一般在航船的帆索上，用细线绑一根鸟类的羽毛，清风一吹，它便会朝着一个方向摆动。于是，船家就告诉水手，这是几级大风、什么风向、应当将船帆朝向那个最佳角度受风，都有一整套成熟的做法。因此，大家都管那羽毛信子叫——方向标。
但是，今天我们要讲的这个方向标，他是朝中做官的一个方向标。他是一个人、是一个文官，从一个小小侍郎做起，横跨两个朝代，经历三朝帝王；但一直官运亨通，始终都受到当朝帝王的器重。因此，人们就会在茶余饭后，总结他的为官之道，最终得出这样的一个结论：
“他人如其名，表里如一，是朝廷的方向标，也是为官之道的方向标！”
如今他官居尚书，位列三公，时刻掌握着朝廷命运的方向标；从他身上满朝文武百官，可以预测未来吉凶祸福，也可以预知，升迁荣辱之大事。
傍晚，大理国都在喧嚣浮华的气浪中渐渐沉静，尚书大院一派宁静；忽然，从西北大道上风驰电掣一般，闯过来一骑快马。那骑马的青年军士神情干练，动作洒脱，仿佛就是生长在马背上的一部分。
距大门尚有二三丈距离，他便一跃跳下马来，并立即走到右面一个门卫的面前，朝对方抱拳行了一礼，笑一声说：
“兄弟，尚书大人在府上么？”
“今天一天都在家，”那门卫热情地说，“老伍，这回，你又带了什么好东西回来？”
“当然有！”那个骑马而来，被门卫称作老伍的军士，挨着马脸，一手摸着马脖子，笑一笑说，“晚上你去柳大娘的烧味店，卖个烧鸡回来，我这次带回了一坛好酒！”
“却，这回轮到你请客了吧！”
俩人正闲聊着，只见大院厅送客人出门。因此，他便与门卫说：
“尚书大人出来了，我们晚上再聊，”说着，他牵着马走进大门，并且仍不忘交代一声，“记住，买个烧鸡回来下酒！”
方向标、方尚书，已有七十三岁了，虽然头发胡须都已经像雪一样白了；但是，他的肌肤还很有弹性，白里透红，简直就像个青年人的肤色。尤其精神好，每日上朝，踏上朝门前，一百多级的玉阶，简直如履平地，非常轻松。
因此，满朝文武百官都说，他不但是为官之道的方向标，更是健康养生方面的方向标。据说，他的饮食很有讲究，早上素，中午荤，夜深人静还在吮！其实，这句话，最难理解的也就是后面，这一个吮字！
但是，人们要往歪处想也行，毕竟，三朝元老，官居尚书，位列三公，要吮什么不能！但是，知道情况的人就明白，这一吮不简单，具有滋阴补阳，还老还童之功效！
那是什么呢？那便是——吮吸子时大自然的真气，也俗谓：子午功。
现在，从边庭回来的边报员小伍，一回来，方尚书便秘密地将他叫到自己的书房，听他汇报情况。他对小伍非常客气，就像是对待一位到访的同僚那样，请他坐在自己的身边，并让侍女给他倒茶。
“一路幸苦了，小伍！”见侍女将茶杯递到他傍边的茶几上，方尚书便这样说。
“谢谢大人！”小伍端起茶来，轻摇慢吹，脑瓜子却转得飞快，将大人即将问起的事情，做了很系统的归纳。
茶水准备好气气地与侍女说：
“小红，这里暂时没什么事……”
“大人您忙，我先出去了！”不等他说完，八面玲珑的侍女小红，便朝他行了一个蹲安礼，退了出去。
“怎么样，边关有什么动静！”待侍女一走出门后，他便问边报员小伍。
“有几个重要的消息，要向大人汇报！”
“喔！什么重要消息，讲。”
“本月初三，滇东北大将军吉莫隆，被一个青年剑客刺杀身亡。尔后，他所掌握的东北一境大军，出现兵变；一夜之间，竟回到了老国主段天峰的手上……”
“噗！”听到这里，方尚书喝到口里的茶水也被呛了出来，他立即放下茶杯，瞪大了眼睛，全神贯注看着小伍说，“快讲，接着说！”
“而现在，滇东北大军的大将军，竟是原来该部的一个随军参赞——蔡文忠！”
“蔡文忠！”方尚书愕然叫起来。
“是的，蔡文忠，他是原滇东北大军的一个随军参赞！”
“我知道这个人！”方尚书点点头说，“他是个很有心机的人。讲，你接着讲。”
“而在本月初七，滇南总兵延奎，不知何故，竟忽然率众归附老国主段天峰；后来卑职明察暗访得知，又是这个青年剑客从中斡旋。他将围困延总兵的山贼击溃，救了延总兵父子俩一命，并且，还化解了他们家一桩血海深仇！”
“于是，这个延奎，怀着感激的心情，就不惜背叛朝廷，率众归降！”方尚书接过他的话茬说。
“是的。”
“那滇西守将阿会喃哪的情况又怎么样？”他又问。
“他的情况也同滇东北大将军吉莫隆差不多，”小伍接着说，“在本月十五日，也被那个青年剑客刺杀身亡，并且现在滇西的军事大权，归原先滇西守将石仓富的同胞大哥，石仓义掌管……”
“老国主段天峰果然深谋远虑，好厉害！”方尚书忽然悠悠地说，“他这叫‘斩首行动’，不听使唤的就让刺客去解决，真厉害！”
他又忽然问他：
“那个青年剑客，他叫什么名字？”
“叫南剑，”小伍说，