严冬腊月，大雪封山。嵩山少室山。
少林之名，显于初唐。李世民征战天下，少林僧兵的罗汉大阵曾在战场上立下奇功，整齐划一的齐顶棍阵，也令人印象深刻。当时北方枭雄窦建德强袭虎牢关，李世民率两千黑甲兵，五百少林弟子前往援救，罗汉阵正面铺开，竟泼水不入，生生阻挡数万雄兵叩关而入。而后黑甲精骑从侧面杀出，一贯到底，令窦建德大军溃败而去，死伤无算。此役过后，王世充投降，天下大势抵定，少林之名也传扬天下。到了本朝立国之初，北汉频频来袭，太祖亲至少林，求得一支僧兵，解了兵威，随后南征北战，立下了汗马功劳。从此奠定了天下第一门派的名头。
这日几个知客僧例行来到山腰迎客亭前打扫。虽然此时不会有人上山拜佛进香，但身为天下第一门派，每日仍会将山路上的雪扫净。这些知客僧虽然武功不算高，但在少林门派严苛的锻炼之下，倒也吃得了苦，即便天气恶劣，仍旧穿着单薄僧衣，纯粹以内力抵抗严寒。
不多久，只见山下皑皑白雪中出现了两个小黑点，转眼放大，竟是两个人在积雪铺成的山道上疾行。这几个知客僧立即停住手上的活，注目于山下的行人。
游返这时已运足全力，小颠步诀一经施展，脚下飞快。但无奈山石过滑，不得不放慢速度，小心谨慎。旁边的胡近臣却随意地抬步，便如同在平地上走路一般，动作看似不快，身形却不落下。转眼两人到了迎客亭，胡近臣哈哈笑道：“游兄弟的轻功果然厉害，若是再有几百步，胡某便要败了。”
游返也停住脚步：“胡兄过奖了。事实上，我也已是强弩之末。还是胡兄厉害，脸不红气不喘，看来是还有余力。”
胡近臣缓了口气道：“好了，我们也别继续互相谦虚了。少林乃天下第一大派，我们这些举动，在几位大师面前可算是鲁班门前耍大斧了。”
两人自从汴京盘龙村武林大会结束，便马不停蹄前往少林而来。不少门派人马紧随在后，留在少林山脚下的客栈里，前来凑个热闹。这时胡近臣已是新的武林盟主，但少林寺内却还未有人知。
几个知客僧脸上一红，眼前两人身法高明，几人是自知难以企及的。而少林之中，也不以身法见长。不过几人也算见过世面，并未露出什么稀奇的表情，只是上前合十道：“两位远来，不知有何贵干？请先解下身上兵刃，随我上山喝杯热茶，解一解寒气。”
要上山就得解下兵刃，这是少林寺的规矩。游返望了望迎客亭下的解兵石，宽阔的石面上横竖披着几道剑痕，显是曾经发生过激烈地冲突，可是事到如今仍未听说有人能破少林寺这一规矩。可以说，少林的知客僧是天下门派中最难做的看门人。也只有少林有这等实力，强行留下上山之人的兵刃，要知道，江湖中有些人，可是兵不离手的。
胡近臣突然笑了笑，张开双手道：“我等没有兵器。”
几个知客僧一阵尴尬，刚刚只顾欣赏两人身法，却忘了仔细看对方有无携带兵器。一听胡近臣说完，便连忙带着两人上山。
到了山上，有待客的僧人奉上粗茶。这少室山上物资匮乏，大多僧人生活清苦。虽然待客的礼数仍是周到，但这粗茶对于游返而言仍有些难以下咽。
胡近臣咕咚咕咚将茶当水喝完，说道：“山泉作茶，果然清爽。”
门外一人笑道：“我道是谁？原来是胡大侠大驾光临。请恕少林有失礼数。”说罢，转进来一个年约三十，一脸络腮胡须，面相粗犷的中年僧人。
胡近臣哈哈一笑，向着游返介绍起来：“这是圆嗔大师，少林有名半途出家的高僧了，修的是无嗔决，一指禅功力深厚，也不知有没有到七品的程度。”游返突然想起胡近臣在少林待过，是而对这里的人物也相当熟悉。
那圆嗔一张圆脸，又长满胡须，笑容憨态可掬，本来是生得极为滑稽的，但脸上有一道剑痕，显得可怖，因而冲淡了和气，显得有些凶。这时却叹了口气道：“你走时已经五品了，这数十年，却也只到七品。你估摸地很准，便是在前几天，才突破到了七品。”
语气间完全没有一名佛法高深的僧人的模样，说话也显得随便，似乎与胡近臣有着不浅的交情。
胡近臣拍拍他肩膀，道：“达摩院的见性大师也就八品的修为，他老人家可在此上浸淫了一辈子，你小子这么年轻就七品，已经前途无量了。”
圆嗔一张脸表情丰富，这时显得无奈道：“你有所不知，我从一品到五品，只用了几个月时间，六品用了三年，可七品却用了将近十年。这八品，据说见性大师用了三十年。若我也修习三十年，到时候可白胡子飘飘了。”
他虽然说话自怨自艾，但表情却嘻嘻哈哈，两者显得极不协调。闲话了一阵，他突然一拍脑门，道：“却被你绕进去了。几位师叔是让我来问问你，上这里来有何贵干？”
游返不禁莞尔，心想这人倒是健忘。胡近臣将他拉过来两步，显得很是亲密，轻声问道：“却不知方提大师圆寂以后，现在谁是话事的人？”
圆嗔摸了摸光光的脑袋，眼珠子转了转，道：“你是要打少林的主意啊，不安好心。”这话将一旁的游返吓了一大跳。但接下来圆嗔又道：“现在少林一共三位方字辈的师叔掌事，武功最高的是方罄师叔，以前也是罗汉堂首座，若是