【第五十四回】王熙凤易知艰难事·贾探春难救沉疴疾
如此又过了些日子，将至中秋佳节。贾政本应于近日便往任上去的，然今上怜恤，特命其在家过了中秋再行动身。贾母之寿辰便是八月初三，如今府里正忙着这两桩事，迎春近日因随着嬷嬷学规矩，轻易不出来的；李纨又要教导贾兰，也不大管事，故而只有王夫人带着凤姐儿同探春两个支应。
因凤姐儿说产后身子虚弱，故一直不曾出来理事，王夫人便觉有些精神不济；道是李纨不如凤姐儿中用，探春又是个年轻小姐，许多事儿不好出头的。日前瞧着贾若已满了六个月，故而一意向贾母面前回了，要教凤姐儿出来；贾母本也不欲二房独掌大权，见他有此意，便也顺水推舟应了，故凤姐儿不好再推病，只得应承。然王夫人未过几日，便觉凤姐儿之精神先时比减了好些，况乳母常常来回，道是若哥儿哭着哄不好，只得请凤姐回去，故而竟比往日所管之事少了许多；偏贾母又教凤姐儿“事事以长房嫡孙为先，其他事一概靠后”，王夫人不好说得他，只得罢了。凤姐儿却因得了邢夫人的教导，又有贾母之令，平日不过来一阵子，便又回去了；王夫人虽心下有些微词，却也不曾说甚么。
如今将入八月，各处皆为忙乱，又是两件事凑到一起；贾府最近又少了些进项，未免捉襟见肘起来。凤姐儿甫一上任，便觉出账上亏空，乃暗自地记了，那日便往邢夫人这里来告诉。邢夫人因见凤姐儿如今日里不在房中，恐有人趁机对贾若不利的，便令人抱至自己这里看护，现正拿着拨浪鼓哄他顽，见凤姐儿来了，知是有事要回，便令乳母抱了贾若下去换衣服，自问凤姐儿道：“有甚么事不曾？”凤姐儿便道：“我这几日留神瞧了下账本子，咱们家竟是有些入不敷出的光景儿。若说是这两个日子多使了些钱，可往年也这们等的，并不曾有如今艰难，只是不知这钱往那里去了？”
邢夫人闻言，想了一想，乃道：“照理来说，中秋节后宫里的主子或者有一次晋位的；元丫头不是在宫中么？或许拿钱去打点这个也未可知。只是也用不着这许多，许是府中如今进项当真少了。”凤姐儿闻言便心下不平，道：“为着二房的女儿，难道把整个家底都赔上不成？元丫头在宫中这些年，不知塞了多少银子钱进去，也不曾有甚么起色；说句大不敬的话，圣上如今也是有了春秋的人了，难道还能封元丫头一个贵妃？”
邢夫人闻言正色道：“凤哥儿，你这话也只可同我说，就连琏儿也说不得的。皇家之事，那里是咱们可以猜度的？”凤姐儿忙陪笑道：“媳妇儿知道，不过一时说顺了嘴，太太勿怪。只是我真真气不过，当日生了元丫头，只道是正月初一的生日，就是个凤凰命了；我们若哥儿是长房嫡孙，却尚不敢这们想呢。”邢夫人闻言便知他心下不忿，乃道：“咱们也不必太争先儿了。瞧着这光景，并不是咱们同二房争个谁强谁弱；却是整个府里都一日不如一日了。有这门心思，不若教琏儿好生寻个出路，日后纵没有如今的富贵，好歹度日无虞，再过得几年，若是好生教导，咱们若哥儿又起来了，岂不比二太太那般靠女儿挣前途来得踏实？”
如此说了一番，凤姐儿方才平了气，邢夫人见他好了，笑道：“你还是这们等的脾气，多时才能改。也是当娘的人了，自己不好生保重些儿，气出个好歹来怎么是好。”凤姐儿自觉不好意思，乃笑道：“太太时常教导着我才好。”邢夫人笑道：“你说得原也在理，只是咱们又管不得这些，只好干生气罢了。不若将此事丢开，好生看顾自己才是正经；还有你娘家的节礼，还不自己好生过一过眼？你伯父原是对你极好的，如今虽是嫁了过来，依旧要同娘家联络着，也是个不忘恩的意思。保不齐日后若哥儿也要得你伯父家带挈呢。”凤姐儿闻言便称是，二人又说了一阵，恰乳母抱着贾若来了，邢夫人又逗弄了一回，方令乳母抱着他同凤姐儿去了。
这边探春在自己房中翻账簿，却也瞧出艰难来，乃暗想道：“如今府中竟是一日不如一日了。如何想个法儿，将这花销减了去；或是寻一主意，能教这进项多些。”因又寻思道：“这庄子上的出息皆是有人管的，我每日坐在家中，定然也无甚么主意，眼见这‘开源’不得，只有从‘节流’上想。”一面自己又取了笔来往纸上勾画，至晚间便向王夫人那里回了；王夫人闻探春将这话说了，自想了一想，便对他道：“你此话也有道理，不若改日问问你宝姐姐去；他管家的日子也长，到底知道的多些，瞧瞧有甚么章程。”探春闻言应了出来，回去自想了一回，便往宝钗处下了帖子，意欲明日去看他。
及至明日，探春便坐了轿子往薛府去，恰黛玉正在那里同宝钗姊妹说话儿，见他来了忙问好，宝钗便让探春坐，笑道：“三妹妹可是稀客了。昨儿还巴巴地下了个帖子来，显见的同我们生疏了。”探春忙笑道：“那里敢生疏，不过是家中事忙罢了。过几日老太太生辰，还要请姨妈同两位大哥哥、宝姐姐、林姐姐合琴妹妹去吃酒听戏呢。”一时几人坐了，说些闲话。探春因觉黛玉亦不是外人，乃笑道：“今日林姐姐也在这里，更好了。我们太太原教我来向姐姐取这管家经的，如今倒省得我再往林姐姐家去了。”因此便将府中之事说了，又