上携带者疫病,不允许他们踏入京中,只在城外十里搭了几个大棚子安置。京中许多大户人家都派人前去施粥,为了折磨芷华,让她最好染上灾民身上的疫病,李玉雪也说服婆母,派人在灾民安置区搭了个粥棚,强逼芷华每日亲自赶去施粥。起初,芷华害怕过,痛哭过,也反抗过,可惜她根本违抗不了主母的命令,再不情愿也不得不去。可是在和那些灾民接触了几日之后,芷华对这件差事却甘之如饴。她发现那些灾民根本不是她想象中那么可怕,一碗稀粥,一个简单的馒头,就能让他们感激涕零,相比之下,张家那些见钱眼开口腹蜜剑的下人们才是让人恐惧的饿狼。连续十日的布粥,让芷华赢得了这些灾民的真心爱戴,也让她更深切地体会到了市井小民的无奈与艰辛。之后的日子里,每当她绝望之时,就会回想起这些比她悲惨百倍却依旧努力活下去的灾民,心中也自然而然地涌出一股对抗命运的勇气。也正是靠着这股勇气的支撑,她才能活着见到舅舅。
回忆起往事,那一张张虽然布满污垢却奇异地有着世上最纯净笑容的脸浮现在脑海中,芷华默默下定决心,无论再怎么艰难,她都要拼尽全力为这些自强不息的人们献出自己的力量。