“那些要命的事，你一桩都不曾说过。”挨近风灵身边一名府兵突然在骆驼上开口说道，风灵握着粗绳的手一哆嗦，心跳仿佛漏跳了一两下。
她循声转过脸，那府兵将面上的纱帛扯下，褐目高鼻，深邃的面廓，正撞入她眼中。她倒吸着气儿惊问：“都尉……都尉如何来了？”
拂耽延探手拽住她那头骆驼身上的粗绳，将自己更拉近了些，“我怎会让你独自走这一趟。”
风灵心口胀得满满，教他这一句低语戳中心口，甜润立时奔涌而出，激得她眼眶子微微发热，低头强忍了一阵，方才抬脸向他莞尔一笑，“我便说了，你丢不下我。”
过了片时，她的头脑渐从爆满的甜蜜中清醒过来，又生出一层忧，“你离了城，城中无守将，岂不危险？”
“才创了贺鲁的锐气，他尚调息不过来，不敢来犯。朝廷也刚出降了一位县主，四方部落亦不敢妄动，眼下城中由韩孟盯个十数日并不打紧。况且外头也无人知晓我的动向去处。”拂耽延笃定道。
他于军务上一贯稳妥持重，既说了不碍，风灵也安心。不多时，府兵们与部曲发觉了拂耽延，皆心照不宣，闷声偷笑。一时，莫贺延碛在他们心中的凶险，也减了不少去。
一连三日，走得顺顺当当。日间虽干燥异常，日光倒恰好不至太热，夜间却果真寒得彻骨，府兵与部曲们两人一毡，互挨挤着尚还睡得。却苦了风灵，她不好同他们一处挤着，只得自裹了厚毡，挨着骆驼蜷缩成一团。
拂耽延望了她许久，也自踌躇，本心想上前与她同毡，替她挡挡寒气，却又因那么些人在一旁看着，生怕唐突了她。至后半夜，连得他自己也被夜寒冻得一激灵惊醒了过来，抬身望去，只见得一旁的毡子下本就纤细的身子，蜷得愈发小了。
拂耽延蹙了蹙眉，自忖着再冻上一两个时辰，怕要闹出性命来，横竖她早晚是他宅中妇，此时她正受着苦，还端什么礼教大防。如此一想，他借着火光起身，踏着松软的沙，将她打横抱至自己这一毡上。
风灵冻得身子发僵，哪里睡得踏实，拂耽延乍一将她抱起，她便醒了过来。碍于还有府兵和部曲在，她本不肯与他同毡而卧，然此刻她冷得受不住，而他胸膛中的温热刹那流窜至她的四肢百骸，舒服得再不想离开。
拂耽延将她拥在怀中，密密地裹好毛毡，风灵安心地吸了吸鼻子，在他胸前寻了个舒适的位置，窝了进去。毕竟困倦已极，一歪脑袋，立时睡得黑沉。
第四日上，一队人已走到了莫贺延碛腹地，酸浆水几乎殆尽，一路上也未见过一回水源。白日里行进，风灵越发谨慎小心，生怕一步踏错，偏离了路线，迷失在茫茫荒漠中丧失生机。因此，她也免不了渐焦灼暴躁起来，几名部曲均深知这里头的利害，不敢招惹她扰乱了她辩路。
一路皆有标识，或一间破败的小庙，或一段干枯的胡杨树桩，或前人钉下的残破路标，每找到一个标识风灵便长舒一口气。
但至第四日正午，歇脚时，她忽然向众人道：“咱们已入了大沙碛的腹地，往前标识大约不好找，或再找寻不见，说得干脆些，命便交由上天了，大伙儿既已到了此处，往前未必能活，退回去却必定是个死。若想活着走出大沙碛的，务要跟得紧些，不论看到什么景象，全是假的，莫要耽搁在那些幻象中，此地除了砂石，只有砂石。”
“若断了水粮，从前那些打这儿过的商队要如何活命？”再上路时，拂耽延悄声问道。
风灵古怪地看了他一眼，舔了舔干得起皮的嘴唇，“大一些的商队，宰骆驼，饮骆驼血。小商队骆驼稀贵，少了它又出不去，故宰不得骆驼，便只能……生饮人血……”她声音越说越小，自己也不敢往下说。
忽然，她在驼背上振奋了一下，拽了把粗绳，呵斥着骆驼屈腿坐下，兴奋地从驼背上跳下，跑向一堆灰褐的东西。
拂耽延随在她身后，跟着跑去瞧，眼前赫然出现的竟是一堆枯槁了的尸身。风灵一脸希冀地趴伏在地，仔细地辨看那堆干尸：依稀可辨是三男二女，面目早已教风沙磨砺得糊烂，从那二女身上残存的布片和发饰来看，大约是将要带至沙州买卖的胡姬，不知遇见了什么，这五人未及走出莫贺延碛便横死在此。
“咱们走得不错，正是这个方向！”风灵嘶哑着嗓子，愉悦地向拂耽延道，“我记得他们，走过大沙碛的商客大多也知晓他们！幼时见了觉得可怖，阿爹说这几人死了少说有二三十年，时至今日，在此也有三四十个春秋，能再遇见，至少表明咱们所走的方向是对的，不曾偏差。”
拂耽延打量着那五具或坐或卧，堆叠一处的干尸，若有所思地点点头，不知为何，他对这毫无干系的五人忽生了怜悯，曝尸荒野长达三四十载，竟无人收殓。他掉头叫来两名府兵，命他们在近旁寻一处合适的，要将这五具尸身安葬。
府兵才要动手，风灵哑声大喊，“莫动！莫动！”一壁她扑将上去，挡在干尸与府兵之间。
她大口喘着气，向拂耽延恼道：“你若葬了他们，便是害死更多的人。”
拂耽延茫然地示意府兵们罢手，竟不知她这怒气自何而来。
“他们曝尸荒野固然可悲可悯，但你可知，这么些年来，他们早已是莫贺延碛深处的路标。就如咱们今日，我见着了他们，方知这条方向的对错