且不管那园子里的诸般事宜，这日却该是黛玉生辰，宝玉一早备了各样新巧玩物跑去欲博黛玉开心，却不料竟扑了个空。再让人把东西收好，往上房去，却道黛玉家去了，心下丧气。原来前日黛玉同贾母说起，儿生日却是母难日，想趁着生辰回家祭拜母亲。贾母只能应了，黛玉便让人收拾好东西，次日一早给贾母磕过头就往家去了。
少时宝钗几个都来了，见黛玉不在，叹道：“我们还正商议要怎么替林妹妹祝寿呢，她倒好，声儿也不吱地跑家去了。”正说着，一个媳妇子进来报：“林姑娘家遣了人来请几位姑娘去玩一日呢。”贾母听了笑道：“这丫头惯是个促狭的。既是如此，你们便去吧。”凤姐却是走不脱，只安排了车驾随行的。这里李纨带着宝钗、迎春、探春、惜春几个各自上车，这回贾兰恰好在家，也跟了去。
宝玉急了：“妹妹怎么会不请我去？上几回说法还罢了，这回兰儿都去得，我却去不得？”众人忍俊不禁：“你还同兰儿比？”贾兰想了想道：“要不，我留在家里陪着宝二叔？”一句话连贾母都乐了。到底拗不过，贾母做主，让宝玉跟着去了。只同他说好，林家自有待客之道，到了那里却不能由着性子胡来。宝玉自是应承，贾兰道：“宝二叔若是不听话，恐怕往后林姑姑怕就不爱理你了。我若不听话，我娘就不理我。”却是踩中死穴。
果然，到了林府，宝玉落得个别室款待。贾兰可怜他一人孤单，往里头给黛玉行了礼就出来陪着。宝玉虽心里不乐，想着贾兰所言，到底按捺住了。想着到底来林妹妹家了，也勉强可算一喜。
晚间归府，贾母见一片安泰，方放下心来。
待得黛玉归来，宝玉到底还是拣了个时候私下问她：“林妹妹，我们在家里打小一起长起来的，如今也还是这样。怎么到了你家去，你就不见我了呢？”黛玉眨眨眼，笑道：“宝玉，你没听过‘客随主便’么？在这里，你是主，我是客，自然依着这里的规矩来。到了我家，我是主，你是客，自然你该依着我家的规矩来。这又有什么难为处？”说的宝玉愣神，她便嘻嘻一笑顾自去了。
转眼到了二十二，这是贾政寻人挑的日子，这日众人都搬进园子去。各处又增添人手。
黛玉前次回家时特同容掌事几个商议过，搬进园子都要添人，自己这边一众丫头，不如趁这回带几个去也好。容掌事却拦了她，只道：“那既是省亲行宫，想必建得气派，是个人间仙境样的所在。里头又都是些年轻主子们，便有府上大奶奶，也是个菩萨样的人。地方又好，活儿又轻省，又没厉害人物管着。那里头的差事说不得就是个香饽饽。恐怕府里头就该挣破头了，咱们又带人进去，倒不招好话，也没意思。”黛玉听了句句有理，也罢了。
哪知之后墨鸽儿却偷偷去寻容掌事了，不为别的，却是想要了妫柳跟去。容掌事奇道：“你两个不是惯来不对付的？你又想把她带去了，姑娘一日日不干别的，只给你们劝架罢。”
墨鸽儿哼一声：“我什么样人儿，能同她那样没见识的小丫头计较？嬷嬷听我说，前次生日，姑娘不是没请宝二爷，宝二爷还死皮赖脸来了？在那府里也是这样。没白天没黑夜的，抽冷子就忽得来了。为了这，我同辛嬷嬷都想了多少法子。这还是好的。往后到了那园子里，更没人管了，还不知道这宝二爷要怎么样呢。可偏偏他又不是坏心肠子的东西，他要真是个腌臜货，咱们也不怕撕破了脸来。只这么个全府上下宠出来的呆性子，倒叫我们没法子。我想着，这呆子还得呆子治，鬼头柳若去了，说不定就能管事。再不济，她身上有功夫，那空落落大园子里住着，有她在我们也安心几分。”
容掌事一听有理，却又怕妫柳那不着调的性子在那府里惹出乱子来丢丑。墨鸽儿听了笑道：“这才是您老人家多心了。那府里，什么样的怪人没有？老太太屋里还特养了个傻大姐呢，也不要她做活，寻常无事还招她说话逗趣，只说她本真天然。”容掌事听了倒另有所感：“说起来那老太君也真不容易。周围千灵百巧、智计百出怕是不缺的，果然就想要个‘本真天然’才真是难。”感慨一阵，才对墨鸽儿道：“那小柳儿在家里也是胡混，倒不惹事。你既想要她去，我也不拦着，只同姑娘说去吧。”
到了二十二这日，各处繁忙，园门大开，人来人往络绎不绝。早先已搬抬了部分进去，如今只剩些些日常贴身东西，半日也尽够了。凤姐又打发人各处点灯燃香，贴彩挂钱，以安土地。
黛玉先不急着往潇湘馆里去，倒带了墨鸽儿往稻香村里来。李纨那里东西多，一帮婆子足搬抬了三日方止，这日也不过走个过场，这会子正都在前院坐着说话。见黛玉来了，笑道：“哟，咱们这还没来得及暖灶呢，这贺客都上门了。”黛玉亦笑：“嫂子少刮赖人，你要暖灶，那我可还上梁呢。总也不能亏了去。”两人说笑着坐下，素云端上茶来。黛玉一见不由乐开了：“嫂子，你也忒实诚些儿。这住了稻香村，连茶杯都换成古陶的来，倒还肯放两朵茶叶，总算不易。”李纨亦笑，伸手一指前头稻草掩的矮泥墙：“从这里端出来个官窑梅子青来，也不像个样儿！”
坐了片刻，黛玉方低了声道：“嫂子，我想把妫柳带来，你看可成？”李纨笑道：“都说了是你