家将，虽说名里带着个将字，但不过是体面一点儿的家仆罢了，并不是正经的兵丁军户。若是战时，家将上场杀敌也许能入了主家的眼，搏出个前程来。但这太平年月，主家也眼见着要朝从文的路子上走。所以家将也就不过是带着几个青壮的小子，负责巡逻、保卫，夜里值夜罢了。
也许过不了几年，这贾府里的家将就要同寻常的配房奴仆没什么区别了。
老国公去了有些年月了，府里都出了孝，阖府穿红着绿并没有丝毫忌讳，甚至开春都要办喜事了。一切都是鲜花着锦，欣欣向荣的模样。可对于贾家的家将来说，这简直有一种从暮秋到寒冬的荒凉感。因为，主家似乎用不着他们了。
不想正在这个档口，上头传来消息，说是府里要给珠大爷挑两个习武的师傅。一时间，府里的家将跟炸开锅了似的。
府里的家将都住在后街西边的那片院子，周遭四邻也都是多少年的老交情了。这消息自然是传了一家，就跟传遍了似的。
“去，为何不去。就凭主子跟前的五两银子月钱，那得抵我们值多少夜。我们现在的这点进项，养活老婆伢都成问题。平日若是馋了，想喝点好酒，那得打多少日的饥荒。”一个酒糟鼻子的黄脸大汉忿忿不平的说。
“别说好酒了。我如今都只能吃东大街老王家的酒了。那家伙，猫尿一样的东西。若不是有点酒味儿。不然谁稀罕喝！”
“可不是，主子手上宽松，随便漏点下来，就够我们好几个月的嚼用了。”
……
这话茬一打开，那就是刹都刹不住了。大家手头上都不宽裕，银钱问题是大家共同的问题。若是年纪大点的，说不定还一身的伤病。虽说大家一家子都在府里做活，各有进项。但人家奶奶太太自有自己的陪房用得顺手。在主子面前不的脸，那点子收入也就聊胜于无了。因而平日里那点银钱哪里够用。
利字当头，自然有人暗地里红了眼。说着说着，就有人泼起冷水来：“也别想太好了。那珠大爷才几岁。主子哥儿，金娇玉贵的长大，哪里是吃苦习武的料。年纪又小，还不懂事。别到时候开罪了主子，阖家都得赶出去。”
如此一说，也就有不少人打起了退堂鼓。有人摇了摇手：“这些年我功夫也耽误了，稀疏得很，怕是担不起教导哥儿的责任。”
“我也不想去带孩子玩，那是奶妈子的活计。我一个大男人总不能抢人女人的活吧。”
……
如此一般，报上去的家将名单就事先筛掉了一层。而后王氏带着下人，又在其中筛了一次，删掉了其中声名不好、偷奸耍滑、有碍观瞻者。饶是如此，最后剩下的名单里也有近十人。
王氏不敢自专，又将名单给递到了贾母跟前。她想着，总归是老国公留下的人，贾母这个国公夫人总该知道点子什么吧。
不想贾母看见了，也是一问三不知的头疼。家将嘛，都是粗人。从来没来过上房的人，她哪里知道好和歹。往日里，真同隔壁府里焦大似的，立过大功，露过头脸的，如今也寻不出来了。
那焦大是个例外。早年风里来雨里去，战场里拼出命来，晚年身子骨还比谁都硬实。两边的国公爷论岁数都比他小，平日里养尊处优的，寿数却都没有他长。
“倒是个老王|八。”想到了这一茬，贾母也忍不住念叨了一句。虽然话不太好听，但她也是打心眼里认为焦大是个有福之人。
“既是珠儿要的人，就让珠儿自个儿挑吧。外头的爷们不同我们内宅里，更是要明白什么是知人善用。”贾母又对王氏吩咐道，“你也不可为了图轻省，就此就丢开不管了。万不可让不干不净的人，带坏了我的珠儿！”
贾母还补了一句：“实在不成，我就丢开老脸，把焦大从隔壁要来。那焦大人虽粗鄙，但忠心还是有的。”
平白被贾母说了一顿，王氏面子上多少是有些挂不住。嘴上虽是诺诺称是，但王氏却打定了注意，决定同自己哥哥写封信去。让王子腾从军中荐个人回来。没道理她的哥儿要个武师，自己府里找不着，还得找隔壁去要。
贾珠下了学，在路上就被王氏的大丫鬟镯儿迎住了：“奴婢见过哥儿。之前哥儿要的武师，如今已经有了消息。只是具体人选，还是要哥儿自个儿挑上两个的。奶奶说，这两个也算是哥儿习武之路上的启蒙恩师，还望哥儿知道什么是知人善用……”
王氏有四个陪嫁大丫鬟，钿、簪、钏、镯。取名皆来自女人家的首饰。簪儿这时已经投了井，钿儿、钏儿嫁了人，如今钿儿成了王氏身边的周瑞家的，钏儿也有了别的差使。因而镯儿是陪嫁丫鬟里头唯一一个还以丫鬟身份服侍在主子身边的。
外头的男人等闲不得入内宅。为了贾珠习武之事，王氏特在贾珠的书房旁边备了个院子。镯儿平日里有头有脸得紧，这会子派镯儿前来传话，显然也代表着王氏的重视了。
自己挑武师，这对贾珠完全算是意外之喜。不论贾母还是王氏，都有包办代替的习惯。之前他就担心着长辈随便给他选上两个就算糊弄过去了。
镯儿引着贾珠进了院子。这院名也因为应景改成了尚武堂。镯儿毕竟是内院的丫鬟，略略同贾珠引荐了一番后，她就站在一旁候着了。
院内有七个特点各异的汉子，都是中年以上的年纪。贾珠方一进来时，甚至有两个正坐在院内的石凳