如今园子里管着小厨房的柳家的，原管过梨香院的厨事，与芳官等人本是旧识。这柳家的在这府里本不算有根底，只性乖嘴滑，不似寻常婆子见着年幼丫鬟们就十分放不下面子来。她家养着个女儿，名唤柳五儿的，也是娇花弱柳生成，只叹投生在这样人家，生下来便是奴才不说，又因身子不好，连个像样的差事也谋不着。
也曾托过人，奈何她们一家不是厨上的就是守门的，并无半个主子近前的。手里无甚太多油水，自然漫不过那些大管事的口舌去。如此也只好死心了这些年。哪想到时来运转，不仅自己得了管园子里厨房的差事，且向来同五儿交好的芳官还进了宝玉的院子。这府里，哪个的话能有宝玉说的管用？只要走通了他的路子，这五儿进园子伺候的事就准了□□分，更别说凭五儿这样的人品，往后前途竟是不可限量了。
眼见着有这样好处，这柳家的伺候起芳官等人来也更赔上了百十分的小心，寻常但凡里要点什么，都打点万分精神应对起来。只这厨上自有定例，一处厚了自然别处就薄了，她虽要钻营，也没有一力拿自家填进去的道理。如此几回，不免另生了嫌隙。
这园子里设个小厨，原是为了宝玉同她们姐妹们不至冒了风雪去贾母处赶餐饭，初时王夫人还说过待天暖和了便仍改过来的话。正因不是个长久买卖，才能落到柳家的这样人手里。只如今内外事忙，自然无人提起这个。且如今贾母王夫人等送灵去还得一月方回，此时蠲了这处厨上，又让他们哪里吃饭去。故此看着竟要常设于此了，少不得也有人暗恨当日不曾下手，白便宜了旁人。
宝玉是头一个不管规矩只论高兴的，原先跟着贾母吃饭，虽有天下的菜蔬，到底不比自己指要来得随性。再者那府里饭食一年按节令物候都有规矩，且多蒸炖之物。贾母年老，又爱些软烂甜腻的，这厨上自然都先紧着贾母的口味做来；便是偶尔自己要样新鲜的菜色，隔天王夫人也必要把他叫去警醒两句。几回下来，也甚是无味。
如今在园子里自有了厨房，还有哪个能逆了他宝二爷的话去？一时屋里或有丫头病了，或有丫头心里恼了胃口不开，他便使法子调汤要羹地折腾。又或者自己一时看了什么书听了谁的话，兴起个新闻来要吃什么东西，也立时打发人去厨上说了，自然那头赶紧做了呈来。
有他这样要风得风要雨得雨的，自然也有不得意的。且说迎春那里，她原先就是个图省事不爱言声的，如今一门心思钻进了阵道，更于旁处不置心思了。只她自己是个“高人”了，未防身边仍都怀着些“凡心”的。
人心特异，要在原先外头住时，厨上领来什么就吃什么，左右大小丫头们各有份例，荤素不缺，比外头不知好上多少。那时也就这么过了，便是一时看菜色无甚胃口，大不了赏了小丫头们吃去，自己一会子吃两块点心垫补也罢。
如今有这小厨房了，又看旁人随点随要的，自己看了份例菜色不想吃时，就难免也要跟着作兴起来豆豆的重生日子。“怎么他们要得，我就要不得了？！”只这心一生，便是没事也要生出两分事来。
这日司棋起来就觉得心里燥腾，见早饭拿来的几样蒸腌腊、丸子汤之属更觉腻人，心里只想要样凉凉的东西吃。便让小丫头莲花儿去厨上要个凉拌豆腐。
便是她们再不通世情，也知道一块豆腐能值几个钱，且谁不知道府里的管事们个个吃着油水，只要这么点子东西，想来也是不难的。只可惜这世上人心，虽一门心思在钱里却又比钱又多出个气来，这心里分着高低，一处不敢得罪积下的烦恼便要到那处弹压不住的地方泄了出去。
柳家的不说自己如何奉承那帮，只恨这些大丫头们自恃身份，只使个人来白口一句话儿就把自己当奴才用了，还丁点好处不见的。她心里有气，虽不好明发出来，也不正经当回事来做。便随手拿了块不知搁水里泡了几日的豆腐出来，点上酱醋，搁一勺葱花，就让莲花儿拿去了。
司棋本是没胃口才另要了这菜来，哪知道一口吃进去，竟是已经发了酸的。不由大怒，便冲着莲花儿发作了一通，只说她不会办事。莲花儿也不敢分辨，心里却暗恨柳家的看人下菜碟，又想着司棋让自己去额外要添菜，却没给自己钱。这府里哪个不是一双钱眼，没得银子还要白使唤人家，自然不容易。只这话她也不敢说，只好低着头白受这一通骂。
又说此前芳官藕官几个遭了贾环一场毒打，个个卧病不起。柳家的虽有心奉承芳官，奈何她几个都在一处养病，没有当众人面这么厚此薄彼的道理。再一个，那葵官跟的湘云还罢了，蕊官跟的宝钗那如今也是管着府务的，荳官跟的湘云更是老太太带在身边教养、还认了王夫人为干妈的，这一个个如何得罪得起？
少不得想尽法子给几人调停，什么主子吃的上的自然也能给她们留一口是一口，就是主子没让做的，只看着合她们口味，也要使法子弄来孝敬。那几个小戏，原先被各家主子宠得忘形，这回被她们寻常还看不在眼里的环三爷一顿好打，也没哪个人能给他们出头。正郁愤伤心时，见柳家的如此知情识趣，倒让她们又捡回几分尊贵来，心里也渐渐同柳家的亲近起来。
柳家的知机，又总让柳五儿在她们几个跟前陪着说话解闷，有什么事也搭把手。连着柳五