太后此次寿宴办得无比隆重，当今天子以孝治国，为了给太后办一个最热闹的寿宴博她老人家一笑，早在三个月前就发文公告天下，召集全国各地著名的戏班和杂耍团入京给太后贺寿。太后寿辰时除了宫里戏台，宫外的各大戏园也将由皇家包场，连续十天免费对普通百姓开放，与民同乐。登台演出的戏班和杂耍团自愿报名，其中技艺最佳的可入宫献艺，赏赐也最丰厚，其余为中选者就轮流在各大戏园登台，报酬也不低。公告一出后，全国各地稍有些名气的戏班子杂耍团纷涌而来，一时间，京城各大客栈爆满，连带着京城各大商家生意也比往日好了数倍。走在街上，原本就热闹繁华的京城现在更是人流倍增，到处是一片人头攒动，接踵摩肩的盛世之景。
宫外民乐无穷，宫里也是一片喜气洋洋。从四面八分各个宫门直到御花园，一路张灯结彩，红毯铺地。太后所住的凤栖宫院里，搭着一个大大的金棚，各命妇献上的寿礼均摆放其中，放眼望去，一片奇珍异宝，差点能闪花人的眼睛。凤栖宫里也到处是人，正三品到正五品的命妇们，皆被安排在凤栖宫的偏殿里，只有顶级交际圈里的命妇，才能进入凤栖宫正殿见到太后。而其中能得太后单独问话的，无一不是家世才貌品性皆是一等一的贵女。
“端惠啊，怎么不见敏仪那个小丫头？”待端惠长公主上前行过大礼，送上贺词之后，太后好奇地问起。
“敏仪昨夜贪凉，房里多放了一些冰块，哪知今日一早就发起了高烧，人都烧得迷迷糊糊的，下不了床，还望太后见谅……”说起女儿，长公主不敢露出愁色，语气带着淡淡的担忧。
太后轻嗔：“你也是，敏仪都病得如此严重了，还进宫做什么？派人来禀告哀家一声就是，哀家还会怪你不成？”转头又吩咐身边宫人：“让周御医去长公主府给郡主瞧瞧，这小丫头命苦，遇到这么一个狠心的娘，哀家可不能坐视不理。”这话虽说得像是在打趣，但配合她脸上那浓浓地关切担忧之情，到显得长公主这个亲娘还不如她更挂心郡主。
这种小刁难长公主哪会放在眼里？她赶紧叩头谢恩，语气一片发自肺腑地感激之情。
今日来贺之人实在太多，二人说话间，又有一批刚到的命妇候在一旁，等着给太后拜寿。长公主起身让开后，这些命妇们赶紧上前，跪成一排行叩拜大礼。
太后见到为首的那位贵妇，脸上浮现出十分欢喜的笑容，命诸位平身之后，单独把她叫上前来。“阿芜，你来得可有点晚呀。”阿芜是小费氏的小名，太后如此唤她，足见待她十分亲厚。小费氏是京城贵妇的表率，哪位做婆婆的不喜欢这种儿媳妇？因此她在京中老一辈的贵妇面前十分得脸，就连太后这也不例外。
小费氏面带赫色：“回禀太后，夫君今早难得地清醒过来，臣妾服侍他用过早膳之后方才出门，故此来迟，请太后恕罪。”
太后毫无怪罪的意思，反而十分欢喜地问：“卫国公清醒了？可见这是开始好转起来了，真是大喜啊。哀家早就说了，卫国公能娶到你这么贤惠的媳妇，可见是个福泽深厚之人，此次虽病得凶险，但迟早会好起来的，你看，这不就应验了。”
小费氏大方一笑，敛身行礼：“臣妾多谢太后娘娘的金口玉言。”
身旁一众贵妇们无不露出羡慕神色，其中一口齿伶俐地出声道：“卫国公夫人真是我等为妇楷模，婆婆时常拿夫人做榜样，教育妾身和几位妯娌都要向夫人学习呢。奈何妾身是个愚笨之人，还望夫人能时常提点，妾身感激不禁。”
小费氏只是谦虚地笑笑：“夫人过奖了。”并不多言，神色不骄不躁。
正午时分的群臣宴上，沈泽与一众年纪与他相仿的勋贵大臣之子坐在同一桌。小费氏从前给沈泽安排的功课十分繁重，文治武功，无一不学。每日课业都被拍得满满的，很少有机会出来结识同龄之人。小费氏此举不但博得了一个悉心培养儿子的好名声，还切断了继子结交朋友培植助力的机会。经过这两年对京中势力的恶补，沈泽现在虽然能叫出同桌之人的名字，也大致了解他们的出身，但实际上，谈得上认识的却没一个。自小被刻意拘束，长大后又身负重任，沈泽并不是个开朗善谈之人，因此他只是姿态优雅地用膳，并不主动向周围的人敬酒寒暄。不过他不主动，不代表别人也不主动，此时就有几个善于交际的勋贵子弟举起酒杯，主动向他敬酒示好。沈泽来者不拒，无论是谁来敬酒，他都带着温和的笑容一饮而尽，十分平易近人。沈泽的酒量很好，军中呆了一年多，进展神速的除了身手之外就是酒量了。尽管喝下了许多酒，他依旧神色清明。与别人交谈时，言辞恳切，语气真诚，若遇到难以回答的问题，也并不局促，只是微笑以对。众人原本以为他是个骄傲难以结识的，一番杯斛交错之后纷纷改观，待到散席之后，已有几个家世好的与他称兄道弟起来。
另一桌的左相费宁，却有些食不知味。对于嫡亲外孙，他自认从未主动加害，因此没什么亏欠，可在外孙面对他礼仪周到眼神却冰冷无比时，他又忍不住有些心虚。想起故去的发妻和嫡长女，费宁对沈泽一时有些怜惜，可当他又想到今非昔比的庶女，那几丝怜惜根本不足以让他改变决定出手帮助外孙。一番心事纠结在心，不知不觉左相就多喝