海山城外墙的内侧，两层楼的木屋立在巨大的树下。树干斜叉出来的枝条上，银白色底，蓝色双头鹰的战旗随着微风轻轻摆动。
木屋前，数名精壮的战士正拿着各种武器在对打练习。蒸腾的汗雾赶走了春天的微寒，仿佛让人置身于炎热的夏季。
卡尔盖尔德纳四肢无力地躺在泥地上，刺目的阳光透过茂密的枝叶，印在不断起伏的胸膛上，他现在连个手指头都抬不起来了。身旁的对手双手扶住腿膝盖，躬身喘着粗气。
杰拉德用手臂擦去险些流入眼睛的汗水，默默祈祷了一会，一束温暖的白光没入卡尔的身体里面。
迅速恢复体力的卡尔一个挺身从地上跳起来，然后大力拍打杰拉德：“好家伙，竟然还能使用圣光。”
周围休息看热闹的圣骑士们开始起哄：“赌约，赌约！”
卡尔叉腰窃笑：“赌约又不关你们的事！”
“是吧？杰拉德。”他回头献媚地对着自己的对手微笑。
杰拉德刚被卡尔一个击打险些扑到在地上，他望望周围的人群，露出一个和煦的笑容：“你们觉得那家酒馆的酒不错？提供信息者都可以来喝酒。”
圣骑士们洋洋得意地阴笑，像孩子们般异口同声道：“镶金玫瑰。”
卡尔捂胸看着杰拉德，然后委屈地扫视着向自己落井下石的战友们：“算你们狠！”
到了傍晚，七八个圣骑士结队挤进黄金酒桶。杰拉德最终向他们推荐了这家酒馆。
卡尔摇着手中的酒杯，紫红色的液体在其中转成了明暗交错的漩涡。他浅尝一口，立刻被里面的涩味给酸倒，便呲牙道：“真不用给我省钱。”
溢满玻璃杯的橙色啤酒正放在杰拉德面前，他用手指指另两桌的正大口喝着拉克雷烧酒的骑士们：“保证不会省钱，一个金币一杯。还有哪家的葡萄酒能及得上盖尔德纳葡萄酒呢？”
卡尔盖尔德纳是镜湖镇盖尔德纳男爵家的幺子，并没有继承权。他并没有听从父辈的要求从政，担任镜湖镇里的书记管理员，而是凭借自身的对圣光的良好感应，应征了白银之手骑士团，成为一名圣骑士。
白银之手骑士团是国王为了应付几年前在北边国境线上突然出现的天灾而组建的。天灾从天而建，无数移动的堡垒由巫妖，骷髅军团组成，所到之地所有生物均感染病毒变成亡灵。
在与天灾的战斗中，人们发现圣光可以很好地克制亡灵。于是国王亲手组建了骑士团。每年春天募集培训新成员，随后送上战场。能够在战争中生存下来的圣骑士将得到巨大功勋，迈上仕途之路。
骑士团的成员一般都是由技艺精湛或者对圣光感应良好，能使用圣光的战士或者牧师组成。像卡尔这种主动报名的贵族倒是非常少见，虽然圣骑士的前景光明，但也得有命才能享受到。
他为了能和其他人相处和睦，便主动与人打赌交手，输了后大方请人喝酒，倒是骑士团中博得一个慷慨，易相处的名号清宫令妃传。
卡尔突然神秘兮兮凑过去，对着杰拉德说道：“看中哪家小姐没有，需不需要我帮你介绍。安斯洛公爵的舞会可是难得的机会。”
“不需要。”杰拉德板着脸，一口喝尽杯中的啤酒。他正苦恼如何将邀请函送到范宁家。因为他已经知道范宁先生去了烈焰城未归，如果没有长辈的陪同，范宁小姐一定不会参加宫廷舞会。
长达三年的骑士团服役期，生死未卜，他希望能最后和她跳一支舞，该怎么办呢？如何找到一位长辈或者兄长来带领她参加舞会？
卡尔看着眼前的好友虽然板着脸，但是耳根处竟然泛起红晕，陷入了迷思中，便起身走过去给了一肘子：“想骗哥哥我，你还太嫩了！说，看上哪家的小姐。”
杰拉德想起卡尔是个贵族，说不定有办法解决目前的困境，于是就将范宁家的情况说了一遍。
听完整个过程，卡尔也觉得很棘手。范宁家属于商人，没资格拿到邀请函，再加上范宁先生还不在海山城。上哪去找个长辈呢？
他迟疑到：“也不是完全没办法？不过她真值得你冒险吗？如果长成透缈刹桓伞！
骑士小心翼翼从衬衣里掏出项链坠子，打开给卡尔看：“她就是范宁小姐。”
柔和的黑卷发堆积在雪白的颈脖后面，少女安静地低头看书。卡尔愣愣地看着小巧的画面，僵住了。
杰拉德警惕地收回坠子，推了一把木呆呆的男人，恼火又有些后悔：“你怎么了？”
卡尔苦笑，好一会才开口说道：“看来，我真的有办法了。”
“什么办法？”
“她长得真像我素未谋面的姑妈。她应该就是我的表妹。”
“圣光在上！”杰拉德没想到最终等来的是这个答案，他惊讶地说道：“以前曾听过范宁夫人是贵族家的小姐，原来是真的。”
她确实是自己的姑母，哪怕只是幼年在布满灰尘的偏室里见过油画像。后来才从仆从的闲谈中得知，自己的父亲曾经有一个妹妹，还颇具神秘色彩。
盖尔德纳家族保有男爵爵位已有几代。镜湖镇周围都有他们的封地。卡尔的曾祖父有一个不同常人的爱好，就是喜欢自己酿制葡萄酒，还亲自建造了几座葡萄园和作坊，后来甚至发展到，提前将爵位传给长子，自己沉迷于调配各种葡萄酒配方。
老盖尔德纳在感慨自己精力不济时，突然发现自己的孙女有同样