袁晋鹏觉得，周秋水看问题入木三分，有人情味，不似往日那副模样，心中有些疑惑。转念一想，自己今天主要探探口风，不能只顾聊天，忘了正事，于是说：“周书记，不管怎么说，我们党委、政府要为这件事负责，我心甘情愿接受纪律处分。”
周秋水说：“你能够主动认识错误、承担责任，我感到很欣慰。当然，至于如何处理，要看调查组带回来的情况，召开专题会议研究。不管怎么样，希望你吸取教训，增长见识和能力。也希望你不要灰心，安心工作，争取创造优良的工作业绩，让县委对你放心！”
从周秋水办公室出来，袁晋鹏心中暗喜，脚步随之变得轻盈。看来，情况没有想象的那么糟糕，不必惊动谢建平、刘贞吉。
在家吃罢午饭，袁晋鹏忽生倦意，便躺到床上，没过几分钟就呼呼入睡——好久没有睡一个安稳觉了。一觉醒来已是四点多钟，于是，翻身下床，到厨房洗一把脸，感觉十分舒服。不由得想起一副对联“眼界有尘三界窄，心头无事一床宽”。接着，从公文包里翻出那本《国画》，细细品读。这本书，他前一段时间读过一遍，觉得意犹未尽，稍有闲暇总会不由自主拿出来翻一翻。他内心深处忍不住把自己和书中的主人公朱怀镜再三比较，朱怀镜的未来是怎样的呢？自己呢？
晚上，袁晋鹏和周自远去医院看望丁向东。丁向东剃了光头，白纱布缠住大半个脑袋，如果不是那别有特色的深目高鼻，他们几乎认不出他。两个老同学的到来，让丁向东心头一热，眼泪在眼眶里转了一圈，险些掉下来。这是委屈的泪水，一个人在受到欺负后遇到亲人朋友的自然反应。他的确感到委屈，一个堂堂检察官，在亮明身份后，不仅没有救护弱者，反而惹祸上身，被打得头破血流。对方还明目张胆地叫嚣“照打不误”，多么猖狂啊！袁晋鹏、周自远一时不知说什么好，只能问一问伤情、身体状况。直到丁向东说三个凶手傍晚时全部落网，气氛才轻松一点。周自远如释重负地说，凶手落网，稿子也好写。
回家的路上，袁晋鹏把下午找周秋水谈话的情况告诉周自远。周自远默然不语，好大一会儿才说：“周秋水的话不一定信得过，他两三次暗示提拔我做宣传部副部长。这么久了，也没个影子！”
袁晋鹏心中掠过一丝不祥的预感，却不愿意把周自远的事和自己的事情挂钩，觉得即使情况不太好，也不至于太糟糕。