艾丽娜十三岁时，已经长成了一个聪明美丽的姑娘。她有着母亲娇小丰润的身材和一张仿佛永远也长不大的娃娃脸，而桔黄的头发碧绿的眼睛又像她父亲。她顺利地通过了西陆最著名的学校六芒星学园的入学考试，成了她父亲夸耀的资本。
“女儿，你真是我的骄傲哩！”他喷着浓浓的酒气吻了她的脸蛋，艾丽娜乖巧地甜甜一笑：“我能考进西陆名校，全靠父亲大人的言传身教啊！”西肖尔侯爵用笑声掩饰他的尴尬，吩咐仆人上酒。
艾丽娜在幼年时曾因抗拒父亲再婚而离家出走，这一招似乎非常奏效，父亲再也没有提起过结婚。他虽然不断更换着身边伺候的女人，却一直不曾给任何人名分。酒，歌舞，妖冶的女子，构成了父亲生活的全部。艾丽娜也曾劝父亲习武或读书，但父亲对这两件事全无兴趣。他有时会在宅邸里接见一些客人，有船长也有商人，他抱着女儿，让她坐在自己的膝盖上旁听他们交谈经商营利之道。那时的父亲，眼中才会闪现出飞扬的神采。而更多的时候，对艾丽娜来说，这座豪华富丽的麦秋利宅邸不过像一个巨大冰冷的坟墓，将死之人裹着华丽的尸衣且歌且舞，在淫逸的酒气中渐渐腐烂发臭。她很高兴能够从这里逃开。
艾丽娜回到二楼的卧房，开始指挥贴身女仆苏珊娜为她收拾行装。六芒星学园在遥远的王城城郊，是一所寄宿学校。她将自己的衣物整整齐齐放进箱子，又拎起鸽笼和装蟾蜍的玻璃瓶。
“噢，小姐！”苏珊娜尖声惊叫，“鸽子还可以，但蟾蜍您怎么能带去呢？”
艾丽娜满不在乎地瞥了一眼苏珊娜：“哼！那又有什么关系？我还想把蜘蛛盒子、蝙蝠笼子都带去呢。”
“不！”苏珊娜更加激烈地高声反对，“他们会认为小姐在学习黑魔法的！“
艾丽娜极不情愿地叹了口气，望着蜘蛛盒子和蝙蝠笼子发了一回呆，最后将它们打开了，将蝙蝠一古脑儿从窗口倾了出去，又把蜘蛛盒子倒了过来，以窗台上磕了磕，几只喜获自由的蜘蛛迅速四散逃开。艾丽娜回头看了看苏珊娜：“你满意了？”苏珊娜慌忙低头，连说“不敢”。空空的蜘蛛盒子从苏珊娜头上飞过，砸烂了一盏壁灯。
马车驶过大半个西陆，艾丽娜坐在车里，香帘半卷，饶有兴致地看着窗外的风景。“雅玛城很远么？”她轻轻地说，“已经走了一个半月了。”“就快到了。估计今天傍晚，我们能进王城。”家庭教师莫瑞卡习惯性地用中指将圆眼镜往鹰钩鼻上推了推，声音冷得像吐出一块铁。“把我送到那里，您的任务就完成了。”艾丽娜淡淡地说，“再也不用见到我这个没教养又难缠的野丫头了。”莫瑞卡脸上变色，却没说什么。艾丽娜捕捉到家庭教师眼中的一抹怒意，计策得售地吃吃一笑，旋即欲盖弥彰地挥开淡紫的缎面扇子掩了上翘的樱唇。她才十三岁，眼神却沉静得不像个孩子，狡黠起来更是连大人也要吃惊。连莫瑞卡都没少被她捉弄。莫瑞卡是来自王城的一位刻板的老小姐，自从艾丽娜回到了画眉田庄，便带着一封不知何人出具的推荐信来做她的家庭教师。西肖尔侯爵一见信，马上请她在田庄住了下来，礼遇优渥。艾丽娜能够考上六芒星学园，莫瑞卡绝对功不可没。她虽然礼数周全，但言语神情一向冷冰冰的，田庄上的大多数人都对她敬而远之。艾丽娜早就盼着离开刻板的老小姐的管束了，直到现在，她总算可以出一口恶气。
马车进入了雅玛城，却没有驶入六芒星学园，而是停在了一座大门紧闭的荒凉宅院门口。“小姐，我知道你讨厌我。不过我明天送你入学之后，我就会离开了。”莫瑞卡将宅院的钥匙交到艾丽娜的手里，“这所宅院是你母亲家族的老房子，叫该隐老宅。我受你母亲之托将它交到你手中。“母亲的家族？”艾丽娜非常吃惊，下意识地攥紧了项间的临花照影。“没错，你母亲的家族，克利弗。”莫瑞卡说，“我曾经是你外祖母的侍女，也是忠于克利弗家族的女管家。我持有你母亲留下的亲笔书信，如果她万一不幸去世，我就会前往画眉田庄代替你的母亲肩负起对你的教管之责。”艾丽娜问：“莫瑞卡小姐，可以把母亲的信给我吗？我想看看她的笔迹。”莫瑞卡失笑：“她的荐书我怎么可能随时带在身上？早已经在初到田庄时交给你父亲了。”
莫瑞卡用古旧的钥匙打开锈迹斑驳的大门，阳光照进了尘封已久的宅院。院子里荒草丛生，高可没人。莫瑞卡拿起门后一柄生锈的镰刀，在草丛中砍出一条小路，引艾丽娜走向石砌的房屋。
“哇，好破旧……”艾丽娜着实吃了一惊。“当年也是收拾得干净齐整的院落。”莫瑞卡说，“克利弗家族没落了，我也去画眉田庄了，这里就再没人打理。一会儿苏姗娜先陪你去报到，我雇几个人打扫一下。”说着，她把钥匙插进锁孔，房门被打开，艾丽娜忍着呛人的灰尘，跟随莫瑞卡进了屋子。苏姗娜也要跟进去，却被莫瑞卡拦在了外面：“我有事情要单独和小姐说，请你先在外面等。”
莫瑞卡打开窗子，阳光射进尘封已久的老宅，无数细小的灰尘颗粒在空中飞舞。旋转走廊的石砌楼梯上有暗色的陈年污渍，艾丽娜疑心是血迹。但莫瑞卡却毫不在意地踩了过去。“小姐，这座老宅的地下室，曾经是您外祖母做药物实验的地方，那里