黛玉自去了书院，每月中总会过来三两趟，一则看看贾母，二来也会会园中诸姐妹。这阵子也不晓得哪里传出来的话。道是当年盐课林大人得一番国商船相救，人在海外，如今做了几样大事，于国有功，圣上十分赞赏。待其归来，说不得就要大加封赏云云。
贾府自然也得了消息，贾珍还特意为此给贾政写了书信去，又去见了贾赦。贾赦听了一翘胡子：“妹夫倒好运道，只不晓得从番国能弄些什么回来。”贾珍面上几乎挂不住神情，只好随口应付了几句，仍退了出来。
这日黛玉又过贾府来，众人相见了，贾母便问及在书院里过不过得惯的话。黛玉笑道：“里头好些人原是认识的，戴家姐姐更与我相熟。且在书院时，也多是跟着先生的，倒不见什么生人。”
宝玉急着想问晴雯的话，正想给黛玉使眼色，就见妫柳在一边笑眯眯看他，立时把自己眼神正了过来不敢再造次。墨鸽儿看了腹中暗笑，也不晓得这天不怕地不怕的宝二爷怎么见了妫柳就同老鼠见了猫似的。
史湘云头一个忍不住的，便问黛玉：“林姐姐，如今外头都在传林姑父人在海外呢，这话可是真的？”
黛玉忙道：“定是真的！我早就知道爹爹定然无恙，说不得过些日子就能见着了！”
只她这话虽认得直接，让人听着总是她这做女儿的一心愿想为多，倒难作实据。只她这份心，也实在让人生怜，又有哪个能接着问去？便是心直口快的湘云也不由面露同情之色。宝钗在旁笑道：“所谓吉人自有天相，妹妹也不必忧心。”
黛玉笑道：“嗯，借姐姐吉言。”
这话自然就问不下去了。贾母看着黛玉心里发笑，这丫头如今是越来越促狭了。便又对众人道：“我晓得你们一个个都寻她有许多话说，先让我们说说私房话，一会儿再让她往园子里寻你们去。”转头对黛玉道，“今儿同我吃了饭再回去，兰哥儿从御田里弄了筐时鲜菜来，鲜噗噗，魂儿都没走呢，一会子让他们弄了来咱们吃。”
黛玉答应着，探春等人便先各自去了。
贾母又让人在东边的小暖阁里新摆了茶果，自领了黛玉往里头榻上坐了。笑着道：“人老气短，如今越发不耐寒了。早先时候，这会子谁还坐暖阁子，都想着法儿往外头顽去。”
黛玉看贾母两鬓雪色愈重，温言笑道：“老祖宗可是比错时候了，如今真是一年比一年冷。我们家里北边的两个庄子都改了粮种了，说仍种之前的都没收成呢。幸好如今各处都有内工部的农事先生开着农事堂，要不然谁晓得该种什么去。”
贾母拍拍她手背，笑叹：“玉儿也长大了，如今也知道这些家务事了。外祖母倒想让你多快活几日，莫要早早弄起这些来。女儿家，也就在家当闺女那会儿最舒心了。不过如今看来也好，倒也没见你太乏累的样子。”
黛玉便笑：“要我说来实在同诗啊书啊的也差不多，稻花香里说丰年，没这景儿也没这句了。”
贾母笑着点头，半晌，才道：“方才人多，我也不好同你细说。云丫头说的那个，我让人细察了，竟似从宫里传出来的。怕是有两分准数，这样大事，也没道理容着人胡说去。你同外祖母说句老实话，你父亲那里可有信给你传来？”
黛玉今日来就知道总逃不过此事的，遂笑道：“方才我就答了云妹妹的，只她们不肯信罢。老祖宗放心，爹爹实在无事，只如今人在番国，到底山高水远的，也不晓得究竟什么时候能回来。”
贾母初时面露喜色，又听后头两句，叹一声道：“算算你父亲年纪也有了，如今流落在外还不晓得受了多少苦楚。幸好他是个有能耐的，便是人在海外，都能于国有功，这细想想，实在不凡。你母亲……要说寿短没福也是真，只许了这样人物，又能得了你这么个孩儿来，也够福气了。这人呐，一辈子，多少事，哪有都齐全的……”
黛玉听贾母音声寥落，忙转了话头笑着道：“老祖宗不知道呢，爹爹还不晓得如何千辛万苦地托人给我带了封书信来，结果墨鸽儿同妫柳两个丫头看了却嘀咕‘不是说番国好些新鲜吃食呢……’把我恨得不成不成的，真要罚吧，把这道理说出来，又实在着人笑！”
贾母闻言也乐开了：“唉哟，这两个丫头，真是不知疾苦的，整日介就惦记这点东西。”
黛玉又道：“可不是！我说给大嫂子听了，大嫂子还说她都惯了的。老祖宗方才说的兰儿弄来那筐菜。原是他帮着诚王爷弄出来几样极好的粮种，王爷问他要什么赏，他说老祖宗之前都说御田粳米熬粥是好的，只不晓得御田里有没有正当时的菜蔬，让王爷赏些给他，他好来孝敬老祖宗的。”
贾母听了极为讶异：“还有这话儿呢？唉哟，这个傻小子！王爷问他要什么，合着他就要了筐菜蔬儿！”
黛玉点头：“就是这个话儿了。别提了，如今都成了那书院里的一件奇闻了。老祖宗还有想不到的呢，那些人初听了这事只当个笑话儿。后来回过味来了，就疑心那御田里的菜蔬究竟是个什么滋味，让那么一小小孩儿惦记成这样？这几日，御田的管事都快被烦哭了，什么亲王郡王、驸马公主的，都忽地遣人去要弄两样新鲜菜蔬尝尝去……老祖宗说说，可好不好笑？”
贾母笑得眼泪都出来了，直拍一旁的鸳鸯，又道：“怎么你们只同我说兰儿弄