春天的江南，草长莺飞，樱花盛开。
日出江花红似火，春来江水绿如蓝。
广袤的田野里，正是播种稻谷的季节，到处是农夫在辛勤地忙碌耕作，不时传来耕牛的“哞哞”声和狗的吠声。
州府派出的典农校尉、劝耕吏穿梭其间，督促耕作。
三三两两的牧童，骑牛吹箫，笛声悠扬。
在江湖河溪，渔翁忙着捕鱼捞虾，有的悠然垂钓。
远山如黛，绿树含翠，白云悠悠，炊烟袅袅。
一派太平盛世的景象。
清晨，在雄伟古朴、饱受战火的荆州城郭外，暂时得以休养生息的民众，呼朋唤友，携老扶幼，纷纷出来踏青，熙熙攘攘，欢声笑语，煞是热闹。
孙尚香和荆州城的其他官员的女眷，带着阿斗，关羽的女儿关凤、儿子关兴，张飞的儿子张苞、张昭、女儿张星彩，赵云的儿子赵统、赵广，黄忠的儿子黄叙，魏延的儿子魏容、魏秋，诸葛亮的儿子诸葛乔、诸葛瞻等，也来到长江边玩耍。一大群年龄相仿的小孩，嘻嘻哈哈，追逐打闹，抓虫子，斗蛐蛐，放风筝，玩得不亦乐乎。
小伙伴们玩得高兴，刘禅却没有一点兴趣。歪着小小的脑袋，望着荆州城高大厚实的灰色城楼和绵绵不尽的长江，心情无比沉重，思绪万千。
首先是战略的根本出路问题。
荆州在汉末三国时代有着举足轻重的重要地位。既然命运把他与荆州紧紧地连在一起，他必须理清与荆州有关的思路。
诸葛亮的《隆中对》提出：据高祖因之以成帝业，沃野千里、天府之土的益州，他还是比较赞同的。但对以分益州军为主力、荆州军为偏师，兵分两路北伐就不敢苟同了。
纵观三国历史，荆州始终是魏蜀吴三方争夺的焦点，从天下分与合的角度来说，荆州之争是三国的命运之争。
公元208年11月，在天下闻名的赤壁之战中，周瑜大败曹操，逆江西进，占领沿江各重要城市（包括入川门户夷陵），包围江陵，与曹仁展开激烈的争夺战。
公元208年12月，刘备趁机率部南下，抢占四郡（长沙、桂阳、武陵、零陵）。公元209年12月，曹仁弃江陵北撤，周瑜占领战略要地江陵。孙权任命周瑜为代理南郡太守（治江陵），程普为代理江夏太守（治沙羡）。同月，刘琦死，刘备为荆州牧。为了共同抵御北方强敌曹操的威胁，孙权将南郡的江南岸的地盘分给刘备，刘备在油江口建公安城。孙权将妹妹嫁给刘备。公元210年12月，刘备冒险去见孙权，要求管理荆州。周瑜则建议趁此机会扣留刘备，以绝后患。不久周瑜病死，更有政治眼光的鲁肃接职，为巩固孙刘联盟抗曹，劝孙权将荆州借给刘备，孙权准允。公元210年同月，程普从江陵退至江夏，鲁肃退至陆口，将自公安县以西的荆州长江沿岸的全部重要地区（包括江陵至夷陵一线）移交给了刘备。
后世的顾炎武在《湖广方舆纪要序》写到：“湖广之形胜，在武昌乎？在襄阳乎？抑在荆州乎？曰：以天下言之，则重在襄阳；以东南言之，则重在武昌；以湖广言之，则重在荆州。”把襄阳的重要性用“以天下言之”给概括了。襄阳、樊城地属荆州，是江陵的门户。
对刘备而言，夺襄、樊控汉水，可保江陵，南下顺江可谋荆州全境，北上宛洛可击曹操。对曹操而言，据襄、樊可扼汉水，南可逼刘之江陵，东可望孙之武昌，乃魏南之屏障。对孙权而言，“以襄阳图江陵容易，以江陵图襄阳难”，唯有占据荆州全境，才能独占长江天险，消除魏、蜀顺江而下的威胁，对荆州是志在必得，等待时机而已。从上述分析来看，魏、蜀、吴之间的襄樊之战其实不可避免。
刘备一生致力打击曹操，提出“汉贼不两立，王业不偏安”的基本国策，与曹操不共戴天，而盟国孙权却时刻想着袭取荆州，故刘备战略上有先天缺陷，缺乏灵活。
历史上的孙权十分灵活现实，面对曹操强大的攻势，借出荆州为巩固吴、蜀联盟，与刘备共同对付曹操。其后，在赤壁之战大败曹操，在成功实现消除北方的重大威胁目标，特别是在多次讨还荆州未果之后，逐步改变战略。从眼红妒忌刘备强大开始，到暗中撕毁孙刘联盟，转而结好曹操，与曹操共同对付刘备。趁关羽倾巢而出北伐曹操，导致荆州兵力薄弱防卫空虚之际，以表面示弱、吹捧麻痹、白衣渡江之奸计，阴谋袭取了荆州，与曹操无耻联合绞杀了关羽，获利最丰。
荆州失守，使这一维持蜀汉与曹魏、东吴鼎立的支撑倾倒，从而打破了战略格局的平衡态势，并引发了刘备的夷陵之败，成为蜀汉政权由盛到衰的转折点。
曹操、孙权狼狈为奸，极大地削弱了蜀汉的国力，肢解了诸葛亮精心制定的《隆中对》战略，消除了蜀汉对曹魏的重大威胁，成功把刘备从事业的巅峰拉了下来。
如果说赤壁之战奠定了三分天下的形势，那么关羽失荆州，则奠定了三分天下的基本格局，宣告了诸葛亮《隆中对》战略构想的彻底失败，使三国势力范围从此基本定型。
世人皆说“刘备借荆州，有借无还”，实在谬矣！
赤壁之战后，荆州已经分属三家。曹操占据了最大的南阳郡，以及刘琮献出的南郡襄阳地区，还有江夏郡的部分地区；东吴占据了南郡的江陵和江夏郡部分地区；刘备则趁乱占据了荆南四郡，即