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刘备急忙分辩道：“袁公，刘备无罪，你为何要杀我？”
袁绍骂道：“刘备，袁某以上宾之礼待你，你却让你二弟连杀我两员大将，还敢说无罪？”
刘备辩解道：“明公，颜良、文丑二将军武艺超群，名扬天下，为袁公攻城掠地、屡建功勋，袁公擎为左膀右臂，而今却不明不白屈死于刘备二弟云长之手，袁公因而深恨刘备也是理所应当。刘备知袁公心中有雷霆之怒，但刘备也有万般委屈。明公宽仁大度，能否先听刘备一言？若明公仍以为刘备该死，刘备即行受戮，决不讨饶。”
刘备深知袁绍性情，这是个自以为是，又只喜欢听奉承话的主，说话得顺着他。田丰、沮授就是因为说话太直，不留情面，即便是忠言也惹恼了袁绍，结果一个下狱待死，一个不受重用。果然，袁绍听了刘备的话后面色稍缓，说道：“玄德请讲。”
刘备暗自长舒一气，拱手道：“袁公，你知曹贼素来忌恨于我，知晓刘备身在河北，恐我相助袁公，如虎添翼；曹操又深爱云长之才，许以高官厚禄，欲收为己用，然云长始终不为所动，只想觅得刘备行踪而寻之，此事天下皆知……”
刘备偷眼见袁绍轻轻点头，心中大定，又道：“明公，云长并不知刘备身在河北，受曹操蛊惑而斩杀了明公之心腹爱将。如此一来，明公必震怒而杀刘备以泄心头之愤。云长知刘备身死河北，定恨袁公而转投曹操麾下。刘备以为，此乃曹操借刀杀人、一石二鸟之计，还请袁公深思。”
袁绍一拍额头，悔道：“玄德所言极是。”又对郭图等人道：“你等几乎令我担受害贤的恶名。”吩咐左右给刘备松绑、设座。
刘备谢坐道：“多谢袁公明察。刘备深受明公器重却寸功未建。羞愧难当。不如刘备修书一封，告知云长刘备在此。云长与刘备手足情深，闻之必星夜而至。我兄弟共助明公，诛杀曹操。以报颜良、文丑之仇如何？”
袁绍大喜道：“吾若得云长相助，胜过颜良、文丑十倍。”传令兵退武阳，扎下营寨，按兵不动。曹操连胜两阵，见袁绍兵退。也派夏侯惇镇守官渡，自己则班师回许都，大宴群臣，又上表为关羽请功。
这时，曹洪派人来报，黄巾首领刘辟和龚都率兵一万趁隙攻占了汝南，威逼许都，请求曹操发兵增援。关羽想到刘备便在汝南，便主动请缨道：“丞相，关某愿率领人马收复汝南。”
曹操担心关羽报完恩后就会离开。便道：“将军连日征战多有辛劳，不如在许都休养，本相另派人去收汝南。”
关羽道：“丞相，关某戎马一生，惯于阵上厮杀，不能久闲，久闲必生疾病。”
曹操想到汝南远离袁绍，何况刘备两位夫人还在许都，略一思索，便道：“好吧。孤拨给将军五万人马。并令于禁、乐进为副将，你等明早兵发汝南。”
荀彧听说后急忙来奏道：“丞相，关羽频频出征，恐不久便会探知刘备消息。不可不小心应对才是。”
曹操点点头道：“文若言之有理。孤再用云长一次，以后再也不用了。”
关羽忧心刘备安危，昼夜不停赶往汝南，吩咐离城五十里扎下营盘。刚入夜，中军来报说抓到一名细作。关羽吩咐带上来一看，却是谋士孙乾。关羽心中大喜。屏退左右，给孙乾松了绑绳问道：“孙先生，我大哥现在可好？”
孙乾惊道：“皇叔现在河北袁绍处，将军不知吗？”
关羽心中一阵诧异，“崇如明知大哥在袁绍处，何故说是汝南？”突然全身一震，大叫一声道：“不好！我杀了袁绍爱将颜良、文丑，不知袁绍有没有加害我大哥？”
“将军放心，皇叔平安无事。”
“谢天谢地。”关羽长出一气，又问道，“先生如何到了这里？”
孙乾道：“徐州失散，孙乾慌不择路，便来到汝南，暂在刘辟处安身。”关羽也把此间经过对孙乾说了。
孙乾又道：“刘辟、龚都已结盟袁绍。得知将军来汝南，我已与他二人商议好了，明日交战，龚都假败于将军，让出汝南，将军即可班师回许都。孙乾先行一步前往河北一探虚实，将军可保着二位夫人前来与皇叔团聚。”关羽颔首同意，密令亲随将孙乾放回。
第二日，刘辟、龚都果真佯装不敌，关羽顺势收复汝南，与曹洪交付完毕，遂带兵返回许都。回到府中，关羽责问刘墉道：“崇如何故骗关某说兄长便在汝南？”
刘墉不敢告诉关羽原委，只得道：“将军且放宽心。袁绍心胸狭窄、嫉贤妒能，虽以上宾之礼以待皇叔，却不会重用。皇叔在河北无职无权，无兵无将，留之何用，刘墉以为，皇叔不久必离开袁绍；刘辟、龚都虽为黄巾余孽，却景仰皇叔仁德，愿在麾下效命。现如皇叔去处，此二人必托孙乾先生前去迎至汝南。将军只需再等数月便可与皇叔在汝南相聚。”
关羽点点头，又想了想道：“崇如所说或许有理。只是关羽与大哥分别日久，思之甚切，恨不能插翅而去。如今关羽既知大哥就在冀州，一刻也不愿耽搁，岂能再等？关羽主意已定，便往河北而去。”刘墉无奈，只得依从。关羽又将刘备在冀州袁绍处的消息告诉甘、糜两位夫人。二位夫人闻之大为惊喜，催促着关