夏竹先收住眼泪，道：“大小姐，您什么时候回京的？夫人呢，她还好吗？”
“母亲病逝了，去年三十晚上走的。”
夏竹蓦地一怔，“夫人生小少爷的时候就伤了身子，又去辽东府受罪，身体肯定撑不住。”夏竹哽咽不能语，良久道：“二小姐和小少爷都还好吗？”
“他们都好，嫣儿也回来了，跟我住在一块，是个大姑娘了。”
夏竹含泪带笑，“这就好，这就好。大小姐别伤心了，我给您拿把凳子，您歇会儿。”
夏竹去搬椅子，秦娥发现她走路微微有些瘸。
“夏竹，你的腿怎么了？”
“半年前不小心摔折了，没养好，落下了点毛病。”
春妮儿突然道：“才不是摔的，是阿爹打折的。”
“春妮儿，不许胡说。”
春妮委屈道：“我没有胡说，就是阿爹打的。他喝多了酒，说要把我卖了换钱，你跟她吵起来，被他用棍子打折了腿。他还不给你找大夫，还让你洗衣服做饭，你的腿才坏了。”
孩子虽然只有三岁多一点，但口齿伶俐，聪慧异常，把整个事情原原本本的复述了一遍。
“夏竹，这是真的吗？”
夏竹沉默的垂下眼睛。
秦娥看着纤瘦的仿佛一阵风能吹走的夏竹，心里一抽一抽的疼。春夏秋冬四个人里，夏竹的模样比起其他三人略逊一筹，但眉眼精致，皮肤白皙，很是耐看。
而此时的夏竹，脸上布满风霜，老了岂止三四岁。
“夏竹，你跟我回去。”
夏竹轻笑道：“大小姐说傻话了，我被秦府卖了出来，又怎能再回去？您放心，他这个人其实不太坏。两年前我带着春妮儿四处躲藏，我得了大病，昏倒在他家门口，是他收留了我们，还找了大夫给我治病。他人最初还不错，就是后来和春兰的丈夫一样，沾上了赌博，这才一点点变了脾气。”
夏竹脸上闪过一丝犹豫，低头看了眼春妮儿，跪下给秦娥磕头道：“大小姐，我有一个不情之请。我自己怎样都好，可是春妮儿太可怜了。上一次他要mài_chūn妮儿，我用一条断腿把孩子保了下来。可下一次我怕保不住她。我求您把她带回去，给她一口饭吃。”
秦娥把她从地上拉起来，“她是春兰的孩子，我当然会照顾好她。”
春妮儿听懂了大人们的话，抱住夏竹的大腿哭道：“娘不要把我送人，我不要离开你。”
夏竹搂着她轻声劝道：“傻孩子，你跟着我只会受苦。大小姐那里吃得饱穿得暖，能让你安稳度日，你跟她走。”
春妮儿猛的摇头，“不，我哪也不去，我走了你一个人怎么办，阿爹再打你怎么办？”
夏竹红着眼圈，忍着泪，“你若不去，万一哪天他再要卖你怎么办？有大小姐照顾你，娘就放心了，你就当为了我，行吗？”
秦娥道：“我院子里有一个叫念喜的小丫头，她比你大一点，你跟我回去，跟她作伴好不好？”
春妮儿哽咽道：“那我还能见到娘吗？”
“当然可以，你什么时候想见她，我就带你来见。”
听到保证，春妮儿的哭声渐止。
灰文上前拉过她的手，“姐姐这有好玩的东西，咱们到旁边玩，让你娘和大小姐说话。”
夏竹擦了擦眼睛，道：“当年我被卖给一个商人做小妾，我通过他打听到春兰被魏嬷嬷送给了他的侄儿。后来我被转卖，半路逃了出来，找到了春兰。春妮儿当时被他爹卖给了人贩子，我在交易的时候，偷偷把孩子抱走了。”
“我们两个都没有户籍，一路东躲西藏，过了很长一段暗无天日的日子，几次都差点活不下来。被救后，我就嫁给了现在的男人，算是得到一个栖身之所。”
秦娥道：“夏竹，你不跟我回府也没关系，我可以给你找个安身的地方。”
夏竹摇头，“您把春妮儿领走，我就安心了。日子虽苦，却要不了命，我会照顾好自己。”夏竹微微一笑，饱含风霜的脸庞，一双眼睛明亮如初，“我还要留着这条命，看夫人和沈家平冤昭雪。”
秦娥感动的看着她。春兰秋菊四人，春兰的性子太软，秋菊过于中庸，冬梅脾气太急。唯有夏竹人如其名，表面上不温不火、云淡风轻，却刚强坚韧，是个越挫越勇，百折不挠的人。
母亲曾说过，夏竹是个能交付大事的妥当人。当年春兰主内，她主外，帮衬着母亲将芙蓉堂和秦府打理的井井有条，是母亲得力的助手。
一晃经年，夏竹吃了这么多苦，受了这么多折磨，为的只是给母亲昭雪，看沈家平冤。
秦娥越发对上一世的自己感到羞愧和内疚。
上一世，她只沉浸在悲伤和对卫长青无边的幻想中，无所作为的等着别人施救，最终误人害己。
上一世的夏竹，是怎样在绝望中苦苦的等着自己，又落了什么样的结局？还有春兰的女儿春妮儿，没有她的帮助，最后是不是就被卖给了人贩子，过上了悲惨的人生？
秦娥想想就泪如雨下。
回去的马车上，孟景柯道：“你若放心不下，我让人给她另外安置个地方。还有这个孩子，你不方便带回府就交给我，我派人照顾她。”
秦娥擦干眼泪，“春兰是因为我们没的，她的女儿我一定要亲自照顾。带进府可能会有点周折，但应该问题不大。至于夏竹，我会再另想办法。”
孟景柯点点头，“有什么需要你就