一时李纨遣了人来相请，黛玉才又带了她们往稻香村去。众人已经都在那里了。湘云见了黛玉道：“才说你同宝姐姐一路走的，怎么待我回去了，倒没见着你？”
黛玉便道：“说了两句话就散了，还老天拔日地坐那里等你不成？又不晓得你这脚头皮散的一溜烟跑哪里去了，什么时候回来！”
说着话一同坐了，李纨才笑道：“说起来就该社日了，刚好这几日容你们歇歇，到时候就算我的东道，可好？”
众人自然都笑应了，李纨又道：“还有一个，宝玉这两回诗做下来，却是垫底垫怕了。如今得了老太太交代的差事，正同我讨价还价呢。”
黛玉道：“看这意思，莫不是想请假？左右他也写不出几句像样的来，大嫂子就顺势准了也未为不可。”
宝玉赶紧撇清道：“哪有此事！就是觉不睡，饭不吃，我也不能把这个事儿空了去。我的意思，往后再作诗时，只请诸位姐姐妹妹们怜我作画耗神，多与我些时候，好让我把脑子里剩下的一点子汁水聚起来用。却是绝不会空脱了去的。”
黛玉嗤笑道：“二哥哥，难为你绞尽脑汁，却不过写出来那么两句。”
连湘云也掌不住笑起来，又叹道：“我社社想来都难，二哥哥若还要请假，可真是让人说不出好来了。再一个，这画也不是你一个人作，还有宝姐姐呢。昨儿晚上，宝姐姐就点灯熬油地列了恁么长一张单子出来，今儿一早就交给她兄弟置办去了。却都是些作画要用的颜料笔墨，我且问问你，你又做了什么事？费了什么神？倒一早跑来讨巧！”
宝玉听了对宝钗道：“姐姐如何不同我说一声？我们也好商议着看到底缺了什么。”
宝钗笑道：“你又哪里得空？不是在哪里喝茶喝得赶不上饭，就是不知道跑什么地方听戏听得红着眼回来了。且照着上回作画来看，我想着你大概也不清楚到底作这样的大图要什么东西呢。索性我一个人静静想着写了，还便当些。上回画画剩下的，也是我收着呢，只那些拿来画这个可惜了的，这才另开了个单子。”
探春道：“这事儿既是老太太交代的，宝姐姐怎么就让自家人准备起东西来。直拿去给凤姐姐完事。”
宝钗笑道：“不过那么些东西，我又何必舍近求远？她那里一天天不晓得多少事，咱们少添一桩是一桩吧。”
李纨便对宝玉道：“你看看。从来是，担着事出着力的默默不语，倒是晃荡着两只手的好嚷嚷。这才叫‘半瓶子晃荡’了。”
说的众人都笑，宝玉自也不好再提各别待遇的事。
只黛玉听了宝钗的话心里暗思：“方才同我说话时，只说针黹女红方是根本，连诗书文章都不是分内之事。只是我何尝见过她如此乐呵地做过针线？倒在这样琴棋书画的事上所知既多又这般积极。果然妫柳说的对，‘曲妄本心者行事多言行相悖处，却难自知’。也不晓得我自己是不是也有这样事呢。”由此一路自思自想，倒忘了那画要画上许多时候，即宝玉宝钗得同心共事许久的事来。
她们虽议定了要起诗社，却不防横入一杠来。贾母因那日逛园子累着了，只好歇着。人常于无事时思有事，她静中无聊，又恰逢凤姐生辰将近，就兴起个主意来。特遣人把王夫人请来说了，王夫人自然没有不答应的。如此，索性把薛姨妈邢夫人东府尤氏等并园中姐妹、连同有头脸的管家媳妇都叫了来，却是要学小户人家的样儿，众人斗份子给凤姐过生日。
大家只道有趣，老太太先揽了个数，余下薛姨妈、邢王两位夫人都跟着出份子。李纨同尤氏也道她两个每人出十二两。贾母怜惜李纨寡妇失业的，有心不叫她出这个钱。李纨笑道：“老太太还是让我痛快出了这银子吧。若这回饶了我过去，凤丫头眼门前当着老太太、太太们的面自然不敢如何，背地里不晓得要勒掯我多少去才给我安生呢！倒不如这会儿一个响儿扔出去还清静些儿。”说得凤姐都笑起来，贾母知道李纨身家丰厚，也就依了她。
众人零散着一凑，就有一百五十多两，连戏带酒尽够了的。贾母只把这事都交了尤氏去办，吩咐不叫凤姐操丁点心，要让她那日里好好受用受用。如此人人皆知凤姐之宠盛矣，凤姐虽面上压着，心里也难免志得意满起来。一家从太婆婆婆婆起，连同妯娌叔子小姑子们，并下人管家们都发动起来为她一人，确是风光无限。自此她往后管家行事也越发气盛威重起来，却都是后话了。
且说李纨剂耍遣人往东府里给尤氏送去，就算歇了心，只等着那日热闹了。才又对黛玉几个道：“恰好凤丫头生辰就是初二，跟咱们的日子重了。若只单作个诗，那日子也不差什么。只是这么一来，我的东道就做的没意思了。这回我带你们弄个好玩的，原是我们庄子上兴出来的。正要一同吃喝了才有意思。且还非得这个季节不可。往后未免太凉。
故此，我来问问你们的意思。到底是就这么凑着热闹起了一社算了呢，还是往后延个几日，重新选了时候再说？”
旁人都尚无话，惜春先道：“自然要往后延几日。所谓‘吉不相重’，咱们家里请吃年酒都要排一排日子，怕两头撞上了不便。咱们诗社这样要紧事，只有更慎重的。”
探春摇头笑道：“往常要说起吟诗作对的，哪里见你积极过？连老太太请你画个画，你都有法子