建安二年，也就是公元197年的7月，称帝的袁术和吕布首先展开了战斗！
原因是因为吕布向曹操示好，不但拒绝了袁术的提亲，还把袁术提亲的使者送到了许都，曹操果断地把那使者给斩了，这一下完全激怒了袁术，于是他派驻军在汝南治所平舆的杨奉联合自己大将张勋、桥蕤起步骑数万，兵分七路攻击下邳，一副要把吕布斩尽杀绝的样子。
消息传到了许都，曹操立即点兵，当然不是去下邳援助吕布，而是果断地发兵袭击空虚的汝南治所平舆，按照曹操的计划，是要占领了平舆以后再去攻打袁术所在的淮南郡治所寿春，也就是袁术的‘都城’，来一个围魏救赵。
与此同时，曹操也让刘备从小沛发兵过梁国和谯郡直取寿春，这一战，曹操，吕布，刘备算是结成了一个联盟。
曹彰依然随着大军出征，自从曹昂死后，曹操对曹彰的保护更加严密了，侍卫从十人变成了五十人，深怕他再有意外。
平舆因为杨奉带兵离开，刘详自觉区区一万人难挡曹操大军，于是闻风撤走，曹操不费吹灰之力便夺下了这汝南治所，而因为汝南是袁氏老家，地方豪族多有不服，所以曹操索性在此稳固势力，同时接见了去年就投靠他却没有见面的李通。
接着曹操便和李通和郭嘉三人没日没夜地商议如何稳定汝南的根基，半句不提攻打寿春的事，而刘备表面奉召攻打寿春，可也是行军极慢，此时还没有到达和淮南交界的谯郡，曹操跟刘备好像都在等吕布和袁术这一战分出胜负，在这一点上，两个人出奇的有默契，这让曹彰明白了，曹，刘，吕三军所谓的联盟有多么脆弱。
曹彰住在平舆城中除了听郭嘉讲学就是勤练刀法，因为夏侯惇不在身边，所以有些不明白的只能找典韦请教，幸好典韦虽然喜欢用双戟，但是耍起刀来也不含糊，所以曹彰还是获益颇多的。
典韦建议曹彰不要在院子里练，而是去城墙上练，因为视野开阔练起来才会畅快，照典韦自己的经验，以前他练武都是跑到山顶上去练，一边俯瞰大地一边舞动兵器，那是何等畅快的事情。
所以曹彰自然是从善如流，现在他越来越觉得自己的身体确实天赋过人，年仅八岁拿着成人使用的环首刀可以挥洒自如，舞上半个时辰也不会脚步虚浮，一副天生精力旺盛的样子，这让曹彰非常欣喜，因为他也看过不少战斗，知道沙场险恶，如果没有过人武力，那可是连自保都很难的，现在自己有这样的表现，日后自然不会太差。
这天曹彰依然在城头练刀，却听见一个守城的军士叫道：“三公子，城外来了很多人啊！”
曹彰闻言来到城垛处眺望，果然发现黑压压一片人潮正朝平舆而来，这群人前面是身着粗布麻衣的壮硕青年，人数大概在两千左右，后面则是老弱妇孺，大约有万余人，带着大包小包，拉着板车，车上装着农具，干草，谷物慢腾腾地朝这边而来。
这时负责守城的曹仁也来到曹彰身边朝那群人看去，说道：“好像是一个宗族的人。”
因为三国时代战乱频繁，人民不事生产，所以很多地方都是良田荒废，很多人都食不果腹所以落草为寇，哪怕在诸侯领地也有不少贼人啸聚山林，因为这时地广人稀，很多地方官兵是管不到的，那些山贼今日投降，明日又反，是常有的事，劫掠乡里更是家常便饭。
虽然这种乌合之众很少威胁得到有城墙的城池或者县城，但是却让那些居住在郊外的乡民们苦不堪言，于是有不少乡民就会自发的聚集在一起，建起木寨抵御流寇山贼，久而久之就形成了一个宗族，一个宗族必然会有一个比较厉害的首领。
虽然宗族势力没有地方豪族那种控制一城一郡的能力，却也有不少武力过人的好汉，像朗陵的李通，当年的曹仁，夏侯惇，夏侯渊兄弟，都是属于宗族势力首领，后来带着自己家乡的精壮青年投靠了曹操。
曹仁少年时好弓马，在淮，泗间也聚集了千余乡勇，抵御流寇暴民，所以一眼就看出了这些人是一个宗族。
“恩，应该是来投靠我军的，袁术称帝，只要不是白痴都知道豫州战乱将起，不再城池或者县里，恐怕很难独善其身。”曹彰说道。
曹仁传下命令让城头军士不用戒备，反而竖起旗号招呼那些人来城下搭话，那群人走近一点后曹仁看清领头之人一惊道：“好汉子！”
曹彰也注意到了那个领头的人大吃一惊也吐出三个字：“好胖子！”
领头那人身高超过两米，膀大腰圆，简直比奥尼尔还要奥尼尔，偏偏生得方面大耳，白面无须，看不出年龄，一脸憨厚，背后插着一把长约三米的长柄大刀，一看就是个武力值报表的猛人。
曹仁等领头之人近前后喝道：“来人通名！”
那胖子倒是很懂礼数，抱了抱拳说道：“谯郡许褚，带族人来投曹司空。”语调平淡，可是曹彰却听得清清楚楚。
许褚！！！看见他曹彰顿时想起岛国的一款动作游戏里这位仁兄的形象，看了看他身上那件快要被撑破的皮甲，心想如果换个锤子再穿上个马褂，估计也差不了多少了。
曹仁说道：“壮士稍后，待我开城门。”说完让守城军士把城门打开。
曹仁之所以这么果断打开城门，是因为平舆现在住有重兵，而且四周一马平川，根本不可能有伏兵，根本不怕这群人耍