初平四年，二月下旬。 韩烈率领赤焰军，以及收编的三千严兴所部人马，共一万一千人马，抵达余杭城下。
是月，袁术在陈留境内与曹操大战，因刘表出兵南阳，断了袁术粮草，导致袁术军士气低落，连战皆败，不得不放弃南阳旧地，率众数万，南下豫州，占据寿春，触角开始染指徐扬二州之地。
三年前战死的孙坚，所部人马当时都依附在袁术帐下，而孙坚长子孙策，当时尚年少，加上需要守孝，所以并未继承家业。如今蛰伏三年的他，守孝期结束，在得知袁术率众占据寿春之际，他随即动身奔赴寿春而来，准备依附袁术，讨回先父孙坚旧部，以报父仇。
面对年少俊朗，气度恢弘的孙策，袁术与之跟自己的儿子比较一番后，却不得不承认孙策与自己的几个儿子比起来实在更优秀，对之心中倒是十分欣赏厚待，但若要他就此把孙坚旧部拱手相让，他还是心有不甘的。
但为了笼络拉拢孙策，袁术与帐下谋士商议一番后，遂私自任命孙策的舅舅吴景为丹阳太守，孙策的堂兄孙贲为丹阳都尉，并对孙策道：“伯符啊，眼下伯父连战败于曹贼之手，兵力损失惨重，实在难以抽调兵力出来，否则各地防务就会出现漏洞，汝若真急于报仇，何不前往你舅舅军中，协助你舅舅攻取丹阳为基地，招募兵马，积蓄力量呢？”
孙策得到袁术这推托的答复，虽然愤恨，但也无可奈何，只得转道南下，而吴景孙贲虽然被袁术举荐私命为丹阳太守都尉，但实际上丹阳早已经朝廷任命的太守在任。
袁术任命吴景孙贲的目的，显然是不怀好意的，一来是借机剪除吴景孙贲的旧部，因为吴景和孙贲早年都跟随孙坚征战四方，手底下各有近千私人部曲，袁术对于这些私人部曲，自是无权调动，但又忌惮，所以才让他们率部去攻打丹阳，二是一旦吴景孙贲攻下丹阳，他的触角就可以趁机进一步染指扬州，也可以看看各方势力以及朝廷对待此事的态度。
孙策对袁术的说辞，虽然不忿，但也只能从之，就在这时袁术任命了孙策年少好友，也是孙家世交周瑜的叔父周尚为豫章郡丞，正好在寿春面见袁术。
孙策与周瑜年少便彼此秉性相投，后更结为异性兄弟，自从孙策之父孙坚战死后，两兄弟已经两年多未见，如今意外相逢，自是颇为欣喜。
“伯符兄，愁眉不展，看来有心事啊。”兄弟二人相逢，周瑜随即与孙策来到驿馆，在屋内坐定之后，周瑜见孙策虽然面带笑容，但眼中却始终有忧虑，遂开口询问道。
“吾父死于刘表之手多年，生为人子，此仇不报，一日难安，可恨袁将军吞并吾父部下，如今却赖着不放，还让吾舅父堂兄带兵攻打丹阳，此心可诛啊。”面对周瑜，孙策也没有什么好隐瞒的，遂把困扰心头的烦闷道了出来。
“伯符难道看不出来，袁将军这是准备猛龙过江呢，你看他一到扬州，就杀了反抗他的扬州刺史陈温，接着又私自任命吴郡太守陈瑀出任刺史一职，其从弟袁胤为九江太守，如今他又让你舅父率军攻打丹阳，而他的心腹大将张勋，不日也将出兵攻打庐江郡，现在又任命我叔父为豫章郡丞，这一步步布置周密，难道你还看不出他这是打算占据扬州为根基吗？”
虽然周尚与袁术关系不错，但周瑜对袁术却并不看好，在他看来袁术这人色厉内荏，刻薄无恩，仗着袁家家世，虽然一时得势，但绝对长久不了。
“袁术想吞并扬州？”孙策先前也没多想，这会听周瑜这么一分析，豁然醒悟道：“看来正如公瑾所言，袁术确实有这打算。不过近来我听到消息，广陵太守韩烈，已经出兵吴郡，此人年纪与我等相仿，但却是身经百战，吾父对他推崇备至，说他志向不小，乃厚德君子，有仁者风范。”
“韩烈之名，吾也知道，此人不但身经百战，据说他在虎牢关下与吕布一战，打的吕布大败而逃，声名一时无俩，不过之后他似乎与其伯父韩馥起了嫌忌，被排挤出冀州，辗转去了青州北海，之后又来到徐州，得蒙陶谦举荐，去年才被陛下诏书封为右中郎将广陵太守。”
“观此人举止行为，实在让人有些猜不透，按理说冀州乃天下的中心，此人若有志向建功立业，匡护天下，实在不应该放弃优越的冀州，而一路来到徐州，如今他也是刚进驻广陵，脚跟都还没站稳，却又出兵吴郡，这实在让人有些看不透。”周瑜虽然智谋出众，但毕竟如今尚年少，无论是眼界还是对未来大汉的局势都未能堪破，所以猜不透韩烈举动也纯属正常。
“看来这江东地面，也片刻不得安宁了。”孙策若有所感的轻叹一声，道：“公瑾，吾决定明日动身，渡江前往吾舅舅军中，若能趁势拿下丹阳自是再好不过，若无法撼动丹阳，那就只能暂时依附袁术门下，等待时机了。”
“也好，丹阳自古出精兵，若伯符真能够攻下丹阳，报仇有望。”周瑜思虑之下，道：“此次吾随叔父前往豫章，若站稳脚跟，则会下去担任一县之令，若到时伯符不如意，可到豫章会合，相信你我兄弟同心，必可成就一番事业。”
“好兄弟，那就这么说定了。”能够得到周瑜这番承诺，孙策一扫阴霾的心情，慨然应道。
余杭城下，韩烈所部经过旬日的试探性攻击，除了打造了大批云梯攻城车外，同时也对余杭城外围村