【第四十三回】试策问兄弟双进士·知家学父子两探花
至阅卷日，今上亲简之八名读卷官便往内阁去了。贾政于前科钦点为读卷官，如今却要避嫌，故不曾来得。一时几人至堂中坐定，分了卷子，各各翻读。却说那读卷官中有个叫赵鹏海的，与赵鹏宇是堂族兄弟，原是科举出身，现为殿阁大学士，见是满腹经纶、博古通今之人，连任数届读卷，更兼行事铁面无私，多有那钻营之人嘲其迂腐。林海当日在京中同他原也有些交情，故瑧玉同薛蜨两个也曾来他府中拜望过。鹏海性子虽端肃，却极是爱才之人，见瑧玉薛蜨两个岁属尚少，却应对敏捷，心下自然欢喜；且并不为薛家是皇商而小觑了薛蜨去，乃将二人都收于门下，行了拜师之仪。只是如今殿试乃是圣上亲自命题，鹏海恐他二人阅历尚浅，于这策论上不能，早于前日便劝道：“你二人年纪幼小，能有这般成就，已是罕见了。圣上却是偏重干练纯熟之人，不若经些世事再考，或可更佳。”二人早知这进士便是功名尽处，无论中得甚么名次，皆不可再考；故也知鹏海好意，然心下已有计较，并不曾听得，乃一意要入场的。及至考前，不过往赵家去了一回，便自行在家，直至开场，便往殿上而来。
鹏海原觉他两个少年意气，况一路考将过来皆是顺风顺水的，只怕一朝未曾登得一甲二甲，取在三甲之中，到时得个同进士，不免可惜，本欲令他两人下科再考；然如今三皇子已对皇位虎视眈眈，到得三年之后，尚不知又是何光景，只得罢了，乃暗自叹息道：“若此二子多些时日磨炼，自然是人中之人。如今虽也不差，终恐过于年幼，空有文才，于策论上却有些不足之处。”又见他二人赴考之心愈坚，只道他两个因会试皆在十名之内，对这殿试亦觉手到擒来，不好深劝，心下略有些不喜，亦因避嫌之故，不曾与他二人多说。如是至阅卷之日，便往这边来了。
如今鹏海便将桌上之卷一一看来，及看到一篇时，面色为之一变，又急急看完，回味一番，不免失声赞道：“好文采！”众人闻之都往这边来看，先见字体庄雅，洋洋洒洒一篇下来，竟无一处涂改；再留神看内容时，只见条分缕析，极尽精详，更兼行文老道，不让积年之臣。一时看罢，皆惊异道：“此子却不知是何家的，竟有如此见识。”鹏海笑道：“既诸位同我之意相同，少不得将他拣将出来。”几人皆称是，都取笔往上画了圈子，放在一旁，又各自看其他的。
不多时又有一人笑道：“这一回竟出了这们多奇人。想来这一篇也可同那一个同列耳。”众人又传阅过，皆看一句惊奇一句，乃拍案叫绝道：“先前那篇原是将题解到尽处，虽同其他人立意相近，却显是胜出一筹的。这篇却是剑走偏锋，然其言之有理，竟似在那篇之上。”于是又将这一篇取出。至全部卷子读罢，几人又议了一回，将这两篇之外又选出八份来，总计十人，待明日便呈上去的。鹏海素日也曾见他二人所书，将十名中看了一番，却见并无同两人字迹相似者，倒暗自叹了一场，于是令人将弥封拆开，以查对姓名籍贯；众人亦都要看那两个是谁，皆凑将过来。谁知看了，皆吃了一惊，其中尤以鹏海之惊为甚，只恐自己眼花看错，又细细瞧了一番，方知是真，乃回惊作喜，暗道：“原来他两个果然有过人之处，倒是我小觑了他。”
原来那二人不是旁人，先前所看之卷正是薛蜨的，此后那篇却出于瑧玉之手。他二人本有此能，不愿教人说徇私舞弊，乃下意改换字迹，故鹏海也不曾看出。如今鹏海见了，乃对几人道：“不瞒各位，此二子虽是我门生，却因年纪尚幼，并不曾多教导甚么。他二人又下意将字迹变化了，故如今方知得。”众人皆知他素日刚正，闻言皆称是，又有人笑道：“当真‘雏凤清于老凤声’了。闻说此二子皆未至弱冠年纪，是这一场中年岁最小的；却写出这般锦绣文章来，教他人愧死。”读卷官中也有不知道的，闻言更甚为诧异，又看了他二人籍贯，乃笑道：“原来这林瑧玉是林大人的公子。林大人当日便是探花郎，果然父子一脉，皆是高才之人。”如是又议过一阵，及至明日，便将这十篇一并呈将上去。
却说今上看了几人所作，亦觉瑧玉薛蜨两个有过人之能，为其余八人所不及。又看了瑧玉的卷子，记起来是谁的，况其所言虽与众人不同，却同自己心下所想不谋而合，本欲就取作状元的；却又闻知他是林海之子，倒踌躇起来，乃想道：“自古以来，未见有子高于父者。故此子虽有状元之才，却不得取状元之位了。”因此只得将瑧玉点作探花郎，又点薛蜨作了状元，又有一唤作梅信芳的，乃是梅翰林之长子，今年方二十一岁，今上喜其所作循规蹈矩，并无一丝逾越之处，乃点作榜眼。然终惜瑧玉之才，乃暗自记了，意欲另行封赏。一时钦定御批已毕，填榜官填了金榜发出，又令即时传三甲进宫面见。
瑧玉同薛蜨此时亦同众人一道在发榜处候着，忽见快行宣来唤三甲之人觐见，瑧玉闻得薛蜨取中状元，乃向他一笑。又闻自己取了探花，倒不出所料的，也未见面上如何喜不自禁，乃谢了皇恩，自整了衣冠同薛蜨梅信芳两个随来人而去。众人见几人皆为年少，有心下不平的，有艳羡不已的，各自想了一番，又交头接耳一阵，方又去看其他