刘墉不待魏延询问，自己答道：“此人文长应听说过。巴郡临江人，姓甘名宁，字兴霸。”
“是他。”魏延心里一凛，随即点点头，心中喃喃道，“甘兴霸，你的出头之日来了。”
“文长收拾一下，明日我们便起程去江夏。”
江夏便是如今的武汉，位于襄阳东南，为刘表手下江夏太守黄祖所领。刘墉顺道先辞别了诸葛亮、黄月英夫妇，便率领众人，日夜兼程，赶赴夏口。不一日，到了夏口，刘墉稍作休息，问明所在，便带着周仓前往甘宁的住所。
甘宁虽然同魏延一样，都是怀才不遇，难受重用，不过此时的甘宁刚帮助黄祖打败前来进攻的孙策，已小有名气，因而，刘墉自我介绍完毕后并没有直接说出想招纳甘宁的想法，而是推崇起甘宁的勇武。
甘宁没想到深得曹操器重的刘墉居然登门拜访，心中又是欣喜又是得意，谦道：“甘宁寂寂无名，怎劳将军亲临。”
“兴霸无须谦让。此次孙策引重兵来攻，黄祖节节败退，若非兄挺身而出，奋勇杀敌，怎能大败孙策，力保江夏不失。兄如今威名远扬，岂是无名之辈？在下对兴霸仰慕已久，今日相见，果然名不虚传。”
甘宁动容道：“刘将军过誉了。甘宁何德何能敢让将军如此介怀？”
刘墉正色道：“兴霸兄有四点让刘墉敬佩，一是勇敢善战，冲锋在前，既不畏险也不畏死；二是性情豪爽，仗义疏财，乐善好施；三是足智多谋，眼光独到，善观大局；四是关心部属，重情重义，兵士乐于从命。以兴霸之才德。官长视为肱股，同僚以为兄弟，属下敬为父母，人皆喜之爱之。”
甘宁听得心花怒放。心道：生我者父母，知我者刘墉也，抱拳拱手谦让道：“将军谬赞了，甘宁愧不敢当。”
“只是兴霸兄不足之处也相当明显，必在恢廓大度之人帐下效命。否则难有作为。”
“甘宁有何不足？”甘宁心中有些不服。
“兴霸兄性情浮躁，冲动易怒，怒则易伤人害命，不听号令。如此性格，又岂为上官所容？”
甘宁沉吟半晌，不置可否，又听刘墉说道：“黄祖爱势贪财，目光短浅，江夏乃兵家必争之地，黄祖却不修城郭。不备战船，不习武事，以致文臣武将安逸享乐，士兵水卒涣散懈怠，舟船战具顿废不脩。而今天下不宁、群雄纷争，孙策对江夏觊觎多时，战备松懈如此如何幸免？以兴霸之能，若委以重任，统管江夏防务，必然固若金汤。何需忧患孙策之流袭扰。可惜黄祖狂妄自大，又爱以出身视人用人，甘兄在其手下，定然难有作为。”
甘宁听得心潮澎湃。拱手对刘墉谢道：“将军所言极是。那黄祖便是嫌我乃水寇出身，虽有好友、江夏都督苏飞多次举荐，皆不得其重用。甘宁有意前往江东投效孙策，将军以为如何？”
刘墉摇摇头道：“孙策手下大将众多，兴霸此时前去，怕也难有出头之日。”
甘宁现在对刘墉极是信赖。便问道：“请将军为甘宁指一条明路。”
刘墉真诚道：“不瞒兴霸兄，我预在富义组建一只万人水军，愿骋兴霸和苏飞为富义水军正、副都督，兴霸兄可有此意？”
江夏离富义较近，那里的情况甘宁极是熟悉，只是没想到刘墉居然会有这么大的影响力，茫然有些不信。刘墉只得细细解释了一番，甘宁这才深信不疑，只是仍对刘墉委以如此之重的职务有些不敢相信，怔怔不语。
刘墉还以为甘宁仍不相信，又言道：“兴霸兄若不相信，先随刘墉前去富义探查一番如何？刘墉诚心相请，但凡富义水军组建、训练、钱粮、人事全归兴霸兄一人负责，任何人不得插手，兄还有何要求，还请告知，刘墉必竭力而为。”
“将军不在意甘宁水寇之身么？”
“甘兄，我给你说个小故事。有一个人名叫郑广，原来是个海寇，后来受朝廷招安，当上了统领。”刘墉呵呵笑道，“一日，府衙聚会。官员们济济一堂，吟诗作赋，谈笑风生。可是，却没一个人愿意搭理郑广。郑广便站起身来，大声道：‘诸位，我也做一首诗如何？’众人都想郑广是个粗人，会做什么诗？不是闹笑话吗？于是都安静下来，准备看他出丑。没想到郑广这诗一出，众官顿时膛目结舌，哑口无言。”
“敢问郑广做的什么诗？”甘宁好奇地问。
“原来这郑广念的是：郑广有诗上众官，文武看来总一般。众官做官却做贼，郑广做贼却做官。”
“解气！”甘宁哈哈大笑。
“是啊。”刘墉点点头，“朝廷官员若不思报效国家，只知中饱私囊，与百姓争利，与盗贼何异？如兴霸兄这样，慷慨仗义，劫富济困，既便是水寇，那也是侠盗、义盗！刘墉深为钦佩。”
听到这里，甘宁感动莫明，跪下谢道：“蒙将军如此信赖，甘宁敢不从命。”
大事俱已，刘墉掏出刘表的信物，求黄祖拨两条民船。谁料黄祖好大喜功，竟派三条战船护送，刘墉求之不得，带着甘宁、魏延等众人从江夏沿长江而下，前往富义。
船越往下行水势不稍缓，江面却愈发宽阔。这一行，前面三条战船，后面又有五条民船，鱼贯而行，倒也十分壮观。
那战船不比民船，极是平稳，立在上面毫无晕炫之感。刘墉信步走上船头，只见两岸绿树成荫，田土交错，村居小屋鳞次栉比，炊烟袅袅，鸡犬