老太太叹一口气，道：“小小人儿，饭也吃不下，成天喝药，肠胃怎么吃得消。”
奶娘和凤楼闻言，同时抬眼去瞧月唤。月唤察觉，略略欠身与老太太笑道：“午间我便留下陪老太太一起用饭，好不好？”
老太太笑道：“好，好。你们都留下来，眼下这个时节，吃芋艿最好，我厨房里的丁阿大烧芋艿鸭子最是拿手，我叫他打点精神，烧一只给你们吃。”又吩咐下去，“去把老姨奶奶也请来，咱们用完饭抹骨牌。”
李大娘站在月唤旁边，伸手悄悄将她的袖子拉了一拉，又给她递了个眼色，她只作不知。过一时，一只温热的手掌悄悄伸过来，摸到她的手，将她的手用力握了一握。她害羞，想看他一眼，却又不敢转过头去，生怕别人看出她微红的脸，和他带笑的眼，更怕一旦与他眼神相会，就再也拆分不开。
许氏美婵不愿意看见月唤的脸，跟老太太说了一声，撇下卿姐儿就走了，她性子一向如此，众人也不以为意。人家是老太太的亲外孙女儿，再是无礼，再是孤僻不合群，老太太愿意容她忍她，自然也轮不到旁人说三道四。总之人家有个好靠山就是了，她母亲许夫人过来，不是连五爷都吓跑了么？
待到用饭的时候，老太太叫奶娘抱着卿姐儿坐在月唤旁边，卿姐儿看月唤吃得香甜，忍不住就张开嘴，月唤便趁机往她嘴里喂一口。一会儿工夫下来，倒也哄她吃下去不少饭食，老太太看得连连点头，凤楼自始至终，都在一旁含笑看着这一大一小。
李大娘犹自记着那桩事情的仇，心内不忿，看看凤楼，再看看月唤，心想，要是咱们姨娘和夫人掉个过就好了，咱们姨娘和五爷在一起才像正经过日子的老口子嘛。夫人那样的孤僻性子，若是生在贫家小户，只怕连做人家姨娘都不够格。唉，人家投胎投得好，有什么法子？
咱们姨娘却是可惜了，心地良善，娇滴滴的美人儿一个，和咱们五爷是怎么看怎么配。虽是抢来的，竟也成了恩爱夫妻一对，可见是命中注定的一段姻缘……性子也好，待咱们下人也宽厚，若有朝一日扶了正……
想得正美，忽然瞥见老太太一张面团团的富贵脸，心里一个咯噔，暗暗怪罪自己：娘呀，李小羊你在想什么呀，这好比是臣子想篡皇帝的位，反了你了！也不怕天打五雷轰！你就做好你的奴才就成了，谁要你来操这个心了？真是皇帝不急太监急，赶紧打住打住。
卿姐儿用完饭，立时就发困，老太太便与凤楼笑道：“快去哄你的卿姐儿歇午觉去，适才你说的话我可全听见了，就看你说话算不算数。”
凤楼自然不会推脱，亲自抱起卿姐儿，进里屋去哄她睡觉去了。慢火炖了很久的芋艿烧鸭子上来，老太太亲自夹了一箸鸭块到月唤的饭碗里，柔声道：“乖孩子，你留下来用饭，不止卿姐儿，便是我看着也觉得胃口大开。来，多吃一些。”
旁边的婆子就凑趣道：“可不是。我适才在旁边看着，三姨娘在，老太太不止饭用下好些，精神也好了许多。”又笑道，“三姨娘要是不肯来，我们几个老婆子就去拿人，把三姨娘绑了来，给老太太作伴。”
老太太听得直乐，余下人等也都掩嘴而笑。唯跟在香梨后面的人个个愤愤不平，老太太精神好都是三姨娘的功劳，那么二姨娘一大早赶来伺候了这半天又算什么？不说功劳了，便是连苦劳都被抹去了么？
月唤忸怩笑道：“也不用绑，只要老太太这里烧了什么好吃的，我闻着香味儿，自己便要跑来了。”
老太太闻言，心中愈发欢喜，招手道：“快来我身旁坐着，咱们娘儿两个好说话。”
月唤依言，叫人把碗筷都移到老太太旁边，人也坐了过去。老太太给她夹一箸鸭子，她便也夹一块芋艿，送到老太太唇边，道：“老太太的厨房里的丁阿大果然会烧芋艿鸭子，只是老太太才好，不能吃油腻的，芋艿应是无碍。我听我爹说过，这个补肝肾，调中补虚，又最是开胃的。”
老太太笑着张口接了，才一入口，略品了一品，赶忙从衣襟上抽出帕子，将一口芋艿都吐到帕子上。
众人见状，无不诧异，老太太拉下脸道：“这是哪里送来的芋艿？不甜也不面，吃着不像是咱们北庄产的么？这个丁阿大，真是该死，明明晓得我的喜好，却连我都敢糊弄了。香梨，你去厨房问问他看，这芋艿哪里来的？咱们北庄送来的芋艿又哪里去了？可是叫他私藏倒卖了！”
香梨不待老太太把话说完，脸色早已变了几变。都是城郊庄子送来的菜蔬，即便与北庄相差个十里八里路，一般的水土，吃起来又能有多大差别？小厨房里燕窝鱼翅尽有，丁阿大吃饱了撑的，好东西看不中，偏把这些不值几个钱的芋艿都昧了？老太太既说出这话，料想是北庄无有收成一事全都知道了，因此故意说这话敲打她，叫她没脸。
若是凤楼还在，尚能替她敷衍两句，偏他不在，想是老太太前面故意说出那话，将他支走，好叫他在这件事情上发不了话。心内七上八下，极是发窘，窘里头又夹杂着心寒与害怕。本该当场就将她爹做了庄头，祸害庄子的事情向老太太说明，但一屋子里都是人，旁的人也罢了，在月唤面前，她无论如何也拉不下这个脸。只能把头垂得低低的，硬着