潘阳伤势严重，治疗后沉沉睡去，另一个亲卫见高垣过来探望，挣扎着要起床，让他紧走几步按住。
“我问过医师，你是皮外伤，休息几天就会好，潘巡长重些，也不用担心，有良药调养，会恢复过来。”
高垣给潘阳整好被子，顺势躺在旁边床上，亲卫低声报告：“巡长是为掩护我，断后时中了箭，斥候队几十人，逃出来算命大，可惜那两个兄弟怕是回不来了。”
“斥候相遇，都想抓活口，不会轻易杀人，他俩还有生机，明日便见分晓。”
高垣望着帐顶，低声安慰亲卫。
敌人不现踪影，学兵到处寻战，渴望杀敌立功，可战争有残酷的法则，胜利要以生命和鲜血做代价，两名亲卫相处日短，脑海印象还很模糊，可无论如何都是同队兄弟，有一丝生机也要全力营救。
“队长，做俘虏还不如挨一刀，酷刑之下少有人能熬过去，敌人纵使不杀，他俩以后的路也断了。”
亲卫的话更让高垣伤心，做俘虏失去自由，不开口酷刑逼供随时可能丧命，吐出情报意味叛国，就算侥幸活下来，有国难回处处遭白眼。
“我倒希望他俩不要苦熬，活下来就有机会报仇，你们不知晓关键机密，一般情报泄露出去不打紧。”
亲卫闻言颇感意外，不大相信地问道：“他俩真要招供，军法按叛变投敌论处，会影响队长前程，你不记恨？”
“功是功过归过，力战被俘不丢人，招供不过是敌人的说辞，在我看来，用一般情报换条命划算。相信我，只要发现他俩活着，不惜代价去赎人，草原部落有这规矩，俘虏像奴隶一样明码标价。”
亲卫道声谢，悲愤的情绪仍难消散：“赎回来又如何？军法队照样要砍头。”
“放心睡吧，别忘记是谁执掌军法队。”
高垣侧转身不再说话，亲卫扭头望向他，眼角泪水哗哗流淌。两名可能被俘学兵，是同营五年的兄弟，见死不救放任不管，感情上无法接受，可军法无情活路渺茫，队长无疑是将责任扛下来，执法犯法罪加一等，惟愿郡主法外施恩。
夜半，四面八方隐隐传来马蹄声，营地外巡逻的学兵打起精神，紧张而兴奋地握紧兵刃，小队长的命令声带着颤音：“一哨长，你去报告标长，敌人接近营地。”
巡逻的学兵属于护送标队，一路护送运输队平安无事，凌波标队来个亲卫队长，用郡主名义传令各标队扎营防守，让大多数学兵看不起，以为未战先弱了气势，都是骑兵硬碰硬谁怕谁。
听到马蹄声，有人后知后觉地感概：“幸亏早些安营，听这声音敌人不少，像是要包围营地。”有人不满地发牢骚：“我们全队执勤，凌波骑兵蒙头大睡，开战后不定躲得更远，郡主在后方难以知情。”
“都闭嘴，小心巡逻。”小队长阻止住议论，压低声音劝解：“凌波斥候发现敌踪，各队才趁早扎营备战，要不骑兵能退回去，运输队和我们步兵铁定遭殃。”
各个巡逻队听到马蹄声，相继派人请示，两名标长传来回令：继续巡逻，小心敌人偷营，不必理会包围。巡逻队起初提心吊胆，刀出鞘箭上弦随时准备厮杀，马蹄声源源不断，听声音在数十里外围住营地，半晚过去无人偷袭，巡逻的巡兵不觉松懈下来。
黎明前的黑暗，是偷营最佳时机，敌人没有动手，眼看东方白光蒙蒙，巡逻队纷纷掉头回营，天亮后该是斥候出场远距离哨探。
曙光里，巡逻队身后，无数身影贴着草地向前移动，近前看每人都做了伪装，偶尔有巡逻队回头，立即趴在地上不动，远远看去就像起伏的草丛，几个若有所觉的巡逻队长，在手下劝说中放弃查巡，天就要亮了，此时偷营不是明智的选择。
草地上遍布陷马坑和绊马索，能防止骑兵突击，对贴着地面移动的步兵没有威胁，运输队营地四周黑影幢幢，在距离栅栏数十丈外停下，各个方向等待命令同时进攻。
草原多战马，骑兵是主力，受思维惯式影响，一般人将防守重点放在骑兵突袭上，谁会想到草原部落舍弃所长，选派勇士步行偷营，时机选择更让人匪夷所思。
号角声从四面响起，天亮时分发起突然攻击，几支没有及时回营的巡逻队，放松警戒的代价，是他们几乎在瞬间便被消灭，营门前的哨兵，慌乱中忘记敲锣，只来得及发出敌袭的叫喊，便相继中箭倒下。
刚走进营门的巡逻队，听见哨兵嘶喊不觉回头，朦胧的曙光中，怎会突然多出敌人闪亮的刀剑，惊愕让他们丧失了宝贵的反应时间，不少人在乱箭中倒下，学兵缺乏经验的弊端在实战中暴露无遗。
“杀进去，谁抢到归谁！”
敌人指挥官嘶声高喊，草原勇士抛掉伪装，狞笑着挥舞刀兵，将零散的反击长箭拨开，等学兵军官们稳住队伍开始反击，敌人已经越过不深的壕沟，距离不断拉近，营门前短兵相接，防守方再难发挥弓箭优势，不少栅栏让敌人合力推倒。
“冲上去，守住营门，等候骑兵支援。”
一名学兵队长悍不畏死，带人发起反冲锋，慌乱中醒悟过来的巡逻队，红着眼珠紧跟在后，让敌人接近栅栏就是失职，战死总比接受军法处置要好。
学兵队长用生命做出了最佳的防守选择，必须与敌人分开，让弓箭手有用武之地。学兵的反击也超出草原人预料，那名队长接连砍翻好几个敌人，