曹操带着大军逃命了数十里，终于又慢下脚步来缓缓而行，到了洧水的时候，曹操就在马上放声大哭，一边哭一边喊道：“吾思去年于此地折了吾大将典韦。”伟哥，你在哪？我想你了！曹操看着其他人也陪着他一起哭了，就说道：“既然你们都这么想他，那我们就停下来祭祀一翻再走吧。”而后就驻兵祭祀典韦，乃至曹安民，以及曹昂。郭嘉在旁边看着，也去摘了朵花，扔进河水里祭了邹夫人一回，对于她来说，这才是真正的无妄之灾！
翌日，许都中荀彧差人报信道：“刘表助张绣屯兵安众，截吾等归路。”郭嘉在旁闻得，思索了一会儿便道：“主公勿忧，吾有一计。”曹操问计，郭嘉便上前附耳说了。
却说刘表与张绣会合在安众县，天色微明之际，约略见到曹操兵将不多，就猜测曹操又要跑了，便纵兵去追，谁知追至险要处，奇兵忽出，杀得刘表与张绣一败涂地。原来郭嘉看着地图里安众县的隘口险峻，如一字盘蛇般，易守难攻，估量刘表与张绣定会以为曹操据险而守的，哪里会想到曹军竟会凿穿山隘，躲在山隘之中，放了这些人进去，才在后方杀出。这山路本来就狭窄，刘表与张绣大军为了追击曹操，将队伍拉成了长蛇一般，而曹军就在其中一截，打断了队伍，使其首尾不得相顾，前面的被曹军围着，后面的却教一个力大之人拿着长矛，站在路上，把那些想往前走的士兵挑了下山。且又兼着天色微明，人们看得不甚清楚，如此相互践踏追杀，死伤了一地。
等到天明时分，曹操早就带着大军从旁边凿开的险栈走了，在山下安营扎寨，留下刘表和张绣二人各整败兵、两两相顾。刘表就说：“何期反中曹操奸计！”张绣也只得道：“容再图之！”二军就集于安众了。
方才刚刚解了这次危难，荀彧又从许都报道：“袁绍兴兵欲犯许都！”
曹操听了，一惊，而后便有些惧怕心慌了，道：“阿绍这次来，只怕不是好意，他容不得我，我也容不得他了。”郭嘉在旁边听到这句，心中惊讶，又想想当年曹操少时在洛阳只怕和袁绍相处还是不错的，还没有等他想到些什么，曹操就道：“传令下去，即日回兵。”
郭嘉一想，也有道理，便不发言了。
临走之前，郭嘉又提议曹操命人抓了几只山羊，悬在军鼓上，这山羊不舒服了，两条前腿乱蹬，敲得鼓声震天。自己则带着人悄悄走了。
翌日，刘表张绣看到曹操营寨中虽无士兵出入，但听到鼓声传来，以为尚未离开，不敢轻举妄动，小心翼翼提防不提。而贾诩则听了鼓声半日，忽然变色，大惊道：“曹军去矣！”
刘表张绣闻言，忙问为何，贾诩道：“这鼓声乃是号令军马所用，而现在鼓声虽密集却不见号令，只怕是悬羊击鼓、饿马提铃1的旧事吧！”
二人一听且惊且疑，让斥候悄悄进去查探了，果然曹军已去，只留下一座空营在！二人急忙派兵去追击曹操，贾诩便道：“只怕追也无用。”二人不听，刘表道：“今日不追，坐失机会矣。”张绣闻言，也引兵追之。
却说曹操这里，郭嘉想着这帐中故弄玄虚也瞒不了贾诩多久，就向曹操进言，请他安排一翻。刘表张绣驱兵急行，好不容易追上曹操后队，而曹操却早有准备，以逸待劳，杀得刘表张绣大败而归。
贾诩骑着马，气喘吁吁地赶上前，看到两人有些颓唐，张绣看到贾诩更是说道：“不用公言，果有此败。”贾诩看着已然远去的曹兵，拈须微笑道：“今可整兵再往追之。”
张绣惊道：“今已败，奈何复追？”
贾诩道：“今番追去，必获大胜，如其不然，请斩吾首。”
张绣乃道：“先生何必作此言？我信你便是。”说着便要领兵追击，刘表疑惑不定，不愿同往。
而这次，张绣果然大获全胜，军马辎重，俘获无数，张绣本还想着乘胜追击，就见到山后有一对人马拥出，人物彪勇，不敢再追，方引军回去。
张绣回去，对刘表一说，刘表疑惑不解，贾诩便解释道：“曹军中有善谋划士，以空营相诱，使我等以为许都生变，曹军急退，前后不得相顾，引吾等往击之，而他以劲将为后殿，以防追兵；我兵虽锐，不能敌之也，故而必败。”
张绣刘表闻言，方才明白过来，叹了一声，又问：“那为何后面反胜了？”
贾诩便笑道：“倘若许都果然无事，曹操也不会急于退兵，他在破吾追兵之后，必轻车速回，不再防备。我乘其不备而更追之，故能胜也。”二人俱服其高见。贾诩乘此劝刘表回荆州，张绣守着襄城，互为唇齿，两军各散了。
且说郭嘉在中军前，听到后军为张绣所追，心中不觉一惊，贾诩！险些摔下马来，打马向曹操那里去了，曹操已经想着引兵回援了，这时又有人报信道：“张绣已退。”曹操忙问详情，却是有人解围，曹操召来解围者，来人放下□□、滚鞍下马，乃是镇威中郎将李通李文达，曹操问清他是专为曹操助战而来的，便口头封他作建功侯，命守汝南、以防刘表张绣。
回转许都，曹操先表了孙策为吴侯，皇帝还额外奉送了一个讨逆将军的官位。而后才坐了不到两刻钟，袁绍的书信就到了，其中心思想就是：“阿瞒呀，我要去打公孙瓒，粮食不够，借些来可以不？都是兄弟好商量！”
曹操看到之后，