贞武十年的这个夏天同前几年一样，炎热少雨。自从六月下了一场大雨后，已近一个月未见雨水。曼烟不由担心起前不久移栽的凤尾蕨，眉宇间添了几分愁绪。好在小铁线蕨抱回府里养着，自己可以精心照顾。她拎起喷壶轻轻浇洒，小铁线蕨得到滋润，茎干都站直了些，叶子也展开了卷边，一扫先前的没精打采。
木鱼好奇地问道：“小姐，这就是你说的水养植物吗？水水绿绿的，看着确实凉快呢。”
曼烟道：“这个不是。栀子花、水仙、绿萝那些才是。”
檀香见三小姐似有些懒怠，担心她是嫌天气太热，打扇子便更加用力。猛烈的气流拉回曼烟的神智，她做了个手势，“不用扇了，你去歇会吧。”
“小姐，天气这么热，你就让奴婢伺候吧。”
曼烟也觉着这天叫人心烦气躁，但不想丫鬟们这么辛苦，道：“我去看看佛经静静心。”檀香这才无奈地退下，小姐念佛经时不喜欢人在身边。
木鱼却悄悄走到曼烟跟前：“小姐不用发愁，庄子上种的那些好着呢。前些天绿柳去庄子看了秀儿一趟，秀儿说先前挖的蓄水池子还有水，墨香斋摆在院子里的空缸子也接满了雨水。”
曼烟听完眉头松却，笑道：“鬼精灵。”看来武庄头这段日子果然听话，在庄子上办了不少实事，挖了池塘沟渠、让工匠盖好墨香斋要的院子，相当不错。胡三也有几分本事，将佃户们拧成一根绳，大家苦活累活都抢着干。至少，以后用人方面不需发愁。从实践里练出来的人办事才让人信任。
曼烟没清净多久，檀香就来报说老夫人叫众人都到松鹤堂去。她一边走一边算，今儿七月初八，不是什么特别日子。
出乎意料，三房齐聚，除了姨娘外一个不少。府里的孩子从二少爷到九少爷是第一次这么齐全，最难得的是，二叔三叔居然也在。曼烟见众人均无异样，猜测应是要举办什么家族活动。人都到了，老太君开口道：“七月半快到了，各房都将院子打扫干净，近几日不要采买荤食；老二家的，你从库房里找出太老爷生前喜欢的几幅字画，明早去祠堂挂起来；还有，最近就不要穿红戴绿了。”
曼烟一细瞧，王氏果然是满头珠翠明铛，一张涂脂抹粉的娇嫩脸蛋好似被祖母一句话泼了满脸水，瞬间五颜六色。
为免自己笑出来，她赶紧低下头，不意瞥见一道紧紧盯住她的视线，一扭头，发现是六妹傅曼华。六妹妹的眼神里有困惑，有探究，还有敌意。曼烟淡淡一笑以示好，傅曼华这才尴尬别开头去。
老太君继续说着中元节的事宜。“从今晚开始，这些小的都留在松鹤堂写袱包。明日到祠堂祭祖，后日上坟，十一烧纸钱送先人。过了十二要放水灯、听****还是去三官庙，你们就自行安排吧。”
曼烟正惊叹中元节的花样如此之多，忽听二夫人开口道：“老太君，幽儿还小，让她晌午过来写袱钱单子，夜间还是回翠园就寝吧。还有年哥儿白天要上课，怕是不能天天过来这边。”老太君阖上眼皮，一言不发。二房平时老嚷着将几个孩子给她带，现在有机会亲近又往外面推。
二老爷重重瞪了一下王氏，恭敬道：“但凭母亲安排，哪家的公子小姐有这么金贵的。”二夫人不悦地努了努嘴，也没再坚持。
老太君这才缓缓道：“那就分几日写，晚间都各自回自己的院子。”
大人们散去后，几个孩子围坐到一起开始写袱包。曼烟没写过，先认真看其他人怎么写，看了一会心里就有数了。接着，曼烟就写了三十六张纸：恭逢中元之期，孝女傅曼烟虔备冥财，上奉三十六包，故显考傅公讳沐恩老大人收用，早登仙界，远离诸恶，天运贞武十年七月十二日化。
还真是个体力活。曼烟写烧给母亲的袱包时，几个弟弟妹妹都叫着手酸了，道明日再写。其实她们写的远远没有曼烟多，她们是烧给大伯，只用写十二张。不过曼烟用惯了竹筒笔，写得比她们都快。
九少爷傅司严第一次写觉得有趣，见三姐姐不停，他也继续捏着细毛笔，使出了吃奶的力气。奈何年纪小，他刚开始学用毛笔，很多字也不认识，等曼烟将烧给卓氏的写完时，他总共才写了一张，脸上衣服上都沾了墨汁，像只花脸猫。见三姐姐将一叠纸堆得整整齐齐，脸上还带着揶揄的表情，不服气地抗议道：“三姐姐的笔比我的好，我也要用那个。”
曼烟瞅瞅他肉乎乎的小手，笑道：“你看你手指短，捏都捏不住，等你长大了才能用。”又用帕子替他擦了擦污渍，轻声道：“明天再写吧。”
月娥便欲带着九少爷回去，快迈过门槛时九少爷挣脱月娥的手，恋恋不舍地望着曼烟，祈求道：“三姐姐，我想吃上次那个包子。”
曼烟粲然一笑应了。然后独自一人，将烧给祖父的袱包纸快速写完。她得赶紧去趟朴居，这个中元节听起来很是了不得，但众人都习以为常，她若向丫鬟打听，定会惹人生疑。这事，还是问秦彻最合适。
这会正是地面返热的时候，下半身烘烤的热意比正午骄阳更让人难受。秦彻一收到慕年的消息便赶来了，还带来小半袋干辣椒。听完曼烟的问话，他觉着不可理喻，这么着急忙慌地叫他来就是为了这么个人尽皆知的问题。
“中元节是大丰最重要的节日，不仅全国斋戒、家家户户要祭祖，各个寺