“那是十几岁就敢在军前杀人，于朝中眼也不眨就给阁老下绊子的狠角色。”尤行志轻笑道：“便是我也要忌惮他三分。”
“书生而已。”胡三娘撇嘴道：“什么样儿的神气人儿奴没见过，几鞭子下去，祖宗都肯叫。”
“缁衣卫的狱中他也去过。”尤行志轻叹道：“你没见过真正的士大夫，不知道厉害。”
“奴的父亲是布政使。”胡三娘道。
能被区区海商拿捏住的布政使，尤行志心中腹诽，转言问道：“可都准备好了？”
“就等着大人的消息了。”胡三娘点头道。
“不要急，时机到了自然告诉你。”尤行志嘱咐道：“沈栗那边你看紧些。”
“市舶司那么多人，大人怎么只盯着这一个。”胡三娘奇道。
尤行志但笑不语。
转眼便将到姜寒行刑之日。
朝廷倒了一任布政使，对平民百姓而言不过是茶余饭后的谈资，法场上一场热闹。
真正受震动的，是龄州上下官吏。
应如是到任，原姜寒的嫡系人马均被拿下，侥幸没被波及到也是心惊胆战。皇帝下令就地处斩姜寒，就叫龄州官员看着，其中警告之意不言而喻。
有分享红利的安抚，有律法的震慑，各衙门对市舶司又高看了一眼。如今市舶司衙下的书吏们可谓春风的意。自然，作为沈栗的庶姑父，又有救了于枕长子之功的古逸芝更加意气风发，与往日在文彦书院混日子时完全判若两人。
可惜古逸节却没心情分享兄长的喜悦。
古逸芝越是扬眉吐气，古逸节越是愁眉苦脸。岳父眼看就要被处斩，他虽逃过一劫，却也被判罚了一大笔银钱。差点将家底掏空，原攒着些私房银子也尽数填进去，生活顿显拮据。以前家中是指着古逸节这房过日子，现下颠倒过来。由古逸芝的俸禄、红利支撑公中用度。
古逸节发现姜氏开始偷偷变卖嫁妆，原还感动、羞愧，以为妻子要拿来家用，好歹撑撑门面，教自己在父兄面前不至于太过丢脸。只是妻子的嫁妆渐渐减少，这银钱却踪影全无。
嫁妆是女子私产，古逸节踌躇了几天，方赧然开口询问。
姜氏道：“妾身每日里为父亲进香许愿，自是耗费银钱。近日还想着请上一盏长明灯，捐些香火钱呢。”
拜的什么佛要这么些银子，还要动用嫁妆？
姜氏哭骂道：“父亲就要去了，妾身想着多为他筹谋来世，怎么就碍了郎君的眼？难道说家里如今又要动用媳妇的嫁妆吗？”
古逸节又气由惭，问不下去了。
姜氏原算是低嫁，家里困窘时又用过媳妇的嫁妆，因此古逸节在妻子面前到底有些气短。如今姜氏偏拿着这个话头来刺他。
古逸节叹息道：“为夫知你心里有怨气，只是皇上金口玉言判了斩，谁还能过挽回？儿子还小，内弟也要咱们照拂，你……你且想想吧。”
姜氏默然不语。
闹过这一场，姜氏仿佛想开了，不再与丈夫争论，只去进香越发殷勤。古逸节只道妻子有个寄托也好，至少家里安静些。
姜氏和古冰容每日里凑在一起神神叨叨，难免忽略儿子。古墨与自然察觉异样，母亲冷落，父母疏离，孩子难免心中不安。去问父亲，古逸节怒道：“你母亲疯癫了。”
古逸节只是气话，不防儿子被姜氏大闹沈栗那一出惊着了，如今真有几分相信。
回港的商船渐多，又要推动剿匪之事，沈栗近来越发忙碌。好容易逢上沐休之日，难得清闲一回。用罢早饭，慢慢踱步，从客院晃到花园，正要回转，迎头碰上了古冰容。
她是打哪儿钻出来的？香栀惊了一跳。
真的应该搬出去了。沈栗心下喟叹。
“表妹怎么不带丫头？”沈栗柔声道：“也没个端茶递水的。”
古冰容扯了扯嘴角：“我有话要与表兄说。”
沈栗顿了顿，轻声道：“眼看乌云遮日，冷风渐起，花园中不宜久留，咱们去姑母那里坐着说？”
香栀一颗心落地。好！到姑太太面前去，看表姑娘还怎么纠缠少爷。
“不，”古冰容咬唇道：“我要与表兄单独说。”
“怕是有碍表妹闺誉。”沈栗摇头道：“既如此，为兄暂且告退，有什么话等到了姑母眼前再说。香栀，回去了。”
“哎！”香栀清脆应声，微微低头，用眼角余光余光得意地瞄一眼古冰容。
容貌再好，我家少爷偏不喜欢，怎么着？
古冰容望着沈栗背影，忽道：“我今日随婶娘去进香，可见了一桩奇事。”
见沈栗脚步微顿，古冰容双眼发亮：“与那姜寒案有关呢。”
沈栗蓦然回身。
“表兄想不想知道？”古冰微微一笑。
沈栗默然半晌，吩咐香栀：“去那边看着。”
香栀撅噘嘴，只是听出少爷要说正事，只好不情不愿跑去望风。
“表妹请讲。”沈栗叹道。
古冰容上前几步，见沈栗向后退了退，幽怨道：“表兄如此讨厌我么？”
沈栗无奈道：“怎么可能？然而为兄终究是外男，不好与表妹太过近亲。方才所说之事，还请表妹如实相告。”
古冰容盯着沈栗，迟疑道：“要表兄答应娶我才肯说。”说罢捂着脸，转身对着树丛。
沈栗无言以对，半晌方道：“罢了，既然表妹不愿讲……”
古冰容含泪道：“虽没有好家世，可我能为表兄做很