雷阿牛他们的漕船开到山东地界时，正赶上多年不遇的罕见旱灾，运河航道淤塞，漕船前进困难，时断时续间，行进速度异常缓慢。有些航段，漕船甚至只能靠纤夫人力拉着，勉强前进。
可船队到达济宁地界时，这天忽然变了。
和事先安排好的一样，船一到了济宁，原本的赤地千里顷刻间变成了电闪雷鸣。在黑如暗夜的正午中，瓢泼大雨夹杂着豆大的冰雹瞬间倾泻下来。
这场豪雨，让运河内原本尘泥夹杂的黄汤水也迅速满溢起来，水涨船高间，航路瞬间通畅了。
这可是船队脱困的好时机，而且雷阿牛他们在山东也耽搁了太长时间，借着这个千载难逢的机会，阿牛的船队没有躲风避雨，而是借着这湍急的水流迅速北上，想把失去的航期弥补回来。
但正所谓“欲速则不达”，在这种湍急而临时的水流中，船速方向极本就难掌握，再加上狂风呼啸的双从作用下，漕船很快出了意外。
就在雷阿牛全力收敛绳索的时候，他忽然间感觉到脚下一阵晃悠，紧接着看见漕船上的掌舵师傅忽然脸色急变！大叫了一声“不好”！
随即，自己的漕船便在湍流的作用下和迎面而来的一艘乌篷船发生了刮蹭。
漕船比乌篷船要大的多，因此本身晃动不严重，可那只能用来载人航行的小乌篷船，却要倒霉许多了。
雷阿牛忽然看见，那乌篷船剐蹭之后忽然猛烈晃悠了几下，紧接着“咕嘟咕嘟”的进了水。
乌篷船和他的舵手，在歇斯底里的喊叫声中，迅速沉没了下去。
阿牛看着那在瓢泼大雨中无力挣扎的人，想伸桨去救，可是却被自己的棒头一把拦住了。
那漕帮棒头伸手给了雷阿牛一个大嘴巴子，紧接着夺过水桨，只狠狠的扔下了一句话：“行船！”
“是咱们撞的人家！”雷阿牛不服气的辩驳道。
可这个时候，棒头却拔出腰间的盒子炮，恶狠狠的顶在雷阿牛脑门上，又重复了一句道：“给老子行船！”
棒头的凶狠，让所有的船手和征夫彻底哑口无言了，这意思很明白，不但见死不救，而且必须加快速度。
默默中，船队丛丛而去。而那个在水中不断挣扎游弋的落水船夫，则很快消失在了雨幕之中。
雨过天晴之后，雷阿牛想着那惊魂未定的一幕，感觉着心惊肉跳。他心里受到了不小的刺激，又回想着刚才船头的凶狠，更是让他惊魂不定，坐立不安。
也因此，雷阿牛在船舱里心神不宁，故而棒头叫人去柜杆升帆时，他第一个抢着跑了出去。想用劳动来分散一下自己的恐惧和注意力。
于是，阿牛一边应合着，一边跑出了船舱，说话就抬头往柜杆上找升帆的绳子。
可是他这一抬头，却惊的差点把眼睛珠子都掉下来。
因为他赫然间看见，在一丈二的高的柜杆上边，居然站着一个人。
起初，雷阿牛以为自己眼睛花了。
可他再次定睛一看时，那分明是个穿着土布衣衫的男人没错。
雷阿牛看着那杆子上的人，立时就吓尿裤子了，他大喊了一句“杆子鬼！”就跑进船舱里叫棒头去了。
原来，雷阿牛以为自己看见了传说中海里的“杆子鬼”。
所谓的杆子鬼，是一种传说中，在雾气天气出现于海船上的冤死鬼。
那种鬼根据传说为航海中淹死的船员所化，往往是在浓雾天出现，耷拉着脑袋立在站在海船的顶柜杆上，瞪圆着一双死不瞑目的眼睛盯着整艘船。偶尔，还会叫一两嗓子，为自己的“不幸遇难”伸冤鸣屈。
那雷阿牛联想起刚才撞翻的乌篷船，第一反应就是那船里淹死的舵夫已经变成了杆子鬼，来找他们索命了。
雷阿牛抱着这样的想法，那里还能待得住，他立刻连滚带爬着跑回了船舱。
船舱里，他首先看见的是压船振威的漕帮“棒头”
阿牛拽住棒头的衣角，歇斯底里道：“杆子鬼！那个乌篷船的舵手，变成鬼来索命了！”
为首的漕船棒头一听说出了“杆子鬼”，倒也不怕，他当即黑着脸拔出盒子炮，也不管雷阿牛的跪地求饶，径直提溜起他，又叫了两个帮手，就要出去“抓鬼”。
然而，就在这个节骨眼上，却发生了一件让所有人大睁眼的事情。
那杆子鬼，自己进来了！
恍惚间，雷阿牛以为自己眼睛花了，他看见有个黑影于船舱口“漂”了进来。
那影子隐隐绰绰，在船舱里以极其快的速度晃悠了一圈后，忽然就站定了。众人在定睛看去时，方才愕然发现，那是一个瘦小冷峻，青面獠须，但浑身又湿嗒嗒的男人。
油灯的昏黄中，阿牛第一时间就认出来，这漂进来的黑影，正是那柜杆上的“鬼”无疑呀！
一船的征夫有半船吓瘫了过去。
可压船的棒头看着那“鬼”，却忽然呵呵笑了，他收起了盒子炮，对那青面男人略一抱拳道：“这位大哥好身手，找我们有事商量？为啥要装成鬼呢？”
青面男人的眼神很犀利，就像是暗夜中的两盏灯，他在阴暗的船舱内扫视一圈后，才回答棒头道：“在济宁地界上撞了人就想跑么？漕帮的人都是这么干的？”
男人的话，闹了“压船棒头”一个大睁眼，更让雷阿牛莫名不已。
刚从“闹鬼”的情绪中缓解过来的阿牛实在想不通，这男人是怎么上的船，以及那一仗二