“母亲，父亲，女儿没法活了！那蒋凤雏不知从哪里听到了对女儿的诋毁之言，竟然说动他父母叫人来退婚了！”
“什么？蒋家来也来退婚了？你从何听说的？”二老爷一拍桌子站起来。
“哪里还要听说，那日为我做媒的小舅父已经来了！现正在厅堂里等着您呢……”说完嚎啕大哭，人也站不稳了，两个丫头只得搀着她。
“当真吗？你小舅父果真是说来退婚的？”
“正是!”令芬继续哭。
“他说那蒋家伯母说，凤雏突然不愿意娶我了，便叫他来退婚，可那凤雏之前并未反对这婚事啊，不过几日之间就提出退婚，定是有人从中恶意挑拨所致，女儿尚未出嫁便遭退婚，以后还有何颜面见人?此人用心何其险恶！女儿不退!女儿就要嫁那凤雏，若他执意要退，那女儿便不活了！”说完，作势向桌上扑去，桌上有一把柳姨娘用来修剪花草的剪刀，众人一下就看请她的企图，二太太已先行上前一步，把剪刀抢在手里。
“胡闹！你是我郭府嫡小姐，谁敢逼你？一个也不许退！”二老爷咆哮道
“他们当我郭家是寒门小户吗？连聘出去的姑娘都可以退？你说有人从中作祟，破坏你的名声已达到退婚之目的？”
“定然是的……不然那蒋家为何突然退婚，追问理由却是含糊其词！”
“很好！往日倒是小看你们了！”他青着脸走过来，眼中满是怒火，柳姨娘将令涵往身后推，“啪”一声，脸上又挨了一巴掌。
“不要打我娘！”令涵叫道，二老爷反手也抽了她一掌。
“警告你们，休要再惹怒我！你们那些花样到此为止！若有再犯，莫怪我心狠！至今日起，令涵不许离开自己房间半步！直到出嫁那天！”
“艳茹令芬随我回去，我去见周进！”说完将堂中的一张矮凳一脚踢开，甩手大步走了，转眼屋里只剩下相拥而泣的母女二人。
又听得他大声说：“胜子，你派人守门窗，小梅进房里去守着令涵，一步也不许离开！听见没有？”
话说那日，凤雏怒气冲冲去质问母亲，为何背着自己与令芬定了婚事。
蒋母说是听周进夸赞那郭祥理的嫡女如何聪慧能干，后又在周府诰命老夫人的千秋宴上见着了本人，确实花容月貌婀娜可人。把个老夫人哄得欢天喜地的，当日便有周老夫人做主许给了凤雏。
后来她进宫向凤雏的姑母蒋皇后备案此事，她也并未反对，便派人上门去提了亲，其间那周进竭力促成此事，不过十日间便拟了礼单，合了八字，写了庚帖，又张罗着给郭家送去了，其实见那周进如此热心，她也有过疑心的，只是看在周老夫人的面上也不好多猜疑，一来二去的竟然定了。
凤雏痛恨令芬的奸诡，说她人前一朵花，人后一把刀，并将所见所闻的令芬往日不尽光彩之事告诉了母亲，蒋母听后十分后悔，觉得是周进蒙蔽了自己，第二日便将周进召来细问，周进道是令芬早已看中这凤雏，日日缠着自己为她做媒，周进见是亲外甥女央求，且又是这般诚心楚楚，加之周老太太疼爱令芬，总是帮着说好话，不免心软并答应尽力而为。
蒋母以令芬有不佳传闻为由，责请周进去郭府退婚。
至于凤雏意欲娶令涵之想法，也向母亲坦诚而出，蒋母本不乐意他娶庶女，何况还是令芬的亲妹妹，说退了姊姊娶妹妹岂非荒唐？但她终究拗不过凤雏的忠坚，只好说：“我不表意见便是，但若你姑母反对我亦无法，还有你父亲那里，也须得你自己去说，我也不管……”
凤雏跪下磕头“母亲果然不管，便是成全孩儿了，孩儿感激涕零。父亲那里孩儿亲自去求，至于姑母，孩儿已然去求了太后……”
蒋母叹了口气缓缓道：“很好，你果然不用我来操心了，我们再猜不中你的心思，无论做什么再难如你意！你自己做主吧，将来莫要后悔就可以了……”说完不再看他，挥手让他出去。
后来蒋家又催了多次，周进早就后悔揽下这事，如今已似烫手山芋一般，左右无法，只得咬牙硬着头皮来到外甥女家里退婚，不巧正遇上令芬，令芬何其聪明，一看他神色不对便逼问起来，他只好据实以告，令芬转眼哭闹起来，便上演了小院里的那一出。
令涵关在房内，至晚间，送去的餐饭一粒未动，劝也无用，直至第二日午间仍是绝食，守着的人便报了二老爷，二老爷卷着怒气而来，隔着门叫：“再不吃，将你娘也锁起来，你若真饿死了，我便让她陪着你下葬！你且看我做不做得到！？”此话一出，房内传来嘤嘤的哭声，下人忙送饭菜进去，待去收时，已用了部分，二老爷哼了一声甩开袖子又走了。
午后，令彤来看她，却被家丁拦在院外不许进去，令彤隔着篱笆墙大叫柳姨娘，柳姨娘红着眼匆匆跑出来道：“令彤别叫了，令涵被关在屋里了！你也不要再来了！”嘴里说着，却是眼巴巴的看着她，令彤明白两人的处境艰难，当下也无法，只得走了。
回去的路上，心里黯然不禁抹了抹眼泪。
却忽然听见有人说：“借你块帕子吗？是该好好哭一哭了！”令彤一回头，竟是令芬出了长廊向自己走来，令彤看见她厌恶之极，扭头便走。
“哎？别急着走，我有话说”
她拦住令彤，手里抱着手炉，身上穿着件桃红色内絮貂毛的斗篷，头上的赤金凤尾