刘秀携阴丽华亲征,进至关中寇恂进谏曰:“长安道里居中,应接远近,安定、陇西必怀震惧,此从容一处可以控制四方。今士马疲倦,亲履险阻,非万尊之行。颖川旧辙,可以为戒。”

刘秀听后,笑着摇头不以为然,驱马前行,到了汧城。见高平尚未攻下,刘秀便对寇恂说:“爱卿前止朕,今可为朕行。若高峻不降,引耿等五营进攻。”

寇恂遂奉玺书到了高平第一城。

高峻闻讯,遣军师皇甫文出谒。皇甫文辞礼不屈。

寇恂大怒,命人将皇甫文捆起,欲用死刑。

诸将见此,皆劝说:“高峻精兵数万,卒多强弩,阻住陇道,连攻不下,方行招降,焉能杀掉来使。”

然而,寇恂不听,杀了皇甫文,遣使归告高峻,说:“军师无礼,已经正法。欲降,急降;不降,固守再战。”

高峻闻使复言,恐惧难安,遂开城纳汉军。

诸将为之诧异不解,询问寇恂。

寇恂便对诸将说:“皇甫文为高峻心腹,今来出使,辞意不屈,必无降志。放了他,自损军威;杀了他,丧胆归降。”

诸将皆佩服说:“我等比不了将军。”寇恂之明见、果断与胆量,令他们望尘莫及。

高平归降,便剩下落门了。刘秀遣人探问来歙,何日可取落门,来歙回道不日定将落门奉上,不令刘秀久等。

来歙自从得知阴丽华随驾亲征又闻刘秀所言,抑郁不得志的心竟顿时重燃豪情,攻落门,日紧一日。再闻高平已下,越发紧迫。

就在来歙加紧攻陷落门之时,刘秀悄悄带着阴丽华易容改装游历四周。刘秀对阴丽华说,他不能带阴丽华如愿遍游山河,但只要有机会,他便不会错过。

阴丽华为此欢喜又感动。

高平已下,落门将士人人自危,军心涣散,面对来歙猛烈的攻击,连连吃败。两日后,周宗、行巡与苟宇等拥着隗纯出降,而王元率领残部,突围奔蜀,陇右悉平。

大获全胜,刘秀自是犒赏将士,设宴庆祝。庆功宴上,来歙终于看到了阴丽华,正好彼时阴丽华亦看了过来,四目对视,只见阴丽华对来歙温雅一笑。那一刻,来歙似乎听到了梅花盛开的声音。

庆功宴毕,帝驾回转洛阳。

回到洛阳月余,阴丽华再传出孕信。阴丽华在生完刘京之后就不打算再生的,孩子多了只怕教养不精,这事她也跟刘秀说过,刘秀也赞同。可此番随驾亲征却疏忽了此事。不管怎么说,都是皇嗣,既然有了,自是要生下,阴丽华也没有因此而困扰,一如既往地欢喜。

正所谓有人欢喜有人悲,至今仍然无嗣又憋屈已久的朱美人听到阴丽华又怀上了龙裔,愤恨不已,拼命地直摔东西,若不是近侍宫人木荷及时阻拦,恐怕整个宫面目全非。

朱美人愤然而道:“早知今日,本美人就该先向阴贵人投诚,免得如今左右非人。”

“美人!”近侍宫人木荷惊呼喝止道,然后慌忙环顾了一下附近,见并无旁的贵人极度忐忑的心方安定不少。她走过去,搀着朱美人到椅子上坐下,她对朱美人说:“开弓便无回头路,已近十年不亦如此过去,美人至今还有何看不开,再如何,不是还有奴婢陪着你。”

朱美人听后,心中尽是凄苦,顿时泪如雨下,“早知今日,我定不会进宫。”

木荷为此叹息道:“既来之则安之。”

朱美人心里何尝不明白,只是默默承受的已经太多了,一时崩溃罢了。苦闷得以排解之后,心情再度平复,“我皆明白,只是此番我甚觉委屈罢了。我不过是想帮王后娘娘一把,又怎知会是那般结果。王后生气亦是应该,然何需冷落我如此之久,令我受尽冷眼。”虽然郭圣通已不得圣宠,但她毕竟还是王后,而世人又惯会捧高踩低,这大半年来朱美人的日子当真不好过。

木荷却说:“路遥知马力,日久见人心,美人且再忍忍。”

朱美人深深叹了一口气,倒也没说什么。

木荷在心里暗暗叹息时忽然想起前日里与她同乡的一个医女所言,她迟疑再三,最后还是在朱美人耳边低语起来。

只见朱美人听着,眼里渐渐重现神采,听完之后,想了想,有些惊疑不定地问道:“确定如此可行?”

木荷对朱美人点了点头,说:“素日她行事比奴婢谨慎周全,若不然,亦不会跟奴婢说此事,转经美人禀知王后,还不是见美人往日不引人注目。”

朱美人听来,微微颔首,须臾蹙眉道:“只是眼下王后尚冷落于我,我这时若贸然说此事,可妥当?”

木荷不加思索地回道:“此时正是适合。如此正可向王后表明美人忠心不二,兴许王后便因此而不再冷落美人,至于用不用此计自由王后裁夺。”

朱美人听后,甚觉有理。于是,在翌日请安之时,特意请求留下,私下向郭圣通进献良策。

郭圣通听后,却严词拒绝了,不过对朱美人倒是不再冷落。

建武十年十二月(公元34年),阴丽华闻知邓禹妻子生了一对孪生姐妹,加上区涵湘所出的五个儿子,亦算得是是儿女双全了。阴丽华当时失神了片刻之后,摩挲着自己隆起的腹部,嫣然一笑。

建武十一年(公元35年)春二月,刘秀悉发两路汉军,一路由中郎将来歙统率,兵六万,马匹五千,与征南大将军岑彭会合于荆门,从长江入蜀。一路由中郎将来歙统率,从天水


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