俩人自深夜辞别任思云的父母，寻路往大理进发，一路跋山涉水，风尘仆仆；这天旁晚看看天色晚来，南剑指着前面一派松林露着几重屋脊，与结伴同行的任思云说：
“前面有人家，我们过去觅一宿！”
于是，俩人携手往林子深处走去。
这一路上，任思云还是男儿装，目的就是为了方便旅途，免得惹起不必要的麻烦；因为，那年头，一个女孩子出门在外，很容易引起歹人的关注。
前面那片茂林叫金马山，位于大理国南部回龙山脉，此处一带都是连绵青山，耕地少，所以常住人口也比较少；只有稀稀落落一些靠山吃山的猎户和几家破旧不堪的客栈。
然而，这里又是大理国与汉人的疆界，因此常年都有一位大理国的镇朔将军吉莫隆，率领十万大军驻守边境；由于当时，大理与大汉的关系和睦，故两国平民来往可以自由出入，只需进出关口时说明来意即可。
当时，正值日落西山，南剑和任思云来到山林里的那家客栈，血红的晚霞覆盖了这家客栈的一切；就连立在山门边上的那根大旗杆，以及旗杆上悬挂着的旗帜，都被晚霞染成了殷红的血色。
旗帜上用黄底黑边绣着五个歪歪斜斜的大字：
“马金山客栈。”
在年深月久的自然风霜的剥蚀下，旗帜的颜色几乎铅华褪尽，甚至左边的旗角已被风雨撕裂；就像乞丐的破裤管，尽管破裂不堪，但始终没有掉落一寸布料。
在客栈门前的空地周围，也像模像样地用结实的木料，围了一圈密密麻麻的栅栏，并且栅栏的外围还挖了一条护栏小沟，沟里也还有半沟雨水；想必，任何一种凶禽猛兽要想攻击这排栅栏，都必须首先考虑横亘在它们面前的那条小沟渠了。这就是当地人，对付山野猛兽贸然进犯的智慧。
在栅栏里面，养着两只毛发雪白的看家狗，它们那机警的样子，体现了长年受主人训练的高素质；见南剑和任思云一走进柴门，它们便能透过来人风尘仆仆的神态判断出，他们是来投宿住店的。因此，它们绝不乱叫一声，相反只是摇头摆尾，围着来人又嗅又闻，极尽殷勤之能事。
但是，你要是认为这两头狗，常年跟着主人，被肮脏的人性同化了，也变得像人一样阴奉阳违，丧失了作为狗的崇高本性，那你就判断错了；因为，它们只要看到有破衣烂衫的人经过门前，那时，不管他是腰缠万贯，还是名满天下，通常它们都会狂吠不止，大有穷人与狗不得靠近的气势！
不仅如此，栅栏里面的小院子里，还豢养着一些鸡、鸭、鹅；这个时候，它们正在穿过门前的空地，到北面主人为它们搭建的窝棚里去，度过美好的夜晚。但是，两头温顺的狗，见它们列队走过，决不会拦路要挟，更不会趁火打劫。
相反，它们只是庄严地伫立着，静静地目送着这支神圣的队伍，从它们的面前走过。那当儿，就算是要有动作，它们也仅仅是不由自主地机械地摆一摆头，伸长舌头，任由长长的口涎滴到地上。仿佛在说：
“等你们都端上了主人的餐桌，到那时我也可以品尝到你们优美摆动的屁股是什么滋味了；并且，主人将你们浑身上下吃剩的骨头，我就可以从地上舔起来，吃得一点不剩，干干净净！”
当南剑和任思云走进院子的时候，两头看门口正看着最后一只白鹅，摇摇摆摆地走过屋角，消失在北面的墙根下。这时，一个手上提着一小桶泔水，身上穿着土布裙子，头上罩着一块花布头巾的一个半老徐娘的妇人，正从客栈侧面的抱厦里走出来。
看那情形，她正是要去喂猪，但是见了两位客人携手而来，她便由家庭主妇瞬间转变成一个惯于世故的生意人；她放下木桶，笑盈盈地随手抓起围在身上的白布裙子的边角，擦了擦手，操着甜美的嗓子说：
“哟！俩位客官，来得早，是住店的吧。”
“是的。”南剑说。
“不行！客房已住满了。”陡然，客栈里面传来一个低沉有力的声音说。
南剑应声抬头，透过客栈的大门，顺着夕阳的斜光，看见了那个，正低着头在柜台上打算盘的发言人。因此，南剑就问那妇人：
“里面是东家？”
“哎！是的。”那妇人不无自豪地说，“是我家男人。”
“怎么，你这里的生意并不是很热闹，为什么就没有客房了呢？”南剑又问。
“是啊！”那妇人有些尴尬地笑一笑说，“你们在这里等一等，我进去问问他！”
“好，谢谢！”南剑说，“麻烦你了，大嫂！”
于是，那妇人故意装出一位尊贵夫人的样子，提起脏兮兮的裙摆，扭动着依然像水蛇似的腰身，摇摆着她那看似富于弹性的臀部，踏上走廊的石级，穿过走廊，跨进客栈的门槛，轻声慢气地向那个正在埋头算账的中年男人责问一声说：
“你要死啊！怎么放着上门的生意不做了？”
“你不知道！”那男人依然头也不抬，手指如飞拨打着算盘的珠子说，“才刚，黑龙派人交代过，今晚客栈不许接待生人……”
“为什么？”不等他说完，妇人很不高兴地抢着问。
“因为他今晚，要在这里和吉莫隆将军谈判！”客栈老板刘德福慢悠悠地抬起头来看着夫人的脸说。
“你个死脑筋！”他夫人飞快回头瞥了一眼立在门外空地上的南剑和任思云说，“等