游返走近一间房外，只听到里面传出一些声音。他听得不真切，于是绕到窗下，猫着腰，偷偷将头凑到窗的缝隙处，朝里望去。
只见一个肥胖男人正躺坐于一个睡椅上，意态悠闲，左手勾着一只酒壶，眼睛微微半睁半闭。一个中年儒生站在睡椅旁边。另外就是高大拳和几个刚刚进去的同伴，分开立在中年儒生面前。
哪中年儒生想必就是刘师爷，此刻他的胡须轻轻抖动，喝骂着几个人：“一群饭桶，半个月走了七个人。七个人，我们还得倒贴银子。柳大人府上对我们中途换人已经不满意了，这不，他家管家已经写了一封抗议信来。如果你们手下再有人走，你们也跟着走罢。”
高大拳等人刚刚在外头抱怨连连，此刻连一个屁都不敢放，一个大高个，在比他矮上两个头的师爷面前，垂头丧气，一副可怜相。
躺椅上的胖子突然用手指叩了叩把手，发出突突突的声音，说道：“罢了，罢了。也不是他们的错。反正我们从河东招来了一批人，先补充进去用。这批人耐力好，工钱低，且家在远方，能安下心来。”缓了一缓，突然提高声音道：“但是，你们这些做管事的，平时私下里不要诸多怨言。我东城帮对你们这些元老可是不薄，若是还不满足，尽可卷铺盖走人，恕不远送。”
高大拳等人刚刚直起背脊，听了这话，吓得又一哆嗦，赶紧躬下身来，聆听训话。
那胖子说完话，眼睛又闭上，嘴巴里哼着不知名的调子。
刘师爷大喝道：“你们听清楚帮主的话了没有？好，接下来，一个个汇报情况。高大拳，你先来。你小子向来喜欢抱怨，这个月走了两个人，想来都是被你煽动走的吧。”他见高大拳要顶嘴，大骂道：“少废话！”
高大拳只得老老实实地说道：“禀告帮主和师爷，小的这个月在柳府，也没啥特别的发现。”
“啪”一声，高大拳脸上立马挨了一掌，打得他原地转了一圈。
那儒生打扮的师爷吹胡子瞪眼睛，双手叉腰道：“早就告诉你们了，要说有用的内容，不要放屁。”
高大拳似乎连连称是，捂着脸惊恐万状，重新开口道：“柳凡升大人这月共有六天在外面过夜，四天有同僚过来拜访，两天有商贾过来拜访，其中有一天留客吃饭了。此外，柳夫人共四天遣人去城南如意坊买了上好的缎子……”
他口若悬河地说了半天，游返见那师爷不住地拿着纸笔记录些什么，那帮主还是躺在那里不说话。突然他明白了些什么。
终于高大拳说完，换了一个其他人上来，又说了那人所在府邸主人的近况，府中开销支取，府上各人的情况，说过的话。
游返不禁犯疑，这东城帮搞的这些事，不像是做买卖，倒像是在监控各官员的举动。只因这些护院平日里最是无聊，门口进进出出什么人，下人们到底在做些什么，他们最是清楚。从这些线索里面，能够推断什么，他不是很清楚。但他清楚，一般帮会，不会做这些事情。或者是皇帝或是朝廷密探，例如六扇门之流，才会做这些监视朝中大臣的事情。
过了一会儿，所有人禀报结束，那师爷放下笔，向躺椅上的胖子问道：“帮主，您还有什么要问的么？”
那胖子揉了揉眼睛，问道：“说完了么？刘成，那你整理一下。今日就到这里，你整理完抄录一份到我那里。其他人就退下罢。”
刘师爷带着诸人出去，剩下胖子帮主一人又哼着调子，房内甚是诡异。
游返不敢再看，连忙回到偏厅。不一会儿，师爷和众人出来，便一眼瞧见他，尖声问道：“这人是谁，怎么胡乱便放进来了。现在这些盯梢的，怎么守的门，来人啊，将这人赶出去。”
高大拳赶紧道：“师爷，这人是我带来的。”
刘师爷一怔，白了高大拳一眼，道：“怎么随便带人进来。这次便算了，以后要通报一声才能带人进来。否则帮规处理。”
高大拳吓了一个哆嗦，连忙道：“师爷，这人是我老乡，身板不错，也吃苦耐劳。您看怎么安排一个差事。我那边正好走了两个人，那些外乡来的人又还没到位……”
刘师爷手一挥，道：“这类小事，你自己安排罢。不要什么事都来烦我。”说罢，便走了出门。
等师爷走掉，高大拳才直起腰来，啐了一口，和几个同伴笑骂两句。
几个人闹哄哄了出了东城帮的宅子，沿着小巷行走，几个同伴玩笑几句，便邀请高大拳和游返前去赌坊玩两手。高大拳脸一青，显然囊中羞涩，嘴上说了几句漂亮话，婉拒了。便带着游返循着另一条路，往柳府走去。
游返一开始只想着靠高大拳的关系混进柳府，然后观察庄老二和柳府的联系。这时想起高大拳一本正经地向刘师爷报告情报的模样，不由暗忖道，与其花时间潜伏于柳府，终日被限制住走动，不如直接问高大拳好了。于是找高大拳攀谈起来：“不知柳大人府上是否难做。高兄也知道，有些东家是很难伺候的。”
高大拳刚刚在刘师爷跟前萎靡之态一扫而飞，说道：“要说难伺候，这些官宦人家的夫人公子都一个样，有钱便了不起，瞧不起我们这些下人。你也做过这行，见过几个真正对下人客气的。只有一些乳臭未干的小子，会故作同情地看你。时间久了，和那些摆臭脸的人没甚两样。”
游返听他渐渐又扯开了，