解开了定身术，耳鼠视若无睹的越过明空老道，展翅蹬蹄，于众人眼前飞离，明空神情尴尬的收回了作揖的双手，随无为等人进了道观，余下一众无龄弟子留在道馆门口，面色激愤……
——日兆边境
齐胜揪着何生的脖领一把推进了昭王的大营，昭王正在查阅地形图，被这突如其来的声响惊得回眸——原是那后勤的厨子灰头土脸的摔倒在地。
齐胜面色沉着的行至昭王近前，眸色凌厉的剜了何生一眼后，适才转过头来拱手回禀：
“启禀四殿下，方才卑职巡视营地，发现此人偷偷摸摸的搬运着被麻袋裹的严严实实的物体，卑职瞧着他形迹可疑，就尾随在后，想看看他到底耍什么把戏。不成想——他拖着麻袋扔进了十里开外的黑湖，卑职打捞上来后进行查看——麻袋里竟是刘威的尸体！这才拿他前来问罪。”
昭王闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑，继而放下了手中的地图，踱步到何生跟前，和颜悦色的询问道：
“你是……何生？本王不曾记错吧？”
何生强壮镇定，呼吸急促的点点头，且心有余悸的瞄了眼昭王身后的齐胜。
见何生还算从容，也不知昭王作何心思，居然漫不经心的同何生唠起了家常，仿佛并不在意对方杀人抛尸一事。
“何生，何生……”
昭王沉吟了一会儿，锁眉看向何生感叹道：
“你却是个苦命之人。”
何生闻言猛的盯向昭王，不仅因为昭王一语中的，更因为他不明白昭王为何不急着追究刘威的死。
“殿下聪明绝顶——小人此名拜家中老父所赐：何生——何苦要生下来，何必要生下来。小人家境贫寒，弟兄又多，家父确实负累得紧。”
昭王闻言缓缓颔首，瞧了眼何生的衣角——上面布满了油渍和污垢：
“本王常听闻：越是清苦之家越是人才辈出，你该是吃过不少苦头，想来不会觉得军旅生活不易吧？怎被分配到后勤去了？”
何生的注意力渐渐被昭王领到了别处，一谈及他的不得志，何生很快就打开了话匣子：
“殿下有所不知——小人虽然饱受贫瘠折辱，却酷得好——书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。小人的种种不如意，皆能在经史子集上得到满足，有时贪看一整天，都不觉口渴肚饿。”
昭王平视着何生的双目，看出了他极力压制的不甘和郁郁，了然道：
“所以，你认为军营埋没了你的才华，军营乃武夫的天下？”
昭王坦率的总结，直击何生的心底，同时也让何生暗自琢磨到：若认可了昭王的话，会否显得自大。但何生自认，壮志未酬全因征兵令而起，否则他便可寻个慧眼识英的伯乐，成就一番功业，因此迟疑了一会儿，终究眼神坚定的点点头。
昭王轻笑出声，可那笑意不达眼底：
“纵使你觉得身在军营空有抱负却无处施展，但也不该如此搪塞和敷衍，书中亦有云——国家兴亡、匹夫有责，我依稀记得……你好似在骁勇军第一次考核中偷奸耍滑，这岂能算作大丈夫之举？”
经由昭王不动声色的引导，何生已将杀人之事暂抛脑后，他慢慢放松警惕，向昭王抒发着壮志未酬的苦闷之情。
昭王道出了何生身上的污点，让何生无处遁形，但执念太深的何生，就是不愿自省，他习惯于把过错推离自己，躲得远远的，以便更加有底气的追寻梦想。
然而——这自欺欺人的心态，哄得了自己，又怎能瞒得过耳聪目明之人。
“殿下，我属实不擅舞刀弄枪，毫无头脑的冲锋陷阵——只能是壮志未酬身先死的结果。但我并不觉得保存实力乃愧对家国——征兵令召我来，我来了，我没有退缩。若我能留着这条小命用自己擅长的方式报效国家，岂不两全其美？”
昭王背过身，眸色渐渐变冷，只是这声东击西的戏还得继续演，他不能让何生看到他真实的表情。
何生的强词夺理、巧言善辩，若是作为使臣同别国斡旋还能让人接受。可国难当前，他还要为自己的自私找个冠冕堂皇的借口，让昭王着实不能接受，也因此下意识的露出鄙夷的神情。
确实：若连国家安危都不能保证，便无从谈及实现所谓的个人理想。
昭王再次面朝何生，对他的论点不予置评，而是谈起了骁勇军中一位举足轻重之人——方右尉。
“何生，你可知道——我军方右尉，原也是个一穷二白的书生，只为领取微薄的俸银去贴补家用，才不得已入了行伍。”
何生忽闻军中有和他情形相似之人，又思及方右尉也算功成名就，便来了偷师的兴致，面上一丝不苟的洗耳恭听。
“关于方右尉，本王也是通过和宋将军聊起他才略知一二。方右尉祖上是书香门第，后家道中落，传至他这一代，可以说是油尽灯枯。一直到弱冠之年，方右尉的生活也十分拮据，他寒窗苦读十余年，本想投到一名朝廷红人门下，可拿不出钱财来打通关系——”
讲到此处，昭王稍作停顿看向何生：
“是否与你很像？”
何生小鸡啄米般捣头，听着昭王的讲述，他就像看到了当年郁郁寡欢的自己——笑脸相迎却屡屡遭到婉拒的场景，那些白眼和冷嘲热讽还历历在目。
“报国无门，方右尉心中苦闷不已，又逢他家中小妹染了时疫，无钱医治，每况愈下。一夜之间，方右尉