苏飞率军进驻江夏，周泰凌统二将统率两万兵马暗中协助治下，使得刚刚经历了纷乱的江夏，一下子再次恢复了平静。
有周泰和凌统恶人协助苏飞，韩烈自然不用担心江夏有失，只是关于城内兵马之事，韩烈做了两个指示，一是可以适当解散一部分老兵，授予他们田亩让他们返家，二是甄别基层军官，对于可用之人要留用，对于那些滥竽充数之辈，要囚禁审查清楚，再决定他们的去留问题。
韩烈并没有去江夏，近来他一直都公开在夏口活动，这么做自然是掩人耳目。至于从江夏撤出来的甘宁，则秘密回了一趟江夏。
根据南郡方面的最新情报，韩烈已经获悉荆州大将张允，文聘、刘磐率领主力大军与孙策所部在孱陵、华容、油江口激战，而江陵一线却是兵力空虚，得知这个消息之后，郭嘉便提出了一个大胆的主意，那就是让从江夏撤出的甘宁，继续扮着叛军，立刻向江陵挺进，夺取江陵城。
江陵作为南郡治所，若是敌人有防备之下，强攻也未必能够轻易夺取，如今趁敌人兵力空虚，诈开城门则不是一件难事。其次江陵乃是刘表的屯粮之所，若取得江陵，则等于断了刘表生路，纵使他手中拥有十万大军亦无可奈何。
郭嘉的这个计策，得到韩烈的认可，经过与荀攸三人的合计，韩烈首先派貂蝉带着天师教的暗探，事先潜入江陵，与程昱取得联系，然后说服眼下正在张允军中担任主薄的伊籍为内应，待甘宁抵达之后，接应甘宁一举夺下江陵。
设下计策之后，韩烈接见了潜回的甘宁，把谋取江陵之事向他说了一遍，甘宁迟疑道：“主公这次给宁多少人马？”
“三千，其中有一千骑兵。”韩烈沉声道。
“主公，三千人马怕是守不住江陵啊，万一前方的张允文聘退军为之奈何？”甘宁到不担心攻不下城池，而是担心接下来守不住，毕竟一旦江陵失陷，无论是前线的张允还是襄阳的刘表都必然会反扑，若是守不住，那攻取了江陵也根本没有什么意义。
“无妨，待你走后，我会与水军都督鲁肃率部以追击你的名义，率军前往赤壁驻扎，并与华容的张允水军取得联系，到时我会安排一支人马，扮着孙策所部伏击张允，并进一步进驻华容，到时油江口一线，就会呈现我们，刘表军，以及孙策军三方人马互相牵制的局面。”
“到时，你可以向孙策一方派出使者表达投降之意，如此平衡局面打破，我们就可以从中渔利，无论是孙策军动还是孱陵的文聘军动，我们都可以及时应对，甚至在关键时刻，你可以直接易帜向我方表示投降，如此我则可以派军名正言顺的接管江陵。”韩烈一番平静的话语，不由让甘宁连连点头。
当天夜里，韩烈让高顺带着本部陷阵营，以及三百赤焰军将士组成一千人，同时又让太史慈调动一千骑兵，交由甘宁指挥，加上甘宁所部的锦帆军组成了一支三千人的队伍，一路疾驰着向江陵开始进发。
甘宁走后的第三天，韩烈只留下董袭率领本部人马驻守夏口，他与水军会合一道，沿水路直驱赤壁。
这边厢江夏发生的叛乱，也传到了襄阳，尤其是黄祖的死讯，让黄祖的儿子黄射，时任章陵太守的黄射大为光火，亲自奔赴襄阳面见刘表，要求追击甘宁叛军为父报仇。
荆州牧刘表府邸。
面对黄射的哭诉，刘表同情之余，最后还是劝说道：“贤侄报仇心切，吾能够理解，然如今甘宁去向不明，汝又是一郡太守，贸然离任，是否考虑妥当了呢？”
黄射沉吟之下，抹泪道：“那容某前去江夏迎接父亲灵柩回乡安葬。”
“此乃人子本分，吾允了。”对于黄射的这个要求，刘表没有拒绝，对于他来说，黄祖的死倒也一件好事，近年来黄祖与儿子黄射分别当然江夏章陵太守，各自拥兵自重，对自己也是阳奉阴违，但奈何黄祖父子一来是荆州望族，不可轻易触动，二来黄祖在江夏，对抵御柴桑的孙策水军有用处。
不过如今黄祖既然死了，刘表也就不再有顾虑，对此也就表面上有些感伤，暗地里却并未难受，在起身送黄射离去之后，刘表找来他的智囊团也是他的心腹重臣蔡瑁，现任军师将军的蔡瑁，蔡德珪。
蔡瑁是他的妻舅，同属荆州望族，也是刘表昔日单骑入荆州时，第一个拥护支持刘表的人，为拉拢蔡瑁，刘表随后更是娶了蔡瑁二姐为夫人，不但任命了蔡瑁为南郡太守，还担任统领兵权的军师将军一职。
刘表的另外两个智囊心腹，则是同属荆州望族出身的蒯越蒯良兄弟。蒯越字异度，长于谋略，机智果决，起初在刘表帐下担任从事，进而升任治中长史，襄阳太守等职。
蒯良字子柔，乃是蒯越之兄。蒯良长于大略，善于理政安民，故深得刘表信任，得以担任参军长史，主薄等职务。
可以说刘表昔日能够单骑入荆州，进而抚平荆州九郡，固然与当初一心建功立业的刘表心态有关，但同样离不开蔡瑁、蒯越、蒯良三人的帮衬，不过近年来随着北方流亡士人的涌入，以及长子的长大，并且与荆州本土士人逐渐形成对立的矛盾，让刘表感受到了荆州世族对他的威胁。
为此这两年来，他也开始拉拢重用北方的士人，比如王粲、伊籍、傅巽三人，武将方面则是先后提升了他侄子刘磐担任宣武中郎将，外甥张允担任统帅