多岁的女子叫他儿子,而且还抱着他。谁让他是朱由榔呢,现在才十六岁,推开还是不推开,这是个问题。他最终还是轻轻推开妇人扶住她的肩膀,笑道:“母亲,孩儿这不是回来了么?”这“母亲”二字一出口,周仁远觉得一阵恶寒“希望我的妈妈原谅我”他心里说。妇人这才收了眼泪,“好,好,回来就好,快去见见你的父王和王兄,你月余都没消息,他们也都急坏了!”“咳－－咳－－榔儿在哪里?榔儿在哪里?”病恙在身的桂王朱常瀛和同样身子不好的世子朱由楥领着府内大大小小的一群人往前院走来,“扑通”一声,周仁远跪在朱常瀛的面前,挤出几滴眼泪,“父王,孩儿让您和兄长担心了!”“四弟,快快起来,回来就好,回来就好。”朱由楥把周仁远扶了起来。朱常瀛连连点头,“是啊,回来就好,回来就好,走,书房说话!”朱常瀛的正妃王氏,也就是朱由楥的生母心中叹口气,谁叫自己的儿子身子弱呢,虽说是世子,可是老王爷和这满府上下都把庶出的朱由榔当成主心骨,她不免有些嫉妒地看看了朱由榔的生母,刚才抱住周仁远痛哭的朱常瀛的侧妃马氏。
书房内,周仁远向朱常瀛和朱由楥失踪多日的原因,两人听到他为救两个姑娘而差点命丧黄泉时惊的从椅子上跳了起来,又听到他和墨竹被了凡所救顿时唏嘘不已。周仁远当然跳过了遇到李自成和自己与王婉婷重逢那段,他不想多生枝节,毕竟他还需要好好适应朱由榔这个新身份。“榔儿不必担心襄阳钱庄的那批银子,那边在半个月前就已从水路出发,估计再有几日就进入湖南境内,也幸亏转移的早,据说现在湖北襄阳那边被李自成给占领了!”“什么?李自成又去了湖北,他不应该在四川吗?”周仁远一惊,历史上崇祯十三年应该还在四川山林里打游击呢,到崇祯十五年(1642年)才出四川,攻打湖北然后进入河南的啊,怎么提前了两年,难道自己的到来产生了蝴蝶效应?“都是那些个总督将军人人打扫门前雪,不肯动啊。李自成是前不久躲进了四川,总兵曹文诏说骑兵没法进山剿匪,请求坐镇山西的三边总督洪承畴派兵,可洪承畴却说远水解不了近火,路途太远,曹文诏又建议朝廷派坐镇陕西的左良玉派兵,谁知道左良玉说他现在在打张献忠,没兵可派。关外的皇太极据说又有动兵的迹象,皇上把曹文诏也调取宣大府了。”朱常瀛把目前的形势向大致周仁远说了一遍。“曹文诏没死?那－－那卢象昇呢,他还活着么?”周仁远急忙问道,按照历史猛将曹文诏应该死了,而卢象昇在去年十二月已经在河北巨鹿和清军大战殉国了,卢象昇可是李自成的克星,他带领的天雄军曾经把李自成打的只剩下十八人,而这这十八人就是后来李自成的十八家将。不知道是不是自己的到来引起了蝴蝶效应,去年九月清兵没有绕过关宁防线攻打密云,“哦,你说五省总督卢象昇啊,当然活着,据说现在在京师,皇上有可能让他去辽东任督师,抵抗皇太极。”朱由楥插了一句。“清兵还没发动进攻,那就还有一丝希望。”周仁远暗自舒了一口气,明史载崇祯十二年(1639年)九月,清兵绕过关宁防线,分三路进攻密云,十二月,卢象昇临危受命率两万明军和五万清兵主力在河北巨鹿激战,激战数日卢象昇只剩下五千残卒,向太监监军高起潜求援,高起潜军队距离巨鹿只有五十里却拒绝派兵,卢象升无法只得继续战斗,最后在亲手击杀数十人后，身中4矢3刃，仆地而亡。其亲兵杨陆凯伏在卢象升身上，保护其遗体，身中24箭而亡。此役，卢象升所部几乎是全军覆没，仅有杨国柱、虎大威等少许人得以脱身。这是明朝建立以来,第一位以督师之职殉国的最高级将领,象昇死,天下震动。既然清兵还没进攻密云,明末最